30 lipca 2024 r.

Mając za sobą kilka podróży, Jocelyn McWhirter nie jest zaskoczona reakcjami ani emocjami studentów Albion College, którzy doświadczają zmieniającej życie podróży do Polski, będącej punktem kulminacyjnym Projektu uczenia się poprzez służbę w ramach studiów nad Holokaustem.Mając za sobą kilka podróży, Jocelyn McWhirter nie jest zaskoczona reakcjami ani emocjami studentów Albion College, którzy doświadczają zmieniającej życie podróży do Polski, będącej punktem kulminacyjnym Projektu uczenia się poprzez służbę w ramach studiów nad Holokaustem.

McWhirter, profesor studiów religijnych, wie, że czytanie o okropnościach, których doświadczyli Żydzi, czy oglądanie filmów dokumentalnych o Holokauście to jedno – zwiedzanie obozów koncentracyjnych, w których stosowano tortury, i grobów, w których pochowani są krewni ofiar, to zupełnie inna sprawa.

„Auschwitz w szczególności wywołuje różne emocje, w tym żal, gniew, odrazę, odrętwienie i zdziwienie nad okrucieństwami, jakie spotkały ponad milion Żydów z całej Europy, którzy tam cierpieli i ginęli” – powiedział McWhirter. „Ciasne warunki życia, długie, dwukrotne codzienne dyżury, publiczne egzekucje, rozłąka z rodzinami, głodowa dieta, tortury w obozowych więzieniach, widmo komór gazowych i krematoriów, mógłbym tak wymieniać – to wszystko jest zbyt trudne do zrozumienia”.

Tegoroczna wycieczka była pierwszą od 2019 r. z powodu pandemii Covid-19. Grupa podróżująca składała się z 15 studentów i czterech wykładowców i pracowników. Wyjazd jest drugą częścią kursu pełnopłatnego z dwoma komponentami. W semestrze wiosennym klasa spotykała się na siedmiu dwugodzinnych sesjach, aby poznać podstawy życia żydowskiego. Studenci przeczytali cztery książki i napisali pracę, oprócz swoich dzienników napisanych w Polsce. Adiunkt historii Laura Brade poprowadziła część klasową kurs.

Ich trasa obejmowała wizyty we Wrocławiu w Polsce (dawniej Breslau, Niemcy), gdzie grupa pracowała na cmentarzu żydowskim, w dużej mierze zaniedbanym od lat 40. XX wieku; oraz wycieczkę po Krakowie, w tym getcie, w którym przebywali Żydzi przed deportacją, a także byłą fabrykę Schindlera, gdzie na zewnętrznej ścianie nadal wisi tablica podarowana przez Albion College na początku XXI wieku. Grupa odwiedziła również obecnie zburzony obóz koncentracyjny Plaszów (zaprezentowany w filmie „Lista Schindlera”).

„Rozmyślając o pracy, którą wykonaliśmy, mogę śmiało powiedzieć, że nasza obecność była odczuwalna na ścieżkach, które otworzyliśmy, i wśród ludzi, których nazwiska odkryliśmy” — powiedziała Abby Dombrowski ’25, studentka historii. „Nauczyłam się tu tak wiele i jestem bardzo wdzięczna, że ​​mogłam być częścią tego zespołu”.

McWhirter powiedział, że jednym z najbardziej pamiętnych momentów podróży był moment, gdy do grupy w Polsce dołączył Frank Kelemen, emerytowany były dyrektor Albion’s College Counseling Center. Oboje jego rodzice przeżyli internowanie w Auschwitz, a także w innych obozach. W podobozie Auschwitz Birkenau studenci zapalili świece i zebrali się wokół Kelemena, gdy modlił się za członków swojej rodziny i ofiary.

„Frank odmówił Kadisz i modlitwę, czytając jednocześnie niektóre pisma swojego ojca [who survived imprisonment in Auschwitz II – Birkenau]„ powiedziała Ella Bolster ’26, studentka antropologii. „Wszyscy czuliśmy energię wokół nas, gdy mówił”.