Barry Lee Whelpley, mężczyzna oskarżony o napaść na tle seksualnym i morderstwo 15-letniej dziewczynki z Naperville w 1972 r., zmarł w więzieniu hrabstwa Will w oczekiwaniu na proces.

Whelpley (79 l.) został znaleziony nieprzytomny w swojej celi około godziny 6:30 w piątek, a próby reanimacji nie powiodły się, powiedziała Kathy Hoffmeyer, rzeczniczka biura szeryfa hrabstwa Will. Sekcja zwłok miała zostać przeprowadzona w sobotę, ale przypuszcza się, że zmarł z przyczyn naturalnych – dodała.

„O ile wiem, nic nie wskazywało na to, że była to śmierć (z wyjątkiem śmierci naturalnej)” – powiedział Hoffmeyer. „Wygląda na to, że po prostu zmarł we śnie”.

Powiedziała, że ​​dochodzenie w sprawie śmierci zostanie zbadane przez grupę zadaniową ds. przestępstw Will/Grundy Major Crimes, zgodnie z wymogami prawa stanowego. Whelpley była sama w celi, a Hoffmeyer stwierdziła, że ​​nie wiedziała o żadnych wcześniejszych problemach zdrowotnych.

Whelpley przetrzymywany jest w więzieniu od czasu aresztowania w czerwcu 2021 r. w swoim Mounds View w Minnesocie, gdzie 7 lipca 1972 r. doszło do morderstwa Julie Ann Hanson, której ciało znaleziono na polu kukurydzy dzień po zgłoszeniu jej zaginięcia przez rodzinę. . Władze podały, że została pchnięta nożem 36 razy.

Policja podała, że ​​Whelpley, absolwent szkoły średniej w Naperville Community High School w 1964 r., w chwili śmierci Hansona miał 27 lat i mieszkał niecałą milę od domu nastolatka. Aresztowano go jednak dopiero, gdy dowody DNA powiązały go ze sprawą.

Od czasu aresztowania Whelpley wielokrotnie stawał w sądzie, podczas gdy jego prawnicy walczyli o zatajenie zeznań, jakie składał policji, podczas gdy oni wykonywali nakaz przeszukania domu na przedmieściach St. Paul, który emerytowany spawacz dzielił wcześniej z żoną. Komentarze te uznano za niedopuszczalne, ponieważ nie został on jeszcze aresztowany ani nie zapoznał się z prawami Mirandy, ale decyzją podjętą na początku ubiegłego tygodnia komentarze, które wygłosił na komisariacie policji w Minnesocie po aresztowaniu, zostały dopuszczone.

Do czasu postawienia zarzutów Whelpleyowi sprawa Hansona była jednym z najstarszych nierozwiązanych morderstw w Naperville i pozostawała w centrum uwagi ówczesnego szefa policji Roberta Marshalla.

„Ta brutalna zbrodnia prześladowała naszą społeczność przez wiele, wiele lat. To bardzo mocno uderzyło w społeczność” – powiedział Marshall na konferencji prasowej ogłaszającej aresztowanie. „Ta piętnastoletnia dziewczyna opuściła dom w Naperville i nigdy nie wróciła”.

W 1972 r. Naperville było znacznie mniejszym miastem, liczącym około 23 000 mieszkańców. Hanson była licealistką, która pożyczyła rower swojego 12-letniego brata na przejażdżkę i nie wróciła do domu. Jej ciało znaleziono dzień później porzucone w rowie przy 87th Street na ówczesnym wiejskim obszarze rolniczym. niż milę na wschód od Modaff Road w hrabstwie Will.

Sprawa pozostawała nierozwiązana do czasu, gdy postęp technologiczny w dziedzinie DNA i genealogii genetycznej umożliwił detektywom zlecienie prywatnym laboratoriom przeprowadzania zaawansowanych testów i analiz genetycznych na podstawie dowodów zebranych w sprawie – podała policja w 2021 roku.

Jedną z firm, z którą współpracowali, była Identifinders International w Kalifornii. Założycielka firmy Colleen Fitzpatrick powiedziała w chwili aresztowania Whelpleya, że ​​początkowo rozmawiała z policją w Naperville w 2019 r. na temat tej sprawy i ostatecznie znalazła sposób na przetestowanie posiadanego DNA, które uległo degradacji.

Firma korzysta z bazy danych, w której użytkownicy dobrowolnie przesyłają swoje DNA do analiz i badań. – stwierdził Fitzpatrick. Pierwotnie baza danych służyła badaniom genealogicznym, ale obecnie została rozszerzona, aby pomóc organom ścigania w rozwiązywaniu spraw – powiedziała w 2021 r.

W sprawie Whelpley firma Identifinders porównała DNA sprawy z próbkami w swojej bazie danych i znalazła dopasowania, jak to nazywają, „kuzynów DNA” lub dopasowania od dalekich krewnych, którzy mogą, ale nie muszą, znać Whelpleya – powiedziała.

Następnie wykorzystali rejestry publiczne, nekrologi, archiwa gazet i inne źródła, aby zbudować drzewo genealogiczne i ostatecznie dotrzeć do głównego podejrzanego – dodała.

Policja w Naperville współpracowała także z HudsonAlpha Lab w Huntsville w stanie Alabama – firmą biotechnologiczną, która zapewnia badania, analizy i interpretację genomu.

Rodzice i brat Hansona zmarli, zanim Whelpley został oskarżony o morderstwo, ale w chwili aresztowania żyło dwoje rodzeństwa. Odmówili udzielenia wywiadu, ale wydali wówczas oświadczenie, w którym wyrazili wdzięczność, że w końcu dokonano aresztowania.

ksorensen@chicagotribune.com