Bengaluru: Divya Jain spędziła sporą część pandemii, wpatrując się w małe panele zestresowanych sportowców na ekranie Zoom. Igrzyska olimpijskie w Tokio zostały przełożone, ośrodki treningowe zamknięte, protokoły dotyczące COVID-19 były wdrożone, a sportowcy olimpijscy, z którymi rozmawiała, mieli problemy ze snem i utrzymaniem motywacji. Ich ustrukturyzowane programy treningowe zniknęły w mgnieniu oka, a niepewność była wyniszczająca dla wielu.

Kolejne igrzyska olimpijskie już tuż-tuż, a tym razem Divya, psycholog sportowy, wraz ze swoim starszym kolegą i psychiatrą, dr Samirem Parikh, udają się do Paryża jako część zespołu medycznego Indyjskiego Stowarzyszenia Olimpijskiego. Takiego skupienia na zdrowiu psychicznym Parikh, która ma za sobą dziesięciolecia w zawodzie, nie przewidziałaby nawet pięć lat temu.

„Konwencjonalny pogląd, że sportowcy potrzebują wsparcia psychicznego, w dużej mierze dotyczył wejścia w strefę i osiągnięcia optymalnego stanu wydajności” — powiedział Parikh, przewodniczący Fortis National Mental Health Program. „Ale teraz wydaje się, że rozumiemy, że zdrowie psychiczne sportowca jest również niezwykle ważne. Nie wyobrażałem sobie, że nadejdzie dzień, w którym dwóch specjalistów od zdrowia psychicznego zostanie włączonych do indyjskiej olimpijskiej drużyny medycznej. To ogromny krok”.

Jeśli pandemia zapoczątkowała dyskusję, to igrzyska olimpijskie w Tokio zintensyfikowały globalny dyskurs na temat znaczenia zdrowia psychicznego. Simone Biles i „twisties” były jej sednem. Nadprzyrodzenie utalentowana mistrzyni olimpijska w gimnastyce wycofała się z wielu wydarzeń w Tokio, powołując się na „twisties” – tymczasową utratę świadomości przestrzennej. Według firmy zajmującej się analizą danych NewsWhip, szokujące wycofanie się Biles wygenerowało dwa miliony interakcji w mediach społecznościowych i wywołało dyskusję na temat zdrowia psychicznego, znacznie wyższą niż wycofanie się Naomi Osaki z French Open lub wywiad księcia Harry’ego i Meghan Markle z Oprah. Wyszukiwania w Google dotyczące zdrowia psychicznego podobno wzrosły w dniu wycofania się Biles, osiągając najwyższy poziom od dwóch miesięcy.

Oprócz stygmatyzacji szukania pomocy w kwestiach zdrowia psychicznego, sportowcy stają przed dodatkową przeszkodą. „Publiczne postrzeganie sportowców jako silnych, niezniszczalnych charakterów. Sportowcy mogą obawiać się, że zostaną uznani za słabych, jeśli wyrażają emocje lub zmagają się z problemami psychicznymi” — mówi Divya, szefowa usług psychologicznych w Fortis National Mental Health Program. Virat Kohli kiedyś mówił o przejściu przez fazę w swojej karierze, w której czuł, że „to koniec świata”. „Podczas Anglii w 2014 roku po prostu nie wiedziałem, co robić, co powiedzieć komukolwiek, jak mówić, jak się komunikować. Szczerze mówiąc, nie mogłem powiedzieć, że nie czuję się najlepiej psychicznie i chcę odejść od gry, ponieważ nigdy nie wiadomo, jak to zostanie odebrane”.

Dla sportowców z Indii, którzy jadą do Paryża, wsparcie zdrowia psychicznego przez obu ekspertów nie będzie ograniczone tylko do czasu trwania Igrzysk. „Będziemy dostępni, aby pomóc sportowcom zarówno przed, jak i po Igrzyskach” — powiedział Parikh. „Wpływ zawodów ma w końcu tendencję do dłuższego trwania. Oczywiście będziemy patrzeć zarówno na aspekt poprawy wyników — jak zawodnicy radzą sobie z presją i oczekiwaniami związanymi z okazją — jak również na zapewnienie dobrego samopoczucia psychicznego i radzenie sobie ze stresem spowodowanym czynnikami zewnętrznymi”.

Parikh i Divya, wraz z resztą zespołu medycznego IOA, zostali przedstawieni sportowcom jadącym do Paryża. „Podróżowałem do ośrodków SAI i NIS Patiala, ponieważ ważne jest, aby sportowcy znali nas z imienia i nazwiska, aby nie siadali z kimś, kogo nigdy wcześniej nie spotkali, w Paryżu. Będzie tam pokój medyczny, w którym będziemy dostępni, a jeśli zajdzie taka potrzeba, dojedziemy na miejsce” – powiedział Divya.

„Na etapie takim jak igrzyska olimpijskie prawdopodobnie wiele obaw może dotyczyć wyników lub lęku. Niezależnie od tego, czy jest to osoba debiutująca, czy powracająca po kontuzji. ​​Używamy wizualizacji zarówno do mentalnego przećwiczenia techniki, jak i dla sportowców, aby zaplanować nieprzewidziane okoliczności. Trening oparty na uważności jest pomocny w regulowaniu naszych emocji, aby nie wyprowadzały nas z równowagi w chwilach dużego stresu. Ponadto, skupianie się na teraźniejszości, zamiast na poprzednim punkcie, zapewnia utrzymanie zewnętrznego locus, gdy jest to konieczne, i pozostanie elastycznym. W środowiskach dużego stresu sportowcy mogą mieć tendencję do zbytniego wysiłku, a wtedy zaczynają się problemy”.

W przeciwieństwie do ich zwykłych konsultacji, okno między sportowcem szukającym pomocy a praktycznym rozwiązaniem jest dość krótkie w przypadku wydarzenia sportowego na żywo. Parikh widzi to jako okazję. „Zamiast myśleć, że nie mamy czasu, aby to naprawić, patrzymy na to jako na coś, gdzie zamiast dni, rozwiązanie musi być stosowane przez minuty lub przez kilka gier”.

Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) po raz pierwszy opracował zestaw narzędzi do zdrowia psychicznego przed Igrzyskami Olimpijskimi w Tokio. Tym razem organ ten zapewnił sportowcom dostęp do aplikacji do uważności i dedykowanej infolinii zdrowia psychicznego – działającej 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu i obejmującej 70 języków.

Być może po raz pierwszy zdrowie psychiczne znalazło się w centrum uwagi i wymaga odpowiedniego przygotowania.