WASZYNGTON (AP) – Gdy Senat zakończył prace w tym roku, senator Michael Bennet zabrał głos w prawie pustej izbie i późnym wieczorem zaapelował do Kongresu o podwojenie wsparcie dla Ukrainy: „Zrozum, jaka jest stawka w tej chwili”.

To już trzeci raz w ciągu ostatnich miesięcy Demokrata z Kolorado zmusił Senat do pracy do późna, wstrzymując się z niepowiązanymi legislacjami, próbując nakłonić prawodawców do zatwierdzenia dziesiątek miliardów dolarów na broń i pomoc gospodarczą dla Ukrainy. Podczas niemal godzinnego, pełnego emocji przemówienia zaapelował do senatorów, aby postrzegali trwający prawie dwa lata konflikt jako zdecydowane zderzenie autorytaryzmu z demokracją i błagał, aby zastanowili się, co to znaczy „walczyć na tej mroźnej linii frontu i nie wiemy, czy uda nam się zaopatrzyć w amunicję”.

Już Kongres ma przerwę świąteczną i nie oczekuje się, że powróci przez dwa tygodnie, jeśli będzie kontynuowany pomoc dla Ukrainy został już prawie wyczerpany. Administracja Bidena planuje wysłać jeszcze jeden pakiet pomocowy przed nowym rokiem, ale twierdzi, że będzie to ostatni, chyba że Kongres zatwierdzi więcej pieniędzy.

Wraz ze spadkiem poparcia w Kongresie, nawet gdy konflikty i niepokoje zagrażają światowemu bezpieczeństwu, Stany Zjednoczone po raz kolejny borykają się z problemem potwierdzić swoją rolę w świecie. Pod wpływem Donalda Trumpabyłego prezydenta, który jest obecnie liderem Partii Republikańskiej, prawodawcy GOP coraz bardziej sceptycznie odnoszą się do zaangażowania USA za granicą, zwłaszcza jeśli chodzi o pomoc dla Ukrainy.

Przywódcy tradycyjnych sojuszników Wielkiej Brytanii i Francji błagali kraje zachodnie o dalsze zdecydowane wsparcie, ale Prezydent Rosji Władimir Putin jest ośmielony oraz gromadzenie zasobów na nowy wysiłek, gdy wojna zbliża się do trzeciego roku.

Linie ratunkowe Ukrainy na Zachodzie są również zagrożone w Unii Europejskiej, która co miesiąc wysyłała 1,5 miliarda euro (1,6 miliarda dolarów) na zapewnienie stabilności makroekonomicznej, wypłatę wynagrodzeń i emerytur, utrzymanie funkcjonowania szpitali i szkół, zapewnienie schronienia dla przesiedleńców i odbudowę infrastruktury zniszczonej w wojna.

Pakiet ten wygasł, a władza wykonawcza UE nie przedstawiła kolejnego na nowy rok, kiedy Węgry zawetowały w tym miesiącu pakiet o wartości 50 miliardów euro (55 miliardów dolarów).

Wzmocnienie obrony Ukrainy było kiedyś świętowane na Kapitolu Stanów Zjednoczonych jako jedna z niewielu pozostałych ponadpartyjnych spraw. Ale teraz los około 61 miliardów dolarów finansowania jest powiązany delikatne negocjacje polityczne na Kapitolu w sprawie zmian granic i imigracji. W zeszłym roku prawodawcy musieli podjąć żmudne, całodobowe wysiłki, aby uchwalić nawet ustawodawstwo utrzymujące podstawowe funkcje rządu USA. Ustawy zawierające ambitne zmiany były niemal całkowicie poza zasięgiem mocno podzielonego Kongresu.

Mimo to przywódcy Kongresu próbują zjednoczyć członków, aby stawić czoła globalnym wyzwaniom, które ich zdaniem należą do najtrudniejszych od dziesięcioleci: największej inwazji lądowej na naród europejski od czasu II wojny światowej, wojny między Izraelem a Hamasem, niepokojów i katastrof gospodarczych napędzających historyczny poziom migracji, a Chiny utwierdzają się w pozycji supermocarstwa.

W Senacie zarówno przywódcy Demokratów, jak i Republikanów opowiedzieli się za Pakiet pomocowy o wartości 110 miliardów dolarów, która ma na celu rozwiązanie wszystkich tych kwestii, jako potencjalny punkt zwrotny dla demokracji na całym świecie. Lider większości w Senacie Chucka Schumera powiedział w zeszłym tygodniu reporterom, że „historia obejrzy się wstecz, jeśli nie poprzemy naszego sojusznika na Ukrainie”.

„Żyjemy w czasach, gdy wszelkiego rodzaju siły niszczą demokrację, tu i za granicą” – powiedział Bennet.

W przemówieniu na koniec roku przywódca republikanów w Senacie Mitcha McConnella powiedział: „Od południowego Teksasu po Azję Południowo-Wschodnią i od Morza Czarnego po Morze Czerwone to historycznie trudny i znaczący czas, aby chronić interesy Ameryki, naszych sojuszników i nasz własny naród”.

Lider Republikanów, kluczowy zwolennik pomocy Ukrainie, od miesięcy próbuje zbudować poparcie w swojej partii dla Ukrainy. Ale po Pakiet pomocy wojskowej i cywilnej o wartości 6 miliardów dolarów Ponieważ Ukraina upadła w październiku, McConnell zaczął mówić najwyższym urzędnikom Białego Domu, że wszelkie fundusze będą musiały zostać powiązane ze zmianami w polityce granicznej.

Biały Dom celowo nie brał udziału w negocjacjach, dopóki wyżsi urzędnicy nie uznali, że nadszedł na to właściwy czas. Jednak starsi rangą Republikanie zaangażowani w rozmowy graniczne uważają, że administracja wkroczyła zbyt późno, co ostatecznie opóźniło perspektywę zatwierdzenia dodatkowej pomocy dla Ukrainy aż do nowego roku.

Negocjatorzy Senatu musieli poradzić sobie zarówno z wybuchową polityką polityki granicznej, jak i jednym z najbardziej złożonych obszarów prawa amerykańskiego.

„To kwestia balansująca na granicy, ale nadal na niej stoimy” – powiedział senator Chris Murphy, główny negocjator Partii Demokratycznej.

W pewnym momencie negocjacji McConnell poczuł się zmuszony zwrócić uwagę urzędników administracji na pilną potrzebę i narzucić termin osiągnięcia porozumienia granicznego na czas, aby porozumienie mogło zostać przekształcone w przepisy prawne przed końcem roku.

Ponieważ negocjacje wciąż postępują, McConnell zadzwonił 7 grudnia do szefa sztabu Białego Domu Jeffa Zientsa i powiedział, że porozumienie musi zostać osiągnięte w ciągu pięciu dni – wiadomość, którą republikanin z Kentucky podkreślił prezydentowi Joe Bidena Według osoby zaznajomionej z dyskusją, on sam, gdy obaj mężczyźni rozmawiali później tego samego dnia.

Dopiero pięć dni później, 12 grudnia, Sekretarz Bezpieczeństwa Wewnętrznego Alejandro Mayorkas i starsi doradcy Białego Domu przybyli na Kapitol, aby bezpośrednio wziąć udział w negocjacjach. Urzędnik Białego Domu powiedział, że administracja zaangażowała się, gdy to nastąpiło, ponieważ uważało, że rozmowy wyszły poza sferę nieakceptowalnych lub nieosiągalnych środków i wkroczyły w bardziej produktywną fazę.

Drugi urzędnik Białego Domu podkreślił, że poprzednie negocjacje legislacyjne, takie jak dwupartyjna ustawa o infrastrukturze, która ma już ponad dwa lata, rozpoczęły się podobnie – senatorzy Republikanów i Demokratów wypowiadali się samodzielnie, a administracja wkroczyła, gdy uznała, że ​​rozmowy są gotowe za zaangażowanie Białego Domu.

