CNN
—

Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom szacują, że podwariant wirusa JN.1 powoduje obecnie około 20% nowych infekcji Covid-19 w tym kraju i jest najszybciej rozwijającym się szczepem wirusa. Dominuje już na północnym wschodzie, gdzie szacuje się, że jest przyczyną około jednej trzeciej nowych infekcji.

JN.1 pochodzi od BA.2.86, czyli Piroli, podwariantu, który zwrócił na siebie uwagę świata latem ze względu na dużą liczbę zmian w białkach kolczastych: ponad 30. Naukowcy obawiali się, że był tak zmutowany, że całkowicie wymkną się ochronie szczepionek i przeciwciał przeciwko Covid-19, być może wywołując kolejną falę chorób, tak jak zrobił to oryginalny wariant Omicron w 2021 r.

To się nigdy nie wydarzyło, ale BA.2.86 wciąż się utrzymywał, rozwijając się bardzo powoli w niektórych krajach, w tym w USA. Niektóre badania sugerują, że tak naprawdę nigdy nie odniósł sukcesu, ponieważ mógł utracić część swojej zdolności do infekowania naszych komórek.

Wchodzi JN.1, czyli dwa pokolenia odeszły – że tak powiem, wnuczka – BA.2.86. JN.1 ma tylko jedną zmianę w swoim białku kolczastym w porównaniu ze swoim przodkiem, ale wydaje się, że to wystarczy, aby uczynić go wirusem sprawniejszym i szybszym.

CDC szacuje, że częstość występowania JN.1 w USA wzrosła ponad dwukrotnie w okresie od końca listopada do połowy grudnia. Wygląda na to, że pomagają mu wakacyjne podróże i słabnąca odporność.

„Kiedy patrzę na krzywą wzrostu, rośnie ona dość gwałtownie i wydaje się, że pod względem czasu zbiega się z przerwą w Święto Dziękczynienia” – powiedziała dr Shishi Luo, która kieruje chorobami zakaźnymi w firmie Helix zajmującej się sekwencjonowaniem genomu.

Osoby śledzące warianty twierdzą, że spodziewają się, że w ciągu kilku tygodni stanie się on wiodącym wariantem wirusa koronowego na całym świecie.

„Już jest całkiem jasne, że jest on wysoce konkurencyjny w stosunku do istniejących wariantów XBB i wygląda na to, że jest na dobrej drodze, aby stać się kolejnym rodzajem dominującej na świecie grupy wariantów” – powiedział dr T. Ryan Gregory, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu w Guelph w Ontario, który śledzi ewolucję wirusa wywołującego Covid-19.

Mutacja w punkcie szczytowym JN.1 znajduje się w pozycji, która według Gregory’ego wydaje się pomagać wirusowi w ucieczce od naszej odporności.

Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Columbia i Chin sugerują, że zdolność naszych przeciwciał do neutralizowania tego podwariantu spada około dwukrotnie. Choć nie jest to duży spadek, może zwiastować kolejną falę infekcji na horyzoncie.

Kilka krajów w Europie – w tym Dania, Hiszpania, Belgia, Francja i Holandia – odnotowało wykładniczy wzrost liczby JN.1, a wraz z nim wzrost liczby hospitalizacji. Szybko rośnie również w Australii, Azji i Kanadzie.

Dzieje się tak również w Stanach Zjednoczonych dzięki słabnącemu odpornościowi. Zbyt wielu Amerykanów zdecydowało się zrezygnować z ostatniej rundy szczepień przeciwko Covid-19 i być może zrezygnowali z niej również w zeszłym roku. W rezultacie ich odporność nie uległa istotnej poprawie, która pomaga organizmowi odeprzeć najgorsze konsekwencje infekcji Covid-19.

Według CDC na dzień 9 grudnia tylko około 18% dorosłych otrzymało najnowszą szczepionkę na Covid-19, co stanowi mniej więcej taki sam niski odsetek populacji, który otrzymał je w zeszłym roku.

CDC wezwała lekarzy, aby ciężej pracowali nad zaszczepieniem swoich pacjentów, podkreślając, że jeszcze nie jest za późno na skorzystanie ze szczepionek.

CDC ostrzegło również, że w ciągu ostatnich czterech tygodni liczba hospitalizacji z powodu Covid-19 wzrosła o 51%. Agencja zauważyła, że ​​ciągły wzrost liczby hospitalizacji z powodu grypy i wirusa RSV może nadwyrężyć pojemność szpitali.

Dobra wiadomość jest taka, że ​​niedawne badanie przeprowadzone w laboratorium dr Davida Ho na Uniwersytecie Columbia wykazało, że obecna szczepionka przeciwko Covid-19, która została zaprojektowana w celu zwiększenia zdolności organizmu do walki z rodziną wariantów XBB, zapewnia również dobrą ochronę przed BA. 2.86 i jego odgałęzienia, w tym JN.1.

Odkrycie to „zdecydowanie potwierdza oficjalne zalecenie dotyczące szerokiego stosowania zaktualizowanych szczepionek na Covid-19 w celu dalszej ochrony społeczeństwa” – napisali autorzy badania.

W zeszłym tygodniu Światowa Organizacja Zdrowia wydała oświadczenie, w którym popiera ulepszone szczepionki Covid-19 przeciwko XBB.1.5 ze względu na szeroką ochronę, jaką zapewniają przed różnymi wariantami.

„Mniej osób otrzymuje dawkę przypominającą i mniej osób otrzymuje Paxlovid” – lek przeciwwirusowy, który może zmniejszyć ryzyko hospitalizacji i śmierci z powodu Covid-19, powiedział dr Alex Greninger, zastępca dyrektora Laboratorium Wirusologii Klinicznej na Uniwersytecie Waszyngtońskim .

„Opracowanie tych szczepionek i udostępnienie leków wymagało dużo pracy, więc jest to wyjątkowo smutne, gdy te narzędzia nie są używane” – powiedział.