GEORGETOWN, Gujana (AP) – Śledczy w Gujanie uważają, że pożar, w którym zginęło 19, głównie dziewcząt uwięzionych w szkolnym akademiku, został celowo wywołany przez studenta, który był zdenerwowany, że skonfiskowano jej telefon komórkowy, powiedział we wtorek najwyższy urzędnik.

Podejrzany w pożarze w późną niedzielę, który jest jednym z kilku rannych, został ukarany dyscyplinarnie przez administratora akademika za romans ze starszym mężczyzną, powiedział doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Gerald Gouveia. Student rzekomo groził, że podpali akademik, a później podpalił łazienkę, powiedział Gouveia.

Ogień rozprzestrzeniał się po drewnianym, betonowym i żelaznym grillu budynku po tym, jak został on zamknięty na noc przez administratora akademika – lub matkę domu – aby uniemożliwić dziewczętom wymknięcie się, powiedział Gouveia.

Dziewczyna, która ma około 14 lat, spłonęła w pożarze i przebywa w pobliskim szpitalu. Spodziewała się, że w tym tygodniu zostanie wypuszczona ze szpitala i będzie przetrzymywana w areszcie dla nieletnich, dopóki nie będzie dorosła, powiedział Leslie Ramsammy, doradca ministerstwa zdrowia.

„Zrobiła to z miłości do nich. Czuła, że ​​została do tego zmuszona, ponieważ wielu z nich opuszcza budynek w nocy, aby się spotkać” – powiedział Gouveia dla The Associated Press. „To bardzo smutna sytuacja, ale państwo będzie współpracować ze studentami i ich rodzinami, aby zapewnić im wszelkie potrzebne wsparcie”.

Wszystkie ofiary oprócz jednej to tubylcze dziