Próba przeprowadzona w Gambii sugeruje, że plaster ze szczepionką może być bezpieczną i skuteczną alternatywną metodą ochrony małych dzieci przed odrą.

Urządzenie – wielkości plastra – jest łatwiejsze w transporcie i przechowywaniu niż standardowe zastrzyki, zwłaszcza w odległych rejonach.

Odra jest bardzo zaraźliwą chorobą, która często występuje u dzieci i może spowodować śmierć.

Eksperci twierdzą, że ochrona bezbronnych dzieci na całym świecie jest priorytetem.

Pomimo istnienia bardzo skutecznej szczepionki przeciwko odrze, spadający poziom szczepień od czasu pandemii Covida pozostawił miliony dzieci bez ochrony, szczególnie w krajach o niskich i średnich dochodach.

Jednak teraz naukowcy mają nadzieję, że technologia plastrów z mikroigłami może przywrócić skuteczność szczepień i zaszczepić 95% dzieci.

Plaster z mikromacierzą przykleja się do ramienia, a wiele mikroskopijnych igieł podaje szczepionkę przez skórę bez bólu.

„To niezwykle obiecujące wyniki, które wzbudziły wiele emocji” – powiedział pediatra profesor Ed Clarke, kierownik ds. szczepionek i odporności w London School of Hygiene & Tropical Medicine, jednostka Rady ds. badań medycznych w Gambii.

„Po raz pierwszy pokazują, że szczepionki można bezpiecznie i skutecznie podawać niemowlętom i małym dzieciom przy użyciu technologii mikromacierzy”.

W badaniu, w którym wzięło udział ponad 200 zdrowych małych dzieci i niemowląt, odpowiedź immunologiczna na plaster była równie silna jak na wkłucie.

Po jednej dawce ponad 90% dzieci było chronionych przed odrą, a wszystkie niemowlęta przed różyczką – i nie było żadnych obaw dotyczących bezpieczeństwa.

Łatka pozostawała na miejscu przez pięć minut, ale w przyszłych badaniach zostanie to skrócone do minuty lub nawet krócej – twierdzą naukowcy.

I ostatecznie można by go zastosować przeciwko innym chorobom.

Plaster ma kilka zalet w porównaniu z zastrzykami igłowymi – plaster mogą nakładać wolontariusze po minimalnym przeszkoleniu zamiast lekarzy i pielęgniarek, a lodówki do transportu i przechowywania w chłodni nie są już potrzebne. Zmniejsza także strach ludzi przed igłami i ryzyko zranienia się nimi.

Naukowcy twierdzą, że nawet w krajach takich jak Wielka Brytania, gdzie nie brakuje tych zasobów, plastry mogłyby być wygodniejsze i bardziej atrakcyjne dla niektórych rodziców małych, nieszczepionych dzieci.

Najnowsze dane dla Anglii wskazują na wzrost liczby przypadków odry, przy czym szczególny wzrost odnotowano w ostatnich tygodniach w Londynie, gdzie w niektórych obszarach wskaźnik szczepień przeciwko odrze jest niski.

W tych społecznościach wystarczy jedno dziecko, aby zachorowało na odrę, aby choroba szybko się rozprzestrzeniła – ostrzegają eksperci ds. zdrowia.

Najlepszą ochronę przed odrą zapewnia szczepionka przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR).

Zaleca się podanie dwóch dawek do czasu rozpoczęcia przez dzieci nauki w szkole podstawowej, ale starsze dzieci i dorośli mogą w dowolnym momencie nadrobić zaległości w stosowaniu szczepionek.

W tym samym roku około 136 000 zgonów z powodu odry spowodowało śmierć, głównie wśród dzieci poniżej piątego roku życia, które otrzymały tylko jedną dawkę lub nie otrzymały żadnej dawki.

Współautor badania, dr Ikechukwu Adigweme, powiedział: „Mamy nadzieję, że jest to ważny krok w marszu w kierunku większego równego dostępu do szczepionek wśród populacji znajdujących się w niekorzystnej sytuacji”.

Obecnie planowane są większe badania z udziałem młodych, nieszczepionych dzieci, aby sprawdzić, czy plastry można zastosować szerzej.