NOWE DELHI: 8 kwietnia 2008 roku Sanju Samson, szczupły 14-latek, leżał zwinięty w kłębek na łóżku w swoim pokoju hotelowym, obserwując, jak Brendon McCullum z drużyny Kolkata Knight Riders wykonuje wybuchowe 158 z 73 piłek przeciwko Royal Challengers Bengaluru w meczu ligowym inauguracyjny mecz IPL.


Ten deszczowy wieczór w Kottayam, mieście w środkowej Kerali, wywarł na nim trwały wpływ.

Sanju zmienił swoje aspiracje zawodowe z podążania ścieżką urzędnika państwowego na dołączenie do prestiżowego świata zawodowego krykieta.

„Sanju zawsze wspomina ten dzień, który dał mu marzenie o dotarciu pewnego dnia do ligi najlepszych graczy” – powiedział były zawodnik Kerali Raiphi Vincent Gomez, także bliski przyjaciel pałkarza wicketkeeper.

Jednak samo posiadanie marzeń nie zapewni nikomu szczytu w zawodzie, a zwłaszcza w sporcie.

Sanju także miał mnóstwo determinacji, aby podążać wybraną przez siebie ścieżką.

Biju George, była trenerka drużyny krykieta kobiet w Indiach i wczesna mentorka zawodniczki z Kerali, dostrzegła ten jasno migoczący płomień wewnątrz Sanju.

„Deszcz czy słońce Sanju i jego brat Saly będą łowić sieci na terenie Kolegium Medycznego w Thiruvananthapuram. Pewnego dnia mocno padało i pomyślałem, że Sanju nie przyjdzie po sieci ze swojego domu w Vizhinjam, prawie 25 kilometrów od centrum .

„Ale przybył na czas. Miał przy sobie swój strój (do krykieta), w który wepchnął także mundurek szkolny, aby móc chodzić do szkoły po treningu. Nawet w tym wieku miał zdecydowanie wyższy poziom” – powiedział George.

Być może ta dyscyplina przyszła od jego rodziny. Viswanath, jego ojciec, przez prawie dwie dekady był piłkarzem policji w Delhi i mocno wspierał aspiracje syna.

Razem z policją w Delhi organizował siatki dla Sanju i jego brata, a oni często grali przeciwko znacznie starszym od siebie krykiecistom.

„Jego ojciec jest dla niego wielkim źródłem inspiracji, nawet gdy spotkałem go po raz pierwszy, gdy grał w krykieta w młodości. Bez wątpienia przychodził oglądać mecze Sanju” – powiedział Gomez.

Pukanie Sanju Samsona było daremne, gdy Delhi Capitals pokonało Rajasthan Royals

Ale wychowanie w kolonii policyjnej w GTB Nagar w północnym Delhi również dało Sanju ugruntowany umysł.

Nie dajcie się zwieść, Sanju jest w każdym calu współczesnym sportowcem – jest aktywny w mediach społecznościowych, ma bliskie relacje z gwiazdami kina malajalam i politykami oraz użycza swojej twarzy, by promować wiele produktów.

Jednak efekt sławy nie wniknął w jego skórę, a cecha ta, jak powiedział George, uczyniła go ujmującym dla wszystkich warstw wymagającego społeczeństwa Kerali.

„Malajalczycy mają tę wrodzoną naturę, nie lubią ludzi, którzy się popisują – niezależnie od tego, czy jest to wiedza, bogactwo czy sława. Sanju do dziś pozostaje pokorny i to natychmiast łączy go z obywatelami stanu” – powiedział.

Rzut oka na konto Sanju X potwierdzi tę uwagę. Sanju to sportowiec podróżujący po całym świecie. Lokalizacja Sanju brzmi „Keralam”, a na zdjęciu profilowym widać sylwetkę portu Vizhinjam.

„Widzisz, Kerala wychowała kilku najwyższej klasy sportowców – PT Usha, Sreesanth itd. Słuchaj, nie wytykam ich palcami, ale czasami Malajale nie podoba im się sposób, w jaki zachowują się w miejscach publicznych, ton wypowiedzi ich rozmowa itp.

„Ale Sanju jest inny. Nadal ma tę samą grupę przyjaciół – Nicholasa, który jest teraz jego menadżerem, czy Rahula Raghava – z jego początków. Nadal odwiedza lokalne sklepy w swoich spodenkach i czaplach.

„Nie ma w sobie charakteru gwiazdy. Jest osobą, którą wszyscy uwielbiają mieć w swoim domu jako syna lub brata. Wiesz, że zachował ten wizerunek „Nammude Sanju” (naszego Sanju)” – rozwinął.

Być może tylko piłkarz IM Vijayan wywarł taki wpływ na fanów w stanie.

„Vijayan był supergwiazdą w czasach swojej kariery, ale pozostał zakorzeniony w swoim rodzinnym mieście – Thrissur. Sanju jest tak zakorzeniony w Thiruvananthapuram i Kerali, mimo że wspinał się po szczeblach kariery. Stan uwielbia, gdy jego bohaterowie pozostają lokalni, a Sanju idealnie do tego pasuje” – powiedział Rajesh R. Nair, specjalista ds. marketingu i reklamy.

„Wielki Brat”
Sanju mógł wyrosnąć na sympatycznego kultowego bohatera w społeczno-kulturowej sferze Kerali, ale dla swoich kolegów z drużyny 29-latek jest postacią bratnią.

„Sanju chettan (starszy brat) jest zawsze przystępny. Wiele razy będzie on nieobecny w związku z obowiązkami narodowymi lub innymi zobowiązaniami IPL, ale zawsze można do niego zadzwonić.

„Jeśli nie będzie rozgrywał meczu, zadzwoni później do jednego z nas, aby poznać szczegóły. Nigdy nie przegapi harmonogramu zespołu” – powiedział Rohan Kunnummel, otwierający mecz w Kerali.

George podkreślił pasję Sanju do krykieta stanowego.

„Rozmawialiśmy kilka minut po jego selekcji do Pucharu Świata T20. Jednak bardziej zainteresowała go rozmowa o potrzebie zdobycia przez Keralę przynajmniej jednego trofeum w nadchodzącym sezonie krajowym.

„Mówił, że więcej dzieci zacznie grać w krykieta w stanie, jeśli drużyna odniesie sukces na poziomie krajowym” – powiedział.

Jednak kilku młodych ludzi mogło już zdecydować się podążać za Sanju, tak jak zrobił to w tym pokoju hotelowym 16 lat temu.

(Z danymi wejściowymi PTI)