Mimo to „byłoby miło mieć je wcześniej” – powiedział w zeszłym tygodniu senator z Oklahomy James Lankford, główny negocjator Partii Republikańskiej.

„Mielibyśmy znacznie większy postęp i mielibyśmy potencjał, aby móc to zrobić do tego tygodnia, gdyby udało się to zrobić wcześniej” – powiedział Lankford. Obaj urzędnicy Białego Domu i osoba zaznajomiona z telefonem McConnella do Bidena rozmawiali pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić prywatne i trwające negocjacje.

Strategia Białego Domu polegająca na włączeniu do pakietu priorytetów Republikanów, takich jak pomoc dla Izraela i bezpieczeństwo granic, również poruszyła kilka drażliwych kwestii dla Demokratów.

Postępowi prawodawcy, krytyczni wobec izraelskiej kampanii ws Gazie, która zabiła tysiące cywilów, wezwali do nałożenia warunków humanitarnych na pieniądze dla Izraela. I Latynoscy Demokraci zarówno w Senacie, jak i w Izbie Reprezentantów krytycznie odnosili się także do ograniczeń dotyczących wniosków o azyl.

Każdy pakiet wiąże się również z głęboką niepewnością w Izbie, w której uczestniczy spiker Partii Republikańskiej Mike’a Johnsona sprawuje słabą kontrolę nad ściśle podzieloną izbą. Zanim w październiku Johnson został spikerem, wielokrotnie głosował przeciwko pomocy dla Ukrainy, ale zaskoczył wielu, oferując wsparcie dla prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego i mówiąc, że chce znaleźć sposób na zatwierdzenie tej pomocy.

Jednak sojusznicy Trumpa w Izbie Reprezentantów wielokrotnie próbowali powstrzymać USA przed wysłaniem większej pomocy na Ukrainę. Z kolei republikanka Marjorie Taylor Greene, bliska sojuszniczka byłego prezydenta, stwierdziła, że ​​błędem ze strony Republikanów było nawet naleganie na zmiany w polityce granicznej, ponieważ mogłoby to „zapewnić administracji Bidena pewien rodzaj zwycięstwa politycznego na szlaku kampanii”.

W miarę jak rozmowy graniczne i imigracyjne przeciągają się w Senacie, Johnson z daleka nalega na wprowadzenie radykalnych środków. W mediach społecznościowych wezwał do „zmian transformacyjnych w celu zabezpieczenia granicy” i wskazał na twardą ustawę, która została przyjęta przez Izbę w głosowaniu zgodnym z linią partii.

Wyjeżdżając z Waszyngtonu, senatorowie nadal starali się zapewnić Ukraińców, że amerykańska pomoc jest już w drodze. Pracownicy Białego Domu i Negocjacje w Senacie planowali pracować nad projektem przepisów granicznych przez następne dwa tygodnie w nadziei, że będą one gotowe do działania po powrocie Kongresu.

Schumer powiedział Associated Press, że ma „nadzieję”, ale „nie posunęłbym się tak daleko, by powiedzieć, że jestem jeszcze pewny”. Starał się wywrzeć presję na Republikanów, mówiąc, że muszą być gotowi na kompromis.

Jednak senator Roger Wicker, republikanin ze stanu Alabama, który jest zwolennikiem Ukrainy, wyraził pewność, że Kongres podejmie działania. Nawiązał do słów byłego brytyjskiego premiera Winstona Churchilla, innego europejskiego przywódcy, który ostatecznie uzyskał zdecydowane wsparcie ze strony Stanów Zjednoczonych w celu odparcia inwazji.

„Amerykanie zawsze postąpią właściwie” – powiedział Wicker. „Po wyczerpaniu wszystkich innych możliwości”.

___

Współpracująca pisarka prasowa Lisa Mascaro przyczyniła się do powstania tego raportu.