Międzynarodowy port lotniczy w Bengaluru, trzeci co do wielkości port lotniczy w kraju pod względem ruchu pasażerskiego, odnotowuje szybki wzrost liczby podróży do kierunków krajowych od czasu pandemii Covid-19, spowodowany popytem na podróże do mniejszych miast.

Przed pandemią Covid-19 odsetek pasażerów podróżujących do miast metropolitalnych, takich jak Delhi, Bombaj, Hyderabad, Kalkuta i Chennai, stanowił 75% wszystkich pasażerów, a obecnie spadł do 42%, w związku ze wzrostem udziału osób podróżujących poza metrem z 25% do 58%, wyjaśnia w wywiadzie dyrektor operacyjny lotniska Satyaki Raghunath Ten hinduista. W roku finansowym 2022-2023 lotnisko obsłużyło 28,12 mln pasażerów krajowych z łącznej liczby 31,91 pasażerów.

Zapotrzebowanie ze strony tych podróżnych w czasie pandemii Covid-19, kiedy podróż pociągiem nie była już dla wielu preferowanym wyborem ze względu na protokoły bezpieczeństwa zdrowotnego, często prowadziło do otwierania przez linie lotnicze nowych tras, a później zapewniania na nich większej częstotliwości.

„W ten sposób przeszliśmy z 54 krajowych połączeń do 74. Mamy teraz połączenie z Jamnagar (Gujarat), Jaisalmer (Radżastan), Bareilly (Uttar Pradesh), Agartala (Tripura), Jharsuguda (Odisha). Pięć lat temu nie można było sobie wyobrazić, że z Bengaluru będzie bezpośrednie połączenie lotnicze do tych miast” – mówi pan Raghunath.

Te odległe miasta odpowiadają za 45% całkowitego ruchu poza metrem z Bengaluru, podczas gdy Jaipur, Lucknow, Pune i Goa stanowią 30% całkowitego ruchu poza metrem. Pozostałe 25% ruchu odbywa się do miast takich jak Trichy, Salem i Vizag, które znajdują się w zasięgu 75 minut lotu.

Liczba pasażerów krajowych na lotnisku wynosi obecnie 105% poziomu sprzed pandemii. Liczba pasażerów międzynarodowych w ostatnim roku budżetowym (3,78 mln) była jednak niższa od poziomu sprzed pandemii o około 10%, ponieważ zagraniczni przewoźnicy nie przywrócili jeszcze przepustowości do poziomów obserwowanych w latach 2019–2020 ze względu na ograniczenia w łańcuchu dostaw, a także z powodu konflikt rosyjsko-ukraiński, który zamknął część europejskiego nieba. Oczekuje się jednak, że do końca bieżącego roku budżetowego lotnisko przekroczy liczbę 33 milionów pasażerów sprzed pandemii i osiągnie rekordową liczbę pasażerów ogółem od 36 do 37 milionów, twierdzi dyrektor naczelny.

Rosnąca liczba pasażerów na lotnisku, w połączeniu z dużą liczbą osób podróżujących służbowo, czyni lotnisko atrakcyjnym także dla międzynarodowych przewoźników długodystansowych, takich jak niemiecki przewoźnik Lufthansa, który na początku tego miesiąca uruchomił nowe połączenie do Monachium samolotem Airbus A350-900 , który posiada również kabinę pierwszej klasy.

„Bengaluru ma przewagę w sektorach usług, technologii i biotechnologii, kierując stąd ruch lotniczy, co oznacza, że ​​ci podróżni są skłonni wydawać więcej pieniędzy. Dzięki temu linie lotnicze mogą zapewnić pasażerom klasy premium większą pojemność w klasie biznesowej i pierwszej klasy oraz cieszyć się lepszymi zyskami [average airfare per passenger per mile]. Wśród indyjskich portów lotniczych Bengaluru może pochwalić się jednymi z najwyższych zysków na trasach do Europy i Stanów Zjednoczonych” – mówi Raghunath.

W ciągu ostatnich trzech i pół roku lotnisko uruchomiło dużą liczbę tras długodystansowych, takich jak loty Air India do San Francisco, loty Japan Airlines do Narita, loty Qantas z Sydney, Lufthansa z Monachium i Virgin Atlantic, uruchomić loty do londyńskiego Heathrow w marcu 2024 r.