4 marca najnowszy i 29. klub Major League Soccer, St. Louis City SC, rozegrał swój wyprzedany pierwszy mecz u siebie w niedawno otwartym CityPark. Kibice zalali centrum miasta na uroczystości, wypełniając ulice wokół stadionu. Były transparenty i flagi, malowanie twarzy i pieśni piłkarskie, tifos i bębny, podczas gdy lokalnie zorganizowane grupy fanów — St. Louligans, St. Louis Santos, Fleur de Noise i inne — maszerowały na stadion na długo oczekiwany debiut MLS w St Louis. Uroczystość kontynuowano na wielkiej imprezie blokowej w mieście.

St. Louis City SC dało fanom to, po co przybyli, pokonując Charlotte FC 3:1 i przyczyniając się do rozpoczęcia sezonu 5:1. Zespół ma obecnie najdłuższą passę dla nowej franczyzy w historii MLS. Marki, takie jak kluczowi partnerzy MLS League Adidas, Continental Tire, Bodyarmor i Audi, wzięły udział w uroczystościach, które obejmowały oznakowanie na boisku wokół boiska.

Dla tych marek i innych, które współpracowały z ligą i jej klubami, była to kolejna manifestacja emocji związanych z MLS i dlaczego liga stała się pierwszorzędnym narzędziem do tworzenia trwałych więzi z fanami sportu na boisku i poza nim.

„W sporcie zawodowym w tym kraju nie ma nic lepszego niż lojalność i pasja fanów piłki nożnej oraz atmosfera na meczach na stadionach MLS, a marki szukające pasji do łączenia się z konsumentami to dostrzegają” — Sana Shuaib, starszy wiceprezes ds. marketingu partnerskiego oraz partnerskie rozwiązania i spostrzeżenia dla MLS, powiedział. „Widzisz to w naszym nowym klubie w St. Louis i na rynkach w całych Stanach Zjednoczonych. Każdy klub ma swoje własne rytuały i tradycje piłkarskie, które odzwierciedlają różnorodność fanów i wyróżniającego ducha każdej społeczności. W tym doniosłym momencie, gdy popularność naszej ligi eksploduje, a my wkraczamy na drogę do Mistrzostw Świata 2026 w Ameryce Północnej, marki chcą współpracować z MLS, aby stać się częścią piłkarskiej rewolucji”.

Połączenie lokalne

Poczucie wspólnoty jest dużą częścią karty rysunkowej MLS. Shuaib zwrócił uwagę, że według niedawnego badania MRI-Simmons prawie 90% fanów MLS uważa społeczność za kluczowy czynnik napędzający ich fandom¹.¹ A według ankiety YouGov Sport połowa fanów MLS twierdzi, że ich więź z drużyną przynależność do zgranej grupy lub rodziny — wyższy odsetek fanów MLS niż fanów Major League Baseball, National Basketball Association, National Football League i National Hockey League².

W związku z trwającym już 28. sezonem liga inwestuje w światowej klasy talenty, nowe franczyzy, stadiony piłkarskie, rozbudowaną infrastrukturę rozwoju zawodników i innowacyjne wydarzenia skierowane do fanów, takie jak odświeżony Leagues Cup, który odbędzie się w lipcu.

„To naprawdę czas na inwestowanie w MLS i piłkę nożną” – powiedział Shuaib. „To taki globalny sport, z najbardziej oddanymi fanami, wciągającą fabułą, niesamowitymi graczami reprezentującymi więcej krajów na całym świecie niż jakakolwiek większa światowa liga sportowa. Szczególnie w Ameryce Północnej jest to niesamowity czas ekscytacji i rozwoju na drodze do Mistrzostw Świata 2026”.

Transmisję z grudniowego finału Mistrzostw Świata 2022 obejrzało około 26 milionów Amerykanów — najczęściej oglądanego finału Mistrzostw Świata w historii. Fandom piłki nożnej w USA wzrósł o prawie 30% rok do roku w 2022 roku, a społeczność piłkarska spodziewa się jeszcze większej liczby, ponieważ Stany Zjednoczone, Meksyk i Kanada przygotowują się do współgospodarza Mistrzostw Świata 2026.

Również nowość w 2023 roku: usługa subskrypcji MLS Season Pass, która jest częścią przełomowego partnerstwa ligi z Apple. Kibice w ponad 100 krajach mogli oglądać mecz St. Louis-Charlotte i wszystkie mecze ligi na żywo lub odtwarzać je w dogodny dla siebie sposób.

„Nasze 10-letnie partnerstwo z Apple zmienia krajobraz” — powiedział Shuaib. „Po raz pierwszy możesz siedzieć w dowolnym miejscu na świecie i transmitować mecz swojej ulubionej drużyny MLS. Każdy mecz jest dostępny w jednym miejscu i bez przerw. To świetna propozycja dla marek, które do nas trafiły, oferując niezrównany zasięg, skalę i dostęp.”