Ponad 73 lata temu Barrett Strong jako piosenkarz ogłosił „Money (That’s What I Want)” — pierwszy przebój imperium Motown.

To, co w rzeczywistości uzyskał, to muzyczna nieśmiertelność. Jako autor piosenek.

Strong — który zmarł w niedzielę, 29 stycznia, w wieku 81 lat w Detroit — był współautorem niektórych z najtrwalszych hitów Motown, z różnymi współpracownikami, ale przede wszystkim z nieżyjącym już Normanem Whitfieldem. Należą do nich „I Heard It Through the Grapevine” Marvina Gaye’a i Gladys Knight & the Pips, „War” Edwina Starra, „Smiling Faces Czasami” The Undisputed Truth oraz bogactwo materiałów z Temptations — „I Wish It To Rain” ”, „Just My Imagination”, „Cloud Nine”, „Psychedelic Shack” i „Papa Was a Rolling Stone”, za który Strong otrzymał nagrodę Grammy.

Przejście od wykonawcy do autora piosenek bardzo mu odpowiadało. „Nigdy nie czułem się dobrze jako artysta nagrywający” — powiedział Strong billboardy w 2016 r. Ojciec szóstki dzieci i dziadek 13 dzieci zauważył: „Musiałem pracować, aby utrzymać rodzinę. Nie szukam blasku fleszy, splendoru i tym podobnych rzeczy. Po prostu lubię pracować w swoim studio i zobaczyć, co możemy wymyślić”.

W oświadczeniu wydanym w niedzielę założyciel Motown, Berry Gordy Jr. — który w swoich wspomnieniach opisał Stronga jako „nieśmiałego”, Być kochanym, powiedział: „Jestem zasmucony wiadomością o odejściu Barretta Stronga, jednego z moich pierwszych artystów i człowieka, który zaśpiewał mój pierwszy wielki przebój… Barrett był nie tylko świetnym piosenkarzem i pianistą, ale wraz ze swoim współautor, Norman Whitfield, stworzył niesamowity dorobek, głównie z Temptations. Ich przeboje były rewolucyjne w brzmieniu i oddawały ducha czasów… Barrett jest oryginalnym członkiem rodziny Motown i będzie nam wszystkim go brakować”.

Oprócz nagrody Grammy, Strong został również uhonorowany nagrodą za całokształt twórczości od National Association of Songwriters w 1990 roku oraz wprowadzeniem do Songwriters Hall of Fame w 2004 roku. BMI uczcił swoją spuściznę podczas specjalnego wydarzenia w 2016 roku.

Syn pracownika fabryki Uniroyal i gospodyni domowej, Strong dorastał w zachodniej części Detroit i śpiewał w zespole gospel ze swoimi czterema siostrami. Zwiedzili lokalny obwód kościelny i zaprzyjaźnili się z gwiazdami, takimi jak Jackie Wilson i Sam Cooke. „Kiedy przyjeżdżali do miasta, zatrzymywali się w domu i odwiedzali nas” — wspomina Strong. „Wszyscy siadaliśmy wokół fortepianu, graliśmy i śpiewaliśmy”.

To Wilson przedstawił Gordy’ego Strongs w 1957 roku. Gordy trafił do ambitnego Stronga, który często chodził do domu Gordy’ego po wschodniej stronie, aby wymieniać się pomysłami na piosenki. Pewnego dnia Gordy powiedział Strongowi: „Podoba mi się to, co potrafisz. Coś z tobą zrobię”.

Pierwszą rzeczą był singiel zatytułowany „Let’s Rock”/„Do the Very Best You Can”, który był emitowany lokalnie, ale nie wywarł wpływu na kraj. Jednak „Money” znalazł się na liście Top 50 na liście Billboard Hot 100 i zajął 2. miejsce na listach przebojów R&B, później nagrany przez The Beatles, aw latach 80. przez awangardową grupę Flying Lizards. Gordy i Janie Bradford napisali piosenkę, ale istnieją trzy różne historie o tym, jak do tego doszło.

W jego pamiętniku Być kochanym, Berry twierdzi, że „nieśmiały” Strong, który gra na pianinie i śpiewa w utworze, dołączył do sesji „nieproszony”. W międzyczasie Bradford wspomina, jak Gordy zaprosił Stronga do pokoju i poprosił go, by „coś mi dał”, co stało się otwierającym fortepianowym riffem utworu. Silny? ON pamięta, jak grał na pianinie, riffując „What’d I Say?” Raya Charlesa. „Grałem, a potem pojawiła się ta mała rzecz i wszyscy powiedzieli:„ Co to było?! ”- mówi. „Powiedzieli:„ Napiszmy kilka tekstów ”i nagraliśmy piosenkę”.

Reszta czasu Stronga w Motown była równie niezapomniana. Wspomina, że ​​wytwórnia Motown początkowo nie chciała wydać „Grapevine”, którą zaczął pisać podczas krótkiej pracy dla Vee Jay Records w Chicago. „Nie myśleli, że to był hit” – powiedział Strong, dodając z chichotem: „Wiesz, jak to jest: mówią:„ Nie podoba nam się to ”, ale kiedy to jest hit, wszyscy przypisują sobie zasługi. ” The Miracles jako pierwsi nagrali piosenkę w 1966 roku, a Gaye nagrał ją w następnym roku. Jednak to hałaśliwa wersja Knighta ukazała się jako pierwsza we wrześniu 1967 roku, a 11 miesięcy później zwolniona wersja Gaye’a; Knight’s osiągnął 2. miejsce na liście Hot 100, a Gaye na szczycie listy. Creedence Clearwater Revival wydał 11-minutową wersję „Grapevine” na swoim albumie z 1970 roku Fabryka Cosmopodczas gdy California Raisins nagrali to w reklamie telewizyjnej w 1986 roku, co zapoczątkowało „karierę” grupy rysunkowej.

W międzyczasie „Just My Imagination” był czymś w rodzaju desperackiego projektu dla Stronga i Whitfielda po tym, jak kilka innych piosenek, które napisali dla The Temptations, nie wypadło dobrze. „Musieliśmy odzyskać nasz zespół” – powiedział Strong. „Gdybyśmy czegoś nie wymyślili, ktoś inny napisałby dla nich”. Pomijając stres, Strong miał niewiele, ale pozytywne wspomnienia ze swojego rozkwitu pisania piosenek. – To był wspaniały czas – powiedział. „Byliśmy tylko dziećmi i zrobiliśmy to dla zabawy, a nie dla pieniędzy. Podobało nam się przebywanie w studiu przez cały dzień i praca”.

„W dzisiejszych czasach ludzie chcą przede wszystkim pieniędzy, co rozumiem” – powiedział. „Ale kiedyś stawialiśmy produkt na pierwszym miejscu i uznaliśmy, że jeśli będziemy ciężko pracować, dostaniemy zapłatę. To była tylko epoka”.

Strong opuścił Motown na początku lat 70. i wznowił karierę koncertową, nagrywając dla wytwórni Epic i Capitol. Był także współautorem singli dla Dells. Przez pewien czas Strong prowadził firmę produkcyjną o nazwie Boomtown w Detroit, doradzając i współpracując z młodszymi artystami, aw 2010 roku wydał Twierdza IIjego pierwszy album od 30 lat.

„Nie rezygnujesz. Po prostu zwalniasz” – powiedział Strong w 2016 roku. „Nie spiesz się bardziej. Ale ty też musisz nadążać i teraz odnosić się do młodszych ludzi. Nie chcę zostać w tyle”.

Nie ujawniono przyczyny śmierci Stronga. Szczegóły pogrzebu są w toku.