Pomimo rosnącego zainteresowania komercyjnymi danymi satelitarnymi branża stoi w obliczu niepewności
WASHINGTON — Członkowie Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów w raporcie z zeszłego tygodnia wyrazili poparcie dla wykorzystania komercyjnych danych satelitarnych przez Narodową Agencję Wywiadu Geoprzestrzennego. Poprosili również NGA o szczegóły dotyczące planów integracji danych i usług komercyjnych w „podstawowych programach rejestracyjnych”.
„Komitet zauważa, że krajowy przemysł komercyjnych zdjęć satelitarnych nadal szybko się rozwija dzięki nowym możliwościom dostępnym z konstelacji satelitów przeznaczonych do codziennego monitorowania całej planety wraz z rosnącym krajowym przemysłem analitycznym wywiadu geoprzestrzennego” – czytamy w raporcie sił strategicznych HASC podkomitet.
Język Kongresu odzwierciedla obawy firm zajmujących się teledetekcją kosmiczną, że amerykańskie agencje obrony i wywiadu nie przyjmują komercyjnych produktów i usług w oczekiwanym tempie i skali.
Obrazy zebrane przez komercyjnego satelitę obserwującego Ziemię śledziły ruch wojsk po rosyjskiej inwazji na Ukrainę i pomogły udokumentować żniwo konfliktu. NGA znajdowała się w centrum wysiłków rządu Stanów Zjednoczonych mających na celu pozyskanie komercyjnych dostawców zdjęć satelitarnych w celu zaspokojenia popytu.
Konflikt był wybitnym przypadkiem wykorzystania komercyjnych satelitów do obrazowania i ich mocy do dostarczania kluczowych danych wywiadowczych. Ale to nie przełożyło się na rosnący popyt na zdjęcia poza kryzysem na Ukrainie, zauważył David Gauthier, były dyrektor operacji handlowych i biznesowych NGA
Gauthier, który jest obecnie dyrektorem ds. strategii w firmie konsultingowej GXO Inc., powiedział, że firmy są zaniepokojone „opóźnionym przyjęciem” komercyjnych obrazów i usług analitycznych przez amerykańskie agencje wywiadowcze i obronne.
„To, co dzieje się na Ukrainie, jest wyjątkowe i powinno stanowić punkt odniesienia dla wszystkich innych amerykańskich dowództw bojowych w obszarach, w których wojownik musi działać z korzyścią dla wywiadu open source i teledetekcji komercyjnej” – powiedział Gauthier Wiadomości kosmiczne.
„Moim zdaniem rynek komercyjny rozwinął możliwości szybciej, niż rząd mógł na to zareagować” – dodał. „Inwestorzy wkładają pieniądze, a firmy oczekują od rządu szybszego zakupu większej ilości zdjęć oraz innych komercyjnych danych i usług”.
NGA i National Reconnaissance Office to główni klienci branży. Siły Kosmiczne również wyraziły zainteresowanie zakupem większej liczby komercyjnych usług obrazowania i analizy danych.
NRO przyznało duże kontrakty firmom Maxar Technologies, BlackSky i Planet na obrazowanie elektrooptyczne. Komercyjna teledetekcja z kosmosu szybko rozszerzyła się na inne fenomenologie, takie jak radar z syntetyczną aperturą (SAR), mapowanie częstotliwości radiowych (RF) i obrazowanie hiperspektralne.
Około 20 firm z sektorów SAR, RF i obrazowania hiperspektralnego podpisało umowy z NRO na prowadzenie eksperymentów.
„Firmy te mają kontrakty na badania za małe dolary i wszystkie czekają w kolejce, aż duże programy dostarczą dane rządowi USA” – powiedział Gauthier.
„NRO zrobiło dobrą rzecz, dotrzymując kroku przemysłowi w ramach kontraktów na naukę. Ale nie śledzą tego za pomocą dużych programów” – powiedział. „Jest to więc ogromny problem dla branży, która jest teraz w opałach, która stworzyła potencjał, by wierzyć, że będzie sposób na sprzedaż tego na dużą skalę. Jak dotąd w budżecie nie ma nic, co mogłoby nam pokazać, że to się może wydarzyć”.
Obawy są godne uwagi w sektorze SAR, biorąc pod uwagę, że radar stał się przełomową technologią teledetekcji konfliktu na Ukrainie, ponieważ może widzieć przez chmury.
„Komercyjny SAR robi ogromne postępy” – powiedział Gauthier. „Mamy na to kontrakty badawcze, ale ani w NRO, ani w Departamencie Obrony nie ma znaczącego budżetu, aby faktycznie wprowadzić komercyjny SAR na skalę, która będzie niezbędna do utrzymania naszej bazy przemysłowej i dostarczenia jej na pole bitwy w celu uzyskania efektów misji ”.
Jason Mallare, wiceprezes ds. programów rządowych i strategii w Umbra, komercyjnym operatorze satelitów obrazujących SAR, powiedział, że ten rodzący się sektor przemysłu jest zależny od wsparcia rządu.
„Amerykańska komercyjna część bazy przemysłowej SAR znajduje się w krytycznym punkcie zwrotnym, a Stany Zjednoczone, jako największy na świecie konsument danych SAR, mają potrzebę i szansę” wykorzystania krajowych możliwości, powiedział Mallare w oświadczeniu. „Ściśle współpracujemy z NRO, NGA i DoD, aby upewnić się, że żołnierz i podatnik mogą skorzystać z inwestycji i technologii, które są obecnie dostępne”.
Startupy potrzebują dochodów
Przejście od projektów badawczych do kontraktów generujących dochód było wyzwaniem dla startupów w tym sektorze, powiedział John Serafini, dyrektor generalny HawkEye 360, komercyjnego dostawcy kosmicznych danych RF, który współpracuje głównie z amerykańskimi agencjami obrony i wywiadu.
„Myślę, że rząd Stanów Zjednoczonych bardzo dobrze radzi sobie we wczesnych etapach badań, rozwoju, testowania i oceny” z przemysłem, powiedział Serafini 15 czerwca na Obrona Jeden Szczyt Technologiczny.
„Istnieje wiele programów RDT&E” sponsorowanych przez agencje, takie jak Defence Innovation Unit, AFWERX i In-Q-Tel, powiedział.
„Ale czasami realizują projekty RDT&E dla dobra projektów RDT&E” — powiedział Serafini. „Nie robią tego w celu faktycznego przeprowadzenia procesu kontraktowania w celu dostarczenia wojownikowi w pełni wbudowanej zdolności polowej”.
Tymczasem „młode firmy desperacko szukają dostępu do przychodów, aby zaprezentować walidację inwestorom” – dodał. Dodał, że kontrakty na badania nad innowacjami małych firm nie pomogą firmom przetrwać. „Nie budują w pełni przetestowanych, gotowych do użycia produktów, które mogą wyjść do wojownika i wesprzeć analityków”.
Jednak niektóre grupy w rządzie „dość dobrze rozumieją ten paradygmat przejściowy” – powiedział Serafini. „Przyjeżdżają z partnerami przejściowymi, zanim rozpoczną zaangażowanie RDT&E, przychodzą z gotowymi pieniędzmi przejściowymi i przydziałami, więc kiedy technologia pomyślnie się skaluje, mogą tworzyć programy rekordowe”. Ale to zwykle wyjątek, a nie reguła, zauważył Serafini.
Tony Frazier, wiceprezes wykonawczy i dyrektor generalny Maxar Public Sector Earth Intelligence, powiedział, że niektóre agencje rządowe przyjęły podejście „najpierw kupuj komercyjne”, ale zmiana kultury wymaga czasu.
Mówiąc na Obrona Jeden Tech Summit, Frazier powiedział, że NGA chce rozszerzyć program monitorowania wskaźników ekonomicznych (EIM), w którym firmy komercyjne konkurują o zamówienia na zadania związane z analizą danych.
Niektóre organizacje wojskowe dostrzegają wartość analizy danych komercyjnych, powiedział Frazier. Na przykład marynarka wojenna subskrybuje usługę wykrywania statków firmy Maxar. „Nie kupują pikseli, próbują zrozumieć nielegalną działalność połowową i dzielą się spostrzeżeniami z sojusznikami i strażą przybrzeżną”.
Zainteresowanie usługami komercyjnymi rośnie, powiedział, „ale potrzeba czasu, aby przenieść misję, która historycznie była wykonywana w domu”.
NGA planuje uruchomić nowy program o nazwie Luno, który będzie wzorowany na programie EIM, ale o szerszym zakresie. Planuje się wykorzystanie komercyjnych usług monitoringu do śledzenia globalnej aktywności wojskowej i gospodarczej.
Gauthier powiedział, że spodziewa się, że Luno będzie „znaczącym kontraktem na komercyjne usługi analityczne wielu typów”.
„Jest to dobre dla branży teledetekcji, ponieważ mogą one nie tylko sprzedawać zdjęcia do NRO i potencjalnie do Sił Kosmicznych, ale mogą również sprzedawać dane analityczne do NGA, dowództw bojowników lub dowolnego elementu działań wojennych, który potrzebuje odpowiedzi zamiast surowe dane”.
Powiązany
