PARYŻ >> To była epicka bitwa siatkówki.

Był to mecz, w którym było wszystko — potężne serwisy, potężne uderzenia, dobre bloki i mnóstwo zmian dynamiki, przy czym jednej drużynie udawało się wyprzedzić drugą, z wyjątkiem trzeciego seta.

Rozgrywki odbywały się w hucznej atmosferze, a stawka była najwyższa, jaką oferuje ten sport — szansa na grę o złoty medal olimpijski.

Niestety, dla dwóch najlepszych siatkarzy wszech czasów na Hawajach — kapitana drużyny narodowej i rozgrywającego Micah Christensona oraz libero Erika Shoji — nie miało to dla nich żadnego znaczenia.

Chwilę po dotkliwej porażce 25-23, 25-27, 14-25, 25-23, 15-13 z numerem jeden na świecie, Polką, obaj zawodnicy wyszli z kortu na pobliską strefę mieszaną, aby spotkać się z mediami. Tam długo się uściskali, czując jednocześnie ból po tak bolesnej porażce.

„Jestem teraz załamany” – powiedział Christenson, który będzie musiał szybko zebrać się z kolegami z drużyny, ponieważ w piątek o 4 rano zmierzą się z Włochami o brązowy medal. „Myślę, że ten mecz pokazał, jak nikłe są różnice w męskiej siatkówce międzynarodowej. Szczerze mówiąc, to tylko kilka odbić tu i ówdzie, które poszły w określonym kierunku, a może nawet o jedno za dużo poszło po ich myśli dziś wieczorem, i jesteśmy po prostu załamani”.

Również walcząc z emocjami, Shoji powiedział: „To będzie mecz USA kontra Polska, więc czeka nas epicki mecz, ale naprawdę trudno powiedzieć, jak się skończy”.

Dla Polski będzie to pierwszy raz w finale olimpijskim od czasu zdobycia złota przeciwko Związkowi Radzieckiemu w Igrzyskach w Montrealu w 1976 r. USA ostatni raz zdobyły złoto w 2008 r., a także tytuły w 1984 i 1988 r.

Porażka sprawiła, że ​​reprezentacja USA zdobyła brązowy medal, podobnie jak w Rio w 2016 r.

Shoji przyznał, że walka o brąz nie będzie łatwa.

„Mam na myśli, że to wyczerpujące fizycznie i psychicznie” – powiedział absolwent Punahou, odnosząc się do meczu, który trwał dwie godziny i 11 minut. „Teraz musimy wrócić za dwa dni i grać. Chcemy walczyć o złoto, a to do bani. Ale brąz jest ważny, więc zrobimy wszystko, co w naszej mocy, żeby go wygrać”.

Christenson, absolwent Kamehameha, dodał: „Zrobimy co w naszej mocy, to pewne”.

Micah Ma’a, 27-letni absolwent Punahou z Kaneohe, jest debiutantem na igrzyskach olimpijskich — w przeciwieństwie do Christensona i Shojiego, którzy są na trzecich igrzyskach olimpijskich i mają już brązowy medal z Rio w 2016 r.

Ma’a oglądał mecz z ławki, z wyjątkiem okazji do dwóch serwisów. Powiedział, że siatkówka wysokiej jakości, której był świadkiem, jest czymś, czego nigdy nie zapomni.

„Nie ma wątpliwości, że to super wyjątkowa noc, super wyjątkowa gra. Zdecydowanie jestem wdzięczny, że tu jestem i mogę być jej częścią”.

Zapytany, co mogło być przyczyną najmniejszej przewagi, jaka dzieliła obie drużyny, powiedział, że „niektórzy z ich zawodników trochę się rozkręcili” w krytycznym momencie gry, gdy Polska przegrywała już czterema punktami (7-3) na początku czwartego seta, a USA zaczynały czuć, że zwycięstwo jest w ich zasięgu.

W rzeczywistości, po odrobieniu straty i osiągnięciu wyniku 13-13, Polska musiała ponownie odrobić stratę 20-18 i potrzebowała dwóch punktów setowych, aby w końcu przełamać przeszkodę i wymusić tie-breaka.

„Wprowadzili nowego rozgrywającego, trochę zmienili atak, a ich wysocy zawodnicy wrócili i posyłali piłki w złym kierunku, przez co nie dostaliśmy się do systemu” – powiedział Ma’a.

Myśl tę podzielał trener drużyny USA, John Speraw.

„Muszę wrócić i przyjrzeć się czwartemu setowi. Kiedy drużyna przegrywa dwa do jednego seta, nie ma nic do stracenia w tym momencie, więc staje się bardzo agresywna i bardzo agresywna w serwisach, i odnosi sukcesy. A kiedy masz takie serwisy jak oni, zaczyna to być naprawdę udane” – powiedział Speraw, który trenował Ma’ę w UCLA.

„To bardzo, bardzo trudne. Ale myślę, że pokazaliśmy dużo opanowania w piątym secie, ponieważ nie mieliśmy dynamiki, by do niego wejść” – powiedział, sugerując również, że głośna, propolska publiczność sprawiła, że ​​dla drużyny to był mecz wyjazdowy, ponieważ na całym stadionie rozbrzmiewały nieustanne okrzyki „Polska!” i trąbienie. „Daliśmy sobie jednak szansę (na wygraną)”.

USA naprzeciw Matt Anderson prowadził wszystkich graczy z 23 zabiciami i dodał asa, kończąc z 24 punktami. Trafił z .459 procentem efektywności, według usavolleyball.org. Przyjmujący Aaron Russell również osiągnął 20 punktów z 18 zabiciami i dwoma blokami, uderzając .517 w meczu. Anderson dodał osiem kopnięć i osiem przyjęć, podczas gdy Russell prowadził drużynę z 19 udanymi przyjęciami i dodał sześć kopnięć.

Zespół USA przegrywał 14-10 w piątym secie, gdy Anderson był na linii serwisowej. US osiągnęło 14-13, zanim wysoko latający i mocno bijący 6-stopowy-7 Wilfredo Leon zdobył punkt po podwójnym bloku.

Shoji zanotował double-double z 13 udanymi przyjęciami i 10 kopnięciami, co dało mu prowadzenie w drużynie. Christenson miał najwięcej asyst w grze, 60, kierując atakiem, i dodał siedem kopnięć.

Środkowy bloker drużyny USA Max Holt zdobył 12 punktów w dziewięciu zabójstwach z 0,750 skutecznością uderzeń bez błędu w 12 atakach. Zanotował również blok, dwa asy i cztery zabójstwa. Zewnętrzny atakujący Thomas Jaeschke wszedł z ławki rezerwowych, aby zdobyć 10 punktów w dziewięciu zabójstwach i bloku. Środkowy bloker Taylor Averill, gwiazda University of Hawaii, zakończył mecz z ośmioma punktami w pięciu zabójstwach w siedmiu atakach, dwóch blokach i asie.

Leon był najlepszym zawodnikiem wśród wszystkich zawodników z 26 punktami, 22 zabiciami, dwoma blokami i dwoma asami serwisowymi.