„W tamtym czasie był to kontrowersyjny pomysł, więc napisałem grant, mówiąc, że zbadam ten drugi gen, którego istnienia jeszcze nie udowodniono” – wspomina Floros. „To było dla mnie odważne założenie. Jednak wkrótce po przesłaniu tego grantu opublikowane zostały dane z innej grupy potwierdzające istnienie tego drugiego genu, co zaowocowało przyznaniem mi grantu. Czasami nauka polega na podążaniu za dowodami i podejmowaniu ryzyka”.

Floros powiedziała, że ​​dodatkowy grant National Institutes of Health R01, jeden z kilku, które uzyskała w trakcie swojej kariery, położył podwaliny pod następne trzy dekady jej badań. Badała, w jaki sposób odmiany obu genów SP-A mogą zmieniać funkcję białka w różnych warunkach. Badała również, w jaki sposób ekspozycja środowiskowa i różnice między płciami wpływają na ekspresję i funkcję ludzkich wariantów SP-A, używając modeli komórkowych i zwierzęcych. Jej badania na ten temat zostały opublikowane w ponad 200 artykułach i recenzjach, cytowane ponad 8200 razy i prezentowane lokalnie, w kraju i za granicą.

Za swój wkład w tę dziedzinę Floros została doceniona nie tylko przez Penn State, ale także przez liczne krajowe i międzynarodowe stowarzyszenia i uniwersytety.

Jej najważniejsze nagrody to:

• Nagroda Genentech / American Lung Association Career Investigator (1988)
• Nagroda MERIT Narodowego Instytutu Zdrowia (1996)
• Medal stypendysty Wydziału Stanu Penn za wybitne osiągnięcia (1997)
• Profesor Penn State Evan Pugh (2004)
• Stopień doktora honoris causa, Uniwersytet Ioannina, Grecja (2004)
• Stopień doktora honoris causa, Uniwersytet w Tesalii, Grecja (2013)
• Członek Amerykańskiego Stowarzyszenia Postępu Nauki (2015)
• Bond Bradley Award dla wybitnego mentora, Postdoctoral Association, College of Medicine, Penn State University (2018)
• Członek Amerykańskiego Towarzystwa Chorób Klatki Piersiowej (2019)
• Nagroda uznania naukowego Amerykańskiego Towarzystwa Klatki Piersiowej (2019)
• Nagroda za doskonałość w karierze, Penn State College of Medicine (2019)
• Członek Amerykańskiego Towarzystwa Fizjologicznego (2019)
• Penn State College of Medicine Excellence in Career Mentoring Award: Master Career Mentor (2021)

Pozostawiając swoje wrażenie na następnym pokoleniu

Floros przeszkoliła ponad 50 studentów, naukowców ze stopniem doktora, stypendystów medycznych i rezydentów oraz młodszych wykładowców w trakcie swojej kariery.

„Dr. Floros odegrała kluczową rolę w mojej wczesnej karierze naukowej i mam szczęście, że zaliczam się do jej podopiecznych” — powiedział Neal Thomas, prodziekan ds. badań klinicznych w College of Medicine. „Mogłem polegać na jej wiedzy i mentoringu, aby zrozumieć nowy obszar badań — genetykę białek surfaktantów. Pomogło nam to zastosować wiedzę o wariantach białek środka powierzchniowo czynnego w pracy, którą wykonywałem w pediatrycznych badaniach klinicznych obejmujących terapię zastępczą środkiem powierzchniowo czynnym. Byliśmy w stanie lepiej zrozumieć, dlaczego nasilenie choroby i odpowiedź na te terapie różniły się u poszczególnych pacjentów”.

Floros nie tylko wywarła wpływ, kształtując przyszłych naukowców i klinicystów, ale także przekazała znaczną darowiznę na rzecz Penn State Institute for Personalised Medicine, która pomoże innym w ich badaniach. Przekazała kolekcję około 10 000 ludzkich próbek biologicznych – w tym próbki tkanek i krwi od pacjentów z chorobami płuc – wraz z informacjami, które pozwolą innym na dalsze badanie genetyki chorób płuc poprzez zastosowanie zaawansowanych technologii.

Zawsze bada i uczy się

Fortepian to nie jedyne hobby Florosa na emeryturze. Kiedy nie kończy niektórych wspólnych projektów badawczych, ponownie uczy się mówić po hiszpańsku, czego nie mówiła od dziesięcioleci. Planuje także podróżować — powiedziała, że ​​spędzi trochę czasu w swojej ojczyźnie, jednocześnie odkrywając nowe miejsca.

Ale Floros nie może całkowicie zrezygnować z badań. Rozpoczęła projekt rodzinnej genealogii genetycznej i połączyła się z krewnymi, o których istnieniu nie wiedziała, zanim rozpoczęła projekt.

To właśnie entuzjazm do odkrywania definiuje Floros. I coś, do czego zachęca każdego, kto chce rozpocząć karierę naukową i badawczą, i czego się trzyma.

„Wybierz obszar, który z pasją realizujesz i nad którym ciężko pracujesz” — powiedział Floros. „Uwierz w siebie i otaczaj się ludźmi, którzy dodają Ci energii i doceniają Twój geniusz”.