NOWY JORK (AP) — Podczas gdy Ben Affleck i Matt Damon pisali „The Last Duel”, W swoim pierwszym wspólnym scenariuszu od czasu ich przełomowego przełomu w 1997 roku, „Buntownik z wyboru”, zauważyli, że czegoś brakuje w ich krętych i zwykle oddzielnych karierach.

„Pamiętam, jak pewnego dnia moja żona powiedziała mi: „Nie słyszałem, żebyś się tak śmiał od 15 lat” — mówi Damon. „Wyszliśmy z tego doświadczenia, zastanawiając się: dlaczego nie robimy tego częściej? A w wieku 50 lat po prostu idziesz: jeśli nie uczynimy tego priorytetem, to po prostu się nie wydarzy”.

Teraz, ponad 25 lat po tym, jak postanowili zrobić to w Hollywood – tak splecieni, że kiedyś mieli wspólne konto bankowe — Affleck i Damon znów są drużyną. Affleck reżyseruje, a Damon występuje w filmie „Air”, nowy film o zalotach Nike do Michaela Jordana, który wchodzi do kin w środę.

Ten film, oryginał Apple TV+, który zostanie wydany w kinach przez MGM, to tylko część ich nowej współpracy. To pierwsze wydawnictwo ich nowej firmy produkcyjnej, Artists Equity. Affleck jest dyrektorem naczelnym, Damon szefem treści. Częścią jego misji jest zapewnienie wybitnym członkom ekipy i obsadzie części zysków.

Dla Afflecka „Air” — w którym nowicjusz Nike zawiera umowę z Jordanem na tenisówki, podczas gdy jego matka (w tej roli Viola Davis) broni jego wartości — przedstawia to, co mają nadzieję zrobić ze swoją nową firmą.

„Wierzymy, że w ekipie jest wielu naprawdę znaczących artystów, którzy są niedoceniani i niedoceniani i mają ogromny wpływ na jakość doświadczenia w filmie” – powiedział Affleck w wywiadzie udzielonym razem z Damonem. „Chcemy w pewnym sensie przyjąć podejście przyjęte w stosunku do Michaela Jordana, które polega na uznaniu artystów i powiedzeniu: to wy zasługujecie na rekompensatę za to. Generujesz sztukę, piękno, majestat”.

A dzięki „Air” mogli już wygenerować trafienie. Film, w którym zagrali Jason Bateman, Chris Tucker, Chris Messina i Julius Tennon, zebrał entuzjastyczne recenzje od czasu swojej premiery na SXSW. Apple był z niego tak zadowolony, że streamer zdecydował się na ogólnokrajową premierę w kinach.

Wszystko to odpowiada za niektóre powody, dla których Affleck – pomimo memów „Smutny Ben Affleck” i wirusowe filmy, na których patrzy ponuro na rozdanie nagród Grammy — jest naprawdę szczęśliwy. Z pewnością były wzloty i upadki; Affleck był wcześniej szczery na temat wcześniejszych bitew z alkoholizmem. Ale Affleck czuje się teraz, jak sam mówi, „słynnie nieszczęśliwy”, mimo że czuje coś przeciwnego.

Te memy? Affleck obwinia ich za momenty wyrwane z kontekstu i wynik ciągłego kierowania na niego tuzina kamer.

„Fotografia w izolacji wygląda następująco: spójrz na tego nieszczęśliwego faceta” – mówi Affleck. „Ale tak naprawdę jestem całkiem szczęśliwy. Mam dobre życie. mam dużo szczęścia. Pomimo memów. Może moja wypoczęta twarz pozostawia coś do życzenia.

„Masz odpoczynkową b—- twarz” – wtrąca Damon, śmiejąc się.

Ale po burzliwej karierze Batmana i kolejnej burzliwej karierze w tabloidach, Affleck powraca do kręcenia filmów, które dekadę temu przyniosły mu nagrodę za najlepszy film, z „Argo”.

Artists Equity z siedzibą w Los Angeles jest czymś w rodzaju podpórki do legendarnych początków duetu. Uruchomili go, aby pomóc wytyczyć kurs dla ich następnego rozdziału (Damon ma 52 lata, Affleck 50) i sprawić, by wspólne spędzanie czasu stało się koniecznością. Pozwala także Affleckowi regularnie przebywać z dziećmi z poprzedniego małżeństwa z Jennifer Garner. W zeszłym roku ożenił się z Jennifer Lopez.

Jedną osobą, którą przekonali do swojego nowego przedsięwzięcia, jest Viola Davis. Chociaż początkowo matka Jordana odgrywała bardzo niewielką rolę, podczas spotkania z Affleckiem legenda NBA podkreśliła jej znaczenie dla tej historii. Jordan powiedział, że Davis był jedynym aktorem w tej roli.

Davis rozpoznał, co Affleck i Damon starali się wspierać. Ma własną progresywną firmę produkcyjną Juvee Productions, którą prowadzi wraz z mężem Tennonem. (To było za zeszłorocznym „The Woman King”.) Davis nazywa pracę nad „Air” jednym z najlepszych doświadczeń w jej karierze.

„To, co robią, to przywrócenie artystom tworzenia filmów, czyli tam, gdzie powinno być” — mówi Davis. „Na twojej ścieżce jako artysty jest tak wiele przeszkód, a największą przeszkodą na twojej ścieżce jest sam biznes. Czasami pojawia się przed tobą.”

„To, co robią, jest zgodne z naszą fantazją jako aktorów, zwłaszcza gdy osiągnęliśmy pewien poziom” — dodaje Davis. „Chcemy autonomii i sprawczości”.

Nadchodzące filmy dla Artists Equity to Instigators, film o napadzie z udziałem Damona i Casey Afflecków oraz Unstoppable z Lopezem i Jharrelem Jerome. Chociaż zakres Lopez był pokazywany w ostatnich filmach, takich jak „Hustlers”, Hollywood często wydawało się niepewne, jak wykorzystać jej talent.

„Zgadzam się z tą obserwacją” — mówi Affleck. „Ponieważ narzucono jej zestaw oczekiwań, było to z natury ograniczające. Widzieliście w „Hustlers”, że naprawdę była w stanie pokazać, na co ją stać.

W „Unstoppable” — mówi Affleck — gra rolę podobną do roli Davisa w „Air” jako matka mistrza college’u w zapasach, który urodził się z jedną nogą.

„Myślę, że jest w kwiecie wieku” — mówi Affleck. „W dużej mierze wykonuje niezwykłą pracę, ponieważ podejmuje ten krok, aby wziąć odpowiedzialność za to, co robi, zamiast mówić:„ To jest to, co mi zaoferowano ”.

Pojęcie marki osobistej znajduje się w centrum „Air”. W tamtym czasie Nike znajdowało się daleko za Converse i Adidasem, ale jego dyrektorzy wpadli na pomysł, który zapowiadał wiele z tego, co nastąpiło później w marketingu: but nie tylko nosił Jordan, ale był jego uosobieniem. Teraz, jak zauważa Affleck, ludzie przyjmują za pewnik, że są markami.

„Zawsze uważałem ten pomysł za mylący i rodzaj anatemy. Ludzie są bardzo skomplikowani, sprzeczni i dopracowani, a marki proste” – mówi Affleck. „Tak więc pomysł, że osoba może być marką, jest dla mnie trudny do pogodzenia. Nigdy nie byłem w tym dobry ani się tym nie interesowałem. Oczywiście marka Michaela – doskonałość, wielkość, majestat – jeśli zamierzasz mieć markę, to właśnie taką”.

Ale marka Damon-Affleck — jeśli o to chodzi — ma się dobrze. Po drodze obu gwiazd było wiele czkawek. Ale wyobrażenie o nich jako o kreatywnym duecie i dwójce najszybszych przyjaciół Hollywood przetrwało. Kto nie marzył o zrobieniu tego w filmie ze swoim najlepszym kumplem? Jest dla nich miłość, ponieważ mają miłość do siebie nawzajem.

„Air” przyniósł jednak jeden nowy zwrot w ich trwałej współpracy: po raz pierwszy Affleck reżyserował Damona. Affleckowi niedawno zaświtało, że cały ton projektu był częściowo spowodowany wsparciem Damona dla niego jako reżysera.

„To był bardzo łaskawy i miły gest, charakterystyczny dla tego, jak Matt traktował mnie i tę przyjaźń przez całe życie” — mówi Affleck. „To tak, jakbyś miał dobrych przyjaciół. Kiedy dzieją się takie rzeczy, prawie nie zauważasz, że dokonali właściwego wyboru i byli łaskawi. To dowód na to, dlaczego wciąż jesteśmy przyjaciółmi. Wiem, że to nie ja”.

Damon, nie tracąc ani chwili, uśmiecha się. „Podminowałem cię tylko za twoimi plecami”. ___

Śledź scenarzystę filmowego AP Jake’a Coyle’a na Twitterze pod adresem: