(CNN) Miliony Kalifornijczyków już dotkniętych gwałtownymi opadami śniegu zostały dotknięte w czwartek przez nową burzę, z ulewnym deszczem grożącym spowodowaniem niebezpiecznych powodzi, a Centrum Prognoz Pogody zwiększyło prognozę nadmiernych opadów deszczu dla części stanu do poziomu 4 z 4.

„Jeśli masz stopy śniegu na dachu, nagle zrobi się bardzo, bardzo ciężko. Ten śnieg pochłonie opady” – ostrzegł w czwartek meteorolog CNN Chad Myers.

„A potem na wyższych wysokościach zmyje część tego śniegu. Tak więc deszcz na śniegu zacznie wypełniać części doliny San Joaquin”.

Około 16,7 miliona ludzi znajduje się pod strażą powodziową w Kalifornii i niektórych częściach Nevady. Godzinowe opady deszczu będą stale rosły w całej Kalifornii od czwartku w nocy do piątku rano, potencjalnie osiągając 1 cal na godzinę.

The ostrzeżenie o nadmiernych opadach poziomu 4 jest skierowany do dwóch odcinków w środkowej Kalifornii – wybrzeża od Salinas na południe do San Luis Obispo i obszarów u podnóża Sierras w pobliżu Fresno – z czwartku na noc w piątek. Ostatni raz obszar Zatoki i środkowe wybrzeże znajdowały się w „wysokim ryzyku” w 2010 roku – poinformowało biuro National Weather Service w San Francisco.

Znaczna część stanu jest zagrożona nadmiernymi opadami deszczu w czwartek i piątek.

„Atmosferyczna rzeka przyniesie do Kalifornii anomalną wilgoć w czwartek i piątek. Połączenie obfitych opadów i szybkiego topnienia śniegu poniżej 5000 stóp spowoduje powodzie” – poinformowało w środę centrum prognoz, dodając, że „liczne” powodzie są prawdopodobne dla milionów.

Centrum prognostyczne poinformowało, że najbardziej narażonymi obszarami na powodzie spowodowane deszczem i topnieniem śniegu są potoki i strumienie u podnóża Sierra Nevada.

Na wyższych wysokościach pojawi się ciężki, mokry śnieg. „Doprowadzi to do trudnej podróży, a w połączeniu z już głęboką pokrywą śnieżną może prowadzić do zwiększenia wpływu głębokości i ciężaru śniegu”, centrum prognoz powiedział.

Ponure prognozy zachęciły urzędników w środkowej i północnej Kalifornii do wezwania mieszkańców do przygotowania się, a mieszkańcom jednego obszaru zalecono zaopatrzenie się w niezbędne artykuły na dwa tygodnie. Inni zostali poproszeni o użycie worków z piaskiem w celu ochrony swoich posiadłości i oczyszczenia dróg wodnych, aby zmniejszyć skutki powodzi.

„Prosimy ludzi, aby oglądali wiadomości, byli na bieżąco, mieli pełny zbiornik paliwa na wypadek konieczności ewakuacji, usuwali śnieg z dachu, jeśli to możliwe, jeśli jest to bezpieczne” – powiedział porucznik Eleni Kounalakis w rozmowie z CNN. Czwartek. „I po prostu bądź bardzo czujny i przygotowany, ponieważ jesteśmy w erze ekstremalnych warunków pogodowych i właśnie to widzimy w tym tygodniu”.

Oto, co może przynieść burza:

• Intensywne opady deszczu: National Weather Service w San Francisco przewiduje, że suma opadów do niedzieli rano wyniesie od 1,5 do 3 cali w większości obszarów miejskich i 3 do 6 cali w niektórych obszarach pagórkowatych. Aż 8 cali może spaść na góry Santa Cruz i lokalnie do 12 cali na niektóre szczyty i wyższe tereny gór Santa Lucia. National Weather Service w Los Angeles prognozuje 2-4 cale w hrabstwach Santa Barbara i San Luis Obispo, przy czym niektóre obszary w tym ostatnim otrzymają nawet 10 cali do późnej piątkowej nocy. Centrum Prognoz Pogody powiedziało: „Oczekuje się, że nienormalnie ciepłe i mokre warunki spowodują szybkie topnienie śniegu”.

• Dzikie wiatry: Ponad 15 milionów ludzi w środkowej i północnej Kalifornii, północnej Nevadzie i południowo-zachodnim Idaho znajduje się pod ostrzeżeniem przed silnym wiatrem. Porywy wiatru mogą osiągać prędkość do 55 mil na godzinę na niższych wysokościach i do 70 mil na godzinę na szczytach i w górach. Silny wiatr może zrywać linie energetyczne i drzewa – zaostrzając tysiące istniejących przerw w dostawie prądu po poprzednich burzach, które spowodowały obfity śnieg, szczególnie na wyższych wysokościach.

• Bardziej intensywny śnieg: Części Sierra Nevada powyżej 8000 stóp mogą zostać uderzone przez 8 stóp śniegu. A niektóre wyższe wzniesienia w południowym Oregonie i Górach Skalistych w Idaho, Montanie i Wyoming mogą zostać uderzone przez 2 stopy śniegu między czwartkiem a piątkiem.

Już 34 z 58 hrabstw Kalifornii znajduje się w stanie wyjątkowym wydanym przez biuro gubernatora z powodu wcześniejszych burz i trudnych warunków pogodowych w tym tygodniu. Stan uruchomił swoje centrum operacji przeciwpowodziowych w czwartek rano.

Prognoza skłoniła również niektóre ośrodki narciarskie do ogłoszenia zamknięcia. Kirkwood Mountain Resort powiedział, że nie zostanie otwarty w piątek, podobnie jak kurort Northstar California i kurort Heavenly w South Lake Tahoe, na granicy Nevady z Kalifornią.

Tymczasem Eastern Sierra Avalanche Center wydało komunikat ostrzeżenie przed lawinami w terenie dla części hrabstwa Mono, według National Weather Service w Reno w stanie Nevada.

Wiele obszarów przygotowujących się na czwartkową burzę nie miało szansy na regenerację po wielokrotnych rundach gwałtownego śniegu, który zakopał niektóre dzielnice i uniemożliwił dostęp do dróg, ponieważ mieszkańcom skończyły się niezbędne zapasy.

W mocno dotkniętym hrabstwem San Bernardino jedna z niedawnych burz pochłonęła życie mieszkańca wypadku samochodowego – poinformowało w środę biuro szeryfa CNN.

Jak przygotowują się lokalni urzędnicy

Gdy burza uderzy w środkową Kalifornię, prawdopodobne są powodzie miejskie oraz powodzie z mniejszych potoków i strumieni. W końcu oczekuje się, że więcej dróg zostanie zalanych wraz ze wzrostem głównych rzek, powiedziała Katrina Hand, meteorolog z biura usługi pogodowej w Sacramento.

Urzędnicy z San Francisco wezwali małe firmy do oczyszczenia kanałów burzowych, zaopatrzenia się w zapasy, używania worków z piaskiem i zapewnienia odpowiedniego przechowywania sprzętu. Zasugerowali również pracodawcom rozważenie dostosowania harmonogramów pracy pod kątem bezpieczeństwa pracowników.

W Merced załogi próbowały oczyścić kanały burzowe i wzmocnić brzegi potoków przed burzą.

Urzędnicy miejscy powiedzieli, że powodzie z poprzednich, śmiercionośnych rund atmosferycznych rzek, które w styczniu nawiedziły znaczną część stanu, sprawiły, że miejskie drogi wodne stały się niebezpieczne.

Rzeki atmosferyczne to długie, wąskie pasma wilgoci w atmosferze, które przenoszą ciepłe powietrze i parę wodną z tropików.

„Miasto wzywa wszystkich mieszkańców do unikania tych dróg wodnych i ścieżek spacerowych” – powiedzieli przedstawiciele Merced. „Ze względu na nasycenie gruntu i erozję spowodowaną wcześniejszymi burzami należy spodziewać się większej ilości gruzu w strumieniach”.

W San Luis Obispo urzędnicy miejscy powiedzieli w środę, że mieszkańcy powinni być informowani o polisach ubezpieczeniowych od powodzi i być przygotowani do ochrony swoich domów. W czwartek wydali nakaz ewakuacji mieszkańców na południe od Arroyo Grande Creek Levee.

Ostrzeżenia o ewakuacji zostały również wydane dla mieszkańców nisko położonych obszarów hrabstwa Santa Cruz oraz dla mieszkańców hrabstwa Tulare.

W rejonie Big Sur urzędnicy zaapelowali do mieszkańców, aby mieli wystarczającą ilość jedzenia i innych niezbędnych artykułów na co najmniej dwa tygodnie. Obszar Big Sur, około 90-kilometrowy odcinek środkowego wybrzeża Kalifornii, jest jedną z renomowanych atrakcji turystycznych tego obszaru z surowymi klifami, górami i ukrytymi plażami wzdłuż autostrady Pacific Coast Highway.

W hrabstwie Kern, gdzie znajduje się Bakersfield, funkcjonariusze straży pożarnej wezwali mieszkańców do stworzenia zestawów ratunkowych oraz do zapoznania się z drogami ewakuacyjnymi i bezpiecznymi obszarami, aby w razie potrzeby szukać schronienia. Urzędnicy zachęcali również do stosowania worków z piaskiem w celu ochrony nieruchomości.

A w Sacramento urzędnicy miejscy powiedzieli, że zamierzają otworzyć nocne ośrodki ocieplenia od piątku w ramach przygotowań do spodziewanych intensywnych opadów deszczu i niskich temperatur.

Meteorolodzy CNN Robert Shackelford i Monica Garrett oraz Natasha Chen, Joe Sutton i Taylor Romine z CNN przyczynili się do powstania tego raportu.