Zgony spowodowane gwałtownymi letnimi temperaturami można zmniejszyć, sadząc więcej drzew, sugerują badania opublikowane w The Lancet.

Najnowocześniejsze modelowanie 93 europejskich miast przeprowadzone przez międzynarodowy zespół wskazuje, że liczba zgonów związanych z upałami mogłaby zostać zmniejszona o 39,5%, gdyby miasta podwoiły swoje typowe pokrycie drzewami, z nieco poniżej 15% obecnie do 30%.

?Wyniki badań, uzyskane na podstawie danych z 93 europejskich miast, podkreślają istotne korzyści wynikające z sadzenia większej liczby drzew w miastach w celu złagodzenia wpływu #Zmiana klimatu. #Kryzys klimatyczny #Działanie dotyczące klimatu pic.twitter.com/8uTf7avf6p

— ISGlobal (@ISGLOBALorg) 1 lutego 2023 r

Od czerwca do sierpnia 2015 r. średnie temperatury w miastach były o 1,5oC wyższe niż na okolicznych terenach wiejskich. Wyższe temperatury są bardziej prawdopodobne w miastach o małej roślinności, dużej gęstości zaludnienia i nieprzepuszczalnych powierzchniach budynków i dróg, takich jak asfalt. Połączenie tych czynników może prowadzić do zjawiska znanego jako „miejskie wyspy ciepła”.

Staje się to coraz pilniejsze, ponieważ Europa doświadcza coraz bardziej ekstremalnych wahań temperatury spowodowanych zmianami klimatycznymi. Wiemy już, że wysokie temperatury w środowisku miejskim wiążą się z negatywnymi skutkami zdrowotnymi, takimi jak niewydolność krążeniowo-oddechowa, hospitalizacja i przedwczesna śmierć.

Tamara Iungman, autorka w Instytucie Zdrowia Globalnego w Barcelonie

Przewiduje się, że choroby związane z upałami i ofiary śmiertelne staną się bardziej problematyczne dla obciążonych usług zdrowotnych w ciągu najbliższych 10 lat niż niskie temperatury, ale według naukowców możliwe jest osiągnięcie „bardziej zrównoważonych, odpornych i zdrowych” miast, którzy odkryli, że zwiększona pokrywa drzew może zapobiegło 2644 zgonom w 2015 r. Szersze korzyści z dostępu do drzew i terenów zielonych obejmują ograniczenie chorób układu krążenia i demencji, a także poprawę zdrowia psychicznego.

Mark Nieuwenhuijsen, który jest współautorem badania, wyjaśnił, że zalecenie 30% pokrycia drzewami zostało wybrane, ponieważ jest to wspólny cel wśród krajów zajmujących się tą kwestią.

Pokrycie drzewami jest zwykle mniejsze w tych samych miastach, które cierpią z powodu najwyższych temperatur w Europie Południowej i Wschodniej. Podczas gdy Oslo może pochwalić się 34% zadrzewieniem, a Londyn 15%. Lizbona ma zaledwie 3,6%. Największa liczba nadmiernych zgonów z powodu upałów w 2015 r. miała miejsce w Cluj-Napoca w Rumunii, z 7% zadrzewieniem.

Główny autor, Tamara Iungman, z #Barcelona Institute for Global Health powiedział: „Staje się to coraz bardziej pilne, ponieważ #Europa doświadcza bardziej ekstremalnych wahań temperatury spowodowanych przez #zmiana klimatu”. pic.twitter.com/WhpTL9QdOk

— Al Mayadeen English (@MayadeenEnglish) 2 lutego 2023 r

Według Nieuwenhuijsena wszystkie badane miasta miały wystarczająco dużo miejsca, aby posadzić więcej drzew bez niszczenia istniejącej infrastruktury, chociaż zasugerował, że miasta „zdominowane przez samochody” powinny zastąpić pochłaniające ciepło drogi asfaltowe drzewami. Szczególną uwagę poświęcono unijnemu planowi 3 miliardów drzew oraz brytyjskiemu planowi poprawy środowiska, aby zapewnić tereny zielone w odległości 15 minut od każdego domu, oprócz znaczenia równomiernego rozmieszczenia drzew między dzielnicami zamożnymi i o niskich dochodach.

Profesor Yadvinder Malhi, specjalista ds. Ekosystemów z Oksfordu, który nie był zaangażowany w badania, zgodził się: „Drzewa miejskie przynoszą wiele dodatkowych korzyści wykraczających poza adaptację do zmian klimatu: wiele badań pokazuje, że samo widzenie i wąchanie drzew przynosi korzyści dla zdrowia i dobrego samopoczucia, a także zwiększa bioróżnorodność miejską. Ale większość zadrzewień występuje w bogatych miastach i dzielnicach, więc zwiększenie zadrzewienia w miastach może zmniejszyć tę nierówność, a zwłaszcza zmniejszyć dużą podatność biedniejszych dzielnic na zmiany klimatu”.