Ale najpierw musimy poznać Ellie na jej własnych warunkach. Ten odcinek jest rozszerzoną retrospekcją do czasów, gdy Ellie była studentką szkolącą się na żołnierza w ramach Federalnej Agencji Reagowania na Katastrofy (FEDRA), faszystowskiej organizacji wojskowej, która walczy o utrzymanie porządku w dużych miastach. Nic dziwnego: jest dzieckiem, które często wpada w kłopoty i niechętnie słucha autorytetów. Po walce z łobuzem Ellie zostaje skarcona przez funkcjonariusza FEDRY, który mówi, że odrzuca potencjalną przyszłość zostania oficerem. Oficer próbuje skusić Ellie, chwaląc ją: „Jest w tobie przywódca”.

Oczami Ellie uzyskujemy najbardziej dogłębne spojrzenie na enigmatyczną i moralnie skompromitowaną instytucję FEDRA. Robi pozory życzliwości, ale tak naprawdę jest to organizacja złożona głównie z samolubnych oportunistów.

Później Ellie jest z powrotem w swoim pokoju, otoczona rzeczami, które ją fascynują: naklejkami z dinozaurami, komiksami o kosmicznych poszukiwaczach przygód, plakatem „Mortal Kombat II”, kasetami z muzyką A-ha i Etty James oraz jej nożem . To wojskowy akademik, z nakazem „zgaszenia światła” przed snem, a ona jest sama w pokoju przeznaczonym dla dwóch osób. Ktoś zakrada się do pokoju Ellie podczas snu i kładzie jej dłoń na ustach. Ellie, co zrozumiałe, wpada w panikę, kopie intruza i otwiera nóż.

To jej najlepsza przyjaciółka, dziewczyna o imieniu Riley, która zaginęła od trzech tygodni. Riley pomyślała, że ​​Ellie ucieszyłaby się, gdyby ktoś ją podkradł: „Moim zdaniem bardzo ci się podobało” — mówi Riley.

Riley wyjaśnia, że ​​uciekła, by dołączyć do Świetlików, grupy rebeliantów nazwanej przez FEDRA terrorystami. Zaprasza Ellie, aby spędziła z nią kilka godzin, aby mogła wszystko wyjaśnić — i obiecuje pokazać Ellie „najlepszą noc w życiu”. [her] życie.” Ellie brała udział w ćwiczeniach wojskowych, podczas których uczono ją zabijać świetliki. Mimo to ostatecznie idzie z Riley.

Riley beszta Ellie za walkę ze swoim łobuzem, radząc jej, by wybierała swoje bitwy. Pomimo tego, że ten jeden urzędnik FEDRA nazwał ją potencjalnym „liderem”, interesujące jest to, że Ellie poddaje się Rileyowi w taki sam sposób, w jaki poddaje się Joelu. Ellie denerwuje się przyjmowaniem rad, ale widać, że przyswaja sobie to, co słyszy od ludzi, od których zależy lub których podziwia. Obaj żartobliwie rozmawiają i wędrują przez strefę kwarantanny (dawno się nie widzieli, Boston). Oświetlenie w tej sekwencji wydaje się być oświetleniem scenicznym, a ta dwójka najwyraźniej biegnie po zainscenizowanym dachu. Ale wydaje się to zamierzone; kolory wyskakują i podkreślają jaśniejszy nastrój.

Obaj znajdują martwe ciało w drodze do wielkiej niespodzianki Riley, przypominając publiczności, że chociaż ten odcinek koncentruje się na dramacie dla nastolatków, nadal jest osadzony w skazanym na zagładę świecie. Zdzierają trochę alkoholu z ciała przed skokiem przestraszonym. Być może nieco podniecona widokiem martwego ciała, Ellie prosi Riley, by trzymała jej broń. W całej tej serii Ellie pochyla się, gdy wokół niej dzieje się przemoc. Nie może nie być zafascynowana śmiercią i rzeczami, które ją powodują.

Podczas całej tej wycieczki do centrum handlowego Ellie szturcha i szturcha Riley w związku z jej rzekomą „zdradą” FEDRY i ucieczką do świetlików. Riley zapewnia prawdopodobnie jak dotąd największy kontekst serialu, w jaki sposób świetliki są zorganizowane i rekrutowane oraz jak prowadzą swoją działalność. Obie postacie bronią swojej „strony” i zaskakujące jest to, jak bardzo Ellie broni FEDRY.

Transnarracja w „The Last of Us Part II” jest przekonująca. Jest o wiele więcej do zrobienia.

W końcu docierają do centrum handlowego, a Riley oświetla cały obiekt kilkoma przełącznikami. Nie jestem pewien, czy światła w centrach handlowych działają w ten sposób, ale hej, jestem tylko dziennikarzem. Tutaj odcinek bombarduje widza nowoczesnymi markami, takimi jak CVS, Panda Express, wszechobecne Subway, a nawet GameStop. Riley jest tutaj, aby pokazać Ellie świetną zabawę w centrum handlowym. Ellie zachwyca się widokiem schodów ruchomych po raz pierwszy i spędza minutę lub dwie, oczarowując Rileya (i publiczność), bawiąc się pozornie niemożliwą fizyką schodów ruchomych.

Riley pyta, dlaczego ktokolwiek miałby potrzebować części bielizny Victoria’s Secret. Ellie odpowiada: „Czy potrzebujesz, żebym ci to wyjaśnił?” to kolejna z wyróżniających się dostaw linii Belli Ramsey. Jej Ellie może czuć się trochę zbyt dorosła, ale tak wiele z tego odcinka podkreśla jej młodość; ona chichocze przez większość swojego czasu pracy. 19-letni Ramsey przekonująco gra dziewczynę, która wciąż dojrzewa.

Riley mówi, że chce pokazać Ellie „cztery cuda centrum handlowego”. Pierwsza to karuzela z „magicznym koniem”, jak nazywa ją Ellie; zachwyca się kolejną działającą maszynerią, która sprawia, że ​​rzeczy same się poruszają. Tutaj dostajemy pierwsze wskazówki romansu, gdy ta dwójka jeździ na swoich magicznych koniach wśród świateł. Kinematografia jest napięta, ponieważ dwie postacie poruszają się po swoich uczuciach. Ellie wciąż nie może pogodzić się z tym, że Riley ją zostawiła, i ponownie kwestionuje Świetliki — prawie tak, jakby czuła się zazdrosna i porzucona. Riley mówi, że po prostu nie czuła się doceniana w FEDRA.

Następnym cudem jest szybki postój w budce fotograficznej w centrum handlowym. Trzecia to arkada lub według Ellie „najpiękniejsza rzecz”, jaką kiedykolwiek widziała. Jakimś cudem maszyna „Mortal Kombat II” wciąż działa. Oto świat marek HBO i Warner Bros. Discovery w pracy; Warner jest także właścicielem serii Mortal Kombat. Tutaj widzimy, jak Riley gra jako Mileena i z powodzeniem wykonuje swój kończący ruch Fatality (co prawdopodobnie liczy się jako kolejny cud). Jak do diabła 17-letnia dziewczyna w grzybowej postapokalipsie nauczyła się tego ruchu? Czy znalazła przewodnik po strategii drukowania? GameFAQs.com, witryna z poradami do gier, z pewnością też nie działa w tym świecie. Uczy nawet Ellie, jak wykonać ostatni ruch dla innej postaci, Baraki.

To tutaj publiczność zdaje sobie sprawę, że są rzeczy zombie pieszo w centrum handlowym, gdy budzi się w pobliżu. Riley zabiera Ellie do pokoju, który zamieniła w kryjówkę, aby zaoferować prezent (kalambur, na punkcie którego Ellie ma obsesję przez cały serial), a Ellie odkrywa, że ​​Riley robiła bomby dla świetlików. Ellie jest tym zdenerwowana: Te bomby mogły zostać użyte do jej zabicia. Ellie ucieka, podczas gdy Riley stara się wytłumaczyć. W końcu przyznaje się do prawdy: przyprowadziła Ellie do centrum handlowego, aby spędzić z nią ostatnią noc. Świetliki przydzieliły ją na stanowisko w Atlancie, a Marlene (liderka Boston Firefly z pierwszego odcinka) odmówiła Riley zabrania Ellie ze sobą.

Ellie zamierza opuścić Riley, ale zawraca i znajduje Riley w sklepie z okazji Halloween. Chce książeczkę z kalamburami, którą Riley miała jej dać w prezencie. Oboje godzą się, a Ellie wydaje się akceptować decyzję Riley. Aby uratować noc, Riley wkłada taśmę do systemu głośników w sklepie i oboje tańczą. Ellie przerywa swój niezręczny taniec, by błagać Rileya, by został. Riley akceptuje. Ellie rzuca się do pocałunku iw końcu otrzymujemy potwierdzenie, że Riley był dla niej kimś więcej niż tylko „najlepszym przyjacielem”. Ellie kochała Rileya.

„The Last of Us” opowiada nową, ale znajomą queerową historię miłosną

To jednak „The Last of Us” i żaden czuły moment nie trwa długo: wspomniany zombie rozwala imprezę. Po walce Ellie jest w stanie go zabić. Drżąca i szeroko otwartymi oczami Ellie jest podekscytowana swoim zabójstwem — zanim zdaje sobie sprawę, że ona i Riley zostali ugryzieni. Krzyk Ramseya tutaj jest zaskakujący i smutny. Sfrustrowana Ellie rozwala sklep, podczas gdy Riley opada na podłogę z niedowierzaniem. Riley mówi, że duetowi pozostały tylko dwie opcje: wybrać „łatwe wyjście” lub „być poetyckim i razem zwariować”. Riley mówi, że powinni zobowiązać się do kontynuacji, bez względu na to, ile czasu to zajmie. Chociaż tego nie widzimy, wiemy jako publiczność, że Ellie musiała zabić Rileya, zanim zdała sobie sprawę z własnej odporności.

Cofnęliśmy się do teraźniejszości. Ellie nie opuszcza Joela. Zamiast tego gorączkowo przeszukuje dom, w którym się ukrywają, w poszukiwaniu wszystkiego, co mogłoby go uratować. Znajduje igłę i nitkę i zaszywa ranę Joela, zanim zrobimy cięcie. Ellie nie zostawi Joela samego.

Kilka uwag i spostrzeżeń:

• Cały ten odcinek jest powtórzeniem rozdziału, którego nie było w oryginalnym wydaniu; został wydany później, jako zawartość do pobrania. Jest to ważne, ponieważ potwierdza, że ​​Ellie jest gejem i przedstawia jej fundamentalną traumę, podobnie jak serial ze śmiercią córki Joela. Jest to prawdopodobnie również odcinek, który najbardziej naśladuje wersję gry wideo, ponieważ rozgrywka „Left Behind” polegała głównie na chodzeniu i mówieniu. Jest to styl rozgrywki nazywany czasem „wycieczką prestiżową”, spopularyzowany przez programistę Naughty Dog w ich wysiłkach na rzecz opowiadania historii gier wideo poza przemocą.
• Sekwencja gry zręcznościowej podkreśla ogromną różnicę w tym, jak skuteczne może być opowiadanie historii w grach wideo. W serialu maszyna po prostu działa, a dwie dziewczyny faktycznie grają w tę grę. W grze wideo automaty do gier są zepsute, a zamiast tego Riley prosi Ellie, aby wyobraziła sobie grę wideo w jej głowie. Gra próbuje odtworzyć to doświadczenie dla gracza za pomocą monitów przycisków, podczas gdy kamera jest przybliżana na twarz Ellie, która reaguje na swoje elektroniczne sny. To była urocza, chwytająca za serce sekwencja, która podniosła głowę Ellie jako centrum tego wszechświata. Niestety, nie udało się go odtworzyć na potrzeby serialu.