Częstotliwość, z jaką ludzie podróżują i różnorodność odwiedzanych miejsc to ważne czynniki, przy czym ci, którzy podróżują dalej niż 15 mil od domu, częściej zgłaszają ogólny dobry stan zdrowia. Ci, którzy odwiedzają szerszą gamę lokalizacji, częściej spotykają przyjaciół i rodzinę. Ten wzrost partycypacji społecznej jest następnie związany z poprawą stanu zdrowia.

Według nowego badania przeprowadzonego przez naukowców z UCL, ludzie, którzy podróżują poza region swoich miejscowości, czują się zdrowsi niż ci, którzy pozostają bliżej swoich domów. Naukowcy twierdzą, że wyniki dostarczają mocnych dowodów na potrzebę inwestowania w opcje transportu na średnie i duże odległości, takie jak lepiej obsługiwane drogi oraz dostęp do pociągów i autobusów.

W artykule opublikowanym w Transport & Health naukowcy przeanalizowali podróże na północy Anglii, gdzie mieszkańcy mają gorsze wyniki zdrowotne niż reszta Anglii, a wiele obszarów wiejskich i podmiejskich cierpi z powodu słabej dostępności transportowej.

W szczególności przyjrzeli się powiązaniom między postrzeganymi ograniczeniami w podróżowaniu poza obszar lokalny, takimi jak brak odpowiedniego transportu publicznego, a samooceną stanu zdrowia, biorąc pod uwagę częstotliwość podróży, liczbę różnych odwiedzanych miejsc, przebytą odległość, korzystanie z samochodu i korzystanie z transportu publicznego.

Główny autor, dr Paulo Anciaes (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources), powiedział: „Spodziewaliśmy się, że ograniczenia w podróżowaniu wynikające z braku dostępu do odpowiedniego transportu publicznego lub prywatnego samochodu będą powiązane z postrzeganiem przez mieszkańców ich zdrowia z powodu braku uczestnictwa w życiu społecznym.

„Zbadaliśmy powiązania między ograniczeniami w podróżowaniu na odległość większą niż 15 mil od domu, danymi demograficznymi i lokalizacją oraz uczestnictwem społecznym w postrzeganiu własnego zdrowia przez mieszkańców, stwierdzając, że kluczową zmienną jest liczba różnych miejsc odwiedzanych przez ludzi poza obszarem lokalnym. Wiąże się to z większym udziałem społecznym i lepszym zdrowiem”.

Naukowcy przeprowadzili ankietę internetową wśród 3014 reprezentatywnych mieszkańców północnej Anglii. Ograniczenia w podróżowaniu zostały wcześniej zidentyfikowane jako przyczyniające się do niekorzystnej sytuacji ekonomicznej i gorszego samopoczucia w regionie, ale wpływ na zdrowie nie był wcześniej analizowany. Zespół zastosował technikę badawczą zwaną „analizą ścieżki”, która ujawnia bezpośrednie i pośrednie skutki ograniczeń w podróżowaniu poza lokalny obszar ludzi.

Badanie wykazało, że powiązania między ograniczeniami w podróżowaniu, uczestnictwem w życiu społecznym i zdrowiem są silniejsze wśród osób w wieku powyżej 55 lat. W tej grupie ograniczenia dotyczące liczby różnych miejsc, do których ludzie mogą podróżować, są związane z rzadszymi kontaktami z przyjaciółmi i uczestnictwem w klubach i społeczeństwa.
Dr Anciaes wyjaśniła: „Osoby w wieku powyżej 55 lat są bardziej narażone na inne ograniczenia związane z podróżowaniem, takie jak ograniczona mobilność.

Częściej też cierpią z powodu samotności. Na północy Anglii obszary wiejskie i podmiejskie o ograniczonych możliwościach dostępu są bardziej narażone na utratę populacji, ponieważ młodzi ludzie przenoszą się do miast w poszukiwaniu pracy i dobrych możliwości podróżowania.
Tymczasem starsze pokolenia pozostają na tych obszarach z ograniczonymi możliwościami transportu. Zakres miejsc, które mogą odwiedzić, jest niewielki, co prowadzi do mniejszego uczestnictwa w życiu społecznym i niższego poziomu ogólnego stanu zdrowia.

„Wyniki tego badania podkreślają potrzebę polityki publicznej, która zmniejsza ograniczenia w podróżowaniu w regionie, zapewniając lepsze opcje transportu prywatnego i publicznego, co pozwala na częstsze i dłuższe podróże”.