Partia rządząca premiera Narendry Modi straciła w sobotę jedyny rząd stanowy na stosunkowo zamożnym południu Indii, jak pokazały wyniki wyborów w Karnatace, co wzmocniło walczącą opozycję przed wyborami parlamentarnymi w przyszłym roku.

Indyjski Kongres Narodowy, który rządził Indiami przez większość czasu od uzyskania niepodległości, zanim został odsunięty na bok przez powstanie pana Modiego i jego partii Bharatiya Janata, zdobywał większość mandatów w wyborach do zgromadzeń lokalnych w Karnatace.

Karnataka, zamieszkana przez ponad 65 milionów ludzi i bogate w gotówkę centrum technologiczne Indii, jest jedynym południowym stanem, w którym hinduska partia nacjonalistyczna pana Modiego zdołała przewodzić rządowi, a jej ideologiczne dążenia znajdują mniejszą akceptację w tej części kraju niż w Twierdza Modiego w północnych Indiach.

Przewidywano, że po przeliczeniu większości głosów Partia Kongresu zdobędzie co najmniej 135 z 224 mandatów w zgromadzeniu, co umożliwi jej łatwe utworzenie rządu.

W końcowej fazie kampanii na rzecz państwa, w której frekwencja wyborcza wyniosła około 73 procent, pan Modi osobiście włączył się do wyścigu. Zorganizował tam około 20 wieców, w tym kilka, podczas których kibice obsypywali go płatkami kwiatów, gdy przejeżdżał obok otwartym samochodem.

Przeprowadzenie wyborów w sprawie popularnego pana Modiego było ostatnią deską ratunku, po tym jak zwykłe wysiłki partii zmierzające do spolaryzowania elektoratu wzdłuż linii religijnych – takie jak zakaz noszenia przez muzułmańskie dziewczęta nakryć głowy jako części mundurków szkolnych – nie wydawały się odwrócić uwagę wyborców od zarzutów o lokalną korupcję wśród członków BJP.

„Nie byliśmy w stanie wybić się mimo ogromnego wysiłku wszystkich, począwszy od naszego premiera” – powiedział Basavaraj Bommai, główny minister stanu BJP, przyznając się do porażki w sobotę.

Podczas gdy zwycięstwo w Karnatace może być strzałem w ramię dla narodowej opozycji, która próbuje się odbić po pobiciach ze strony partii Modiego w wyborach krajowych w 2019 i 2014 roku, analitycy ostrzegają, że Kongres nadal będzie musiał zmierzyć się z potężnym przeciwnikiem w osobie pana Modiego. Modi, gdy ubiega się o trzecią kadencję na początku przyszłego roku.

Urzędnik rzadko wygrywa w Karnatace, gdzie w ostatnich latach kontrola w dużej mierze zmieniała się między Kongresem a BJP. W wyborach lokalnych rywalizacja kastowa i bezpośrednie problemy związane z rządzeniem, takie jak korupcja, stają się poważnym problemem. Lokalne preferencje niekoniecznie przekładają się na głosy w Zgromadzeniu Narodowym w indyjskim systemie parlamentarnym, które decyduje o tym, kto jest premierem.

Popularność pana Modiego pozostaje wysoka, a wielu wyborców w Karnatace — którzy głosowali przeciwko jego lokalnym przywódcom z powodu rosnących cen, korupcji i polaryzacji polityki — nadal osobiście darzył go sympatią.

Na szczeblu krajowym Kongres walczył z apelem pana Modiego.

Rahul Gandhi, najbardziej rozpoznawalny przywódca Kongresu i często reklamowany jako pretendent, nabrał rozpędu, biorąc długi spacer po Indiach, pokonując 2200 mil w ciągu czterech miesięcy.

Kiedy jednak wyglądało na to, że pozbawił go etykietki pana Modiego jako uprawnionej dynastii i przedstawił się jako wiarygodny przywódca, wokół którego koalicja sceptycznych regionalnych sojuszników mogłaby się zjednoczyć, by rzucić wyzwanie panu Modiemu, BJP ugrzęzło mu w wyzwanie prawne.

W ostatnich miesiącach wznowiono starą i wątpliwą sprawę o zniesławienie, a sędzia w rodzinnym stanie Modiego, Gujarat, skazał Gandhiego na najwyższy wymiar kary, który pozbawił go mandatu w parlamencie. Partia pana Gandhiego nazwała sprawę spiskiem politycznym podobnym do ustawiania meczów i walczy o to, by nie trafił do więzienia.

Aarti Jerath, komentator polityczny w New Delhi, powiedział, że chociaż wzorce głosowania w wyborach lokalnych nie przekładają się od razu na poparcie w wyborach krajowych, partia kongresowa wyciągnie wnioski ze zwycięstwa w Karnatace — wzmocnienia pozycji lokalnych przywódców i skoncentrowania kampanii na sprawy chleba z masłem, zamiast robić z tego konkurs popularności przeciwko budzącemu grozę panu Modi.

„To duży wzrost morale Kongresu – pierwsze zwycięstwo w dużym stanie po serii porażek” – powiedziała.