Zdesperowani ratownicy byli zmuszeni ręcznie przeszukiwać gruz po tym, jak zepsuło się kluczowe wiertło podczas próby ratowania 41 pracowników budowlanych, którzy utknęli w zawalonym tunelu przez dwa tygodnie.

Mężczyźni, którzy budowali tunel drogowy w górzystym regionie w północnym stanie Uttarakhand w Indiach, zostali uwięzieni, gdy 12 listopada osuwisko spowodowało częściowe zawalenie się tunelu. Ogromne kawałki skał i gruzu zablokowały wejście, pozostawiając pracowników uwięzionych w środku.

Zespoły ratownicze miały jednak trudności z dotarciem do mężczyzn, ponieważ potężna maszyna wiertnicza wielokrotnie się psuła, gdy próbowała kopać poziomo w kierunku grupy i utorować im drogę do świata zewnętrznego. Władze pracują obecnie nad planem kopania w pionie i mają nadzieję, że w ten sposób uda się wyrwać mężczyzn w bezpieczne miejsce. Do zaopatrywania ich w tlen i pożywienie wykorzystuje się rury. Mogą komunikować się za pomocą krótkofalówek, a psychiatrzy są pod ręką, aby monitorować ich zdrowie psychiczne.

Kopanie pod ziemią, tworzenie tuneli drogowych lub kolejowych czy wydobywanie węgla to niezwykle niebezpieczne zajęcie i nie jest to pierwszy raz, kiedy rozpoczyna się akcję ratunkową mającą na celu ratowanie indyjskich pracowników. W 2018 r. 15 mężczyzn zostało uwięzionych w małej kieszeni powietrznej w zalanej nielegalnej kopalni węgla w północno-wschodnim stanie Meghalaya. Ale nie tylko tandetnie prowadzone nielegalne kopalnie są niebezpieczne; w 2018 r. w wyniku osunięcia się ziemi zginęło ponad 30 górników pracujących na Filipinach, a zawalenie się tunelu wywołało obawy dotyczące bezpieczeństwa na amerykańskim składowisku odpadów nuklearnych w stanie Waszyngton w 2017 r.

Indyjska misja ratunkowa dla uwięzionych drążących tunele została w piątek udaremniona, gdy maszyna wiertnicza uderzyła w metalową przeszkodę znajdującą się w gruzach. Międzynarodowy ekspert ds. ratownictwa Arnold Dix powiedział Associated Press: „Maszyna się zepsuła. Nie da się jej naprawić. Góra po raz kolejny oparła się świdrowi [machine]Dodał, że należy zdemontować i wymienić całe urządzenie, ale nie określił, ile czasu to zajmie ani kiedy prace zostaną prawdopodobnie wznowione.

Jak podaje AP, ratownicy w międzyczasie próbowali uprzątnąć część gruzu gołymi rękami, ale ostatecznie zostali zmuszeni do przerwania, gdy stało się jasne, że ich zadanie jest daremne. Frustracja sięgała zenitu, ponieważ wiercenia były już kilkakrotnie wstrzymywane. W środę maszyna ponownie uderzyła w metal, uszkadzając jej ostrza. Władze również spotkały się z niepowodzeniami, ponieważ wibracje wiertła spowodowały spadanie większej liczby gruzu. W czwartek urządzenie wiertnicze stało się niestabilne podczas przewiercania skały i wymagało naprawy.

AP podała, że ​​tunel o długości 4,5 km zawalił się około 200 metrów od wejścia. Znaczący postęp poczynili ratownicy, którzy przed zerwaniem wiertła byli coraz bliżej robotników. Plan zakładał zespawanie metalowych rur i umieszczenie ich w oczyszczonej przestrzeni w celu utworzenia przejścia, przez które można będzie przeciągnąć mężczyzn na noszach kołowych.

Po zepsuciu się wiertła w sobotę na miejsce przybyło nowe wiertło, przeznaczone do kopania w pionie. Ale ta odległość jest większa niż pozioma odległość do mężczyzn; BBC podało, że ratownicy będą musieli przewiercić głębokość 86 metrów w dół, aby dotrzeć do pracowników – to prawie dwukrotnie więcej niż trasa pozioma (153 stopy)..

Do poniedziałkowego poranka władzom udało się wykopać tunel na głębokość 31 metrów. Mamy nadzieję, że w końcu łyżki zostaną opuszczone, aby wciągnąć mężczyzn w bezpieczne miejsce.

Mahmood Ahmed, wyższy rangą urzędnik w National Highways and Infrastructure Development Corporation, która kieruje akcją ratunkową, powiedział BBC, że ma nadzieję, że akcję ratunkową uda się zakończyć w ciągu kolejnych 100 godzin, „jeśli nie pojawi się żadna inna przeszkoda na naszej drodze”.

Urzędnicy ostrzegają, że zła pogoda – prognozowane są burze i możliwe opady śniegu – może utrudnić misję ratunkową.

Rodziny uwięzionych mężczyzn udały się na miejsce zawalenia się tunelu i obecnie obozują tam, czekając na wieści, a ostatecznie na długo oczekiwane uratowanie swoich bliskich.

Tunel był częścią odpornej na każdą pogodę drogi Chardham – rządowego projektu mającego na celu połączenie różnych hinduskich miejsc pielgrzymkowych w całym regionie.

Newsweek skontaktował się e-mailem z indyjskim Ministerstwem Transportu Drogowego i Autostrad, prosząc o dalsze informacje i komentarze na temat zawalenia się tunelu i późniejszych prób ratunkowych.

W poniedziałek ministerstwo opublikowało na swojej stronie internetowej oświadczenie, w którym czytamy: „Kontynuując swoje niezachwiane zaangażowanie w ratowanie życia, rząd aktywnie angażuje się w trwające akcje ratunkowe w tunelu Silkyara w Uttarkashi, gdzie uwięzionych jest 41 pracowników. 2-kilometrowy odcinek autostrady Głównym przedmiotem działań ratowniczych jest tunel, po którym zakończono prace betoniarskie zapewniające bezpieczeństwo pracownikom.

„Różne agencje rządowe niestrudzenie pracują nad przydzielonymi im konkretnymi zadaniami, aby zapewnić bezpieczną ewakuację pracowników. Na miejscu obecni są eksperci krajowi i międzynarodowi, którzy udzielają porad dotyczących akcji ratunkowej. Rząd utrzymuje stałą komunikację, aby podnieść morale uwięzionych”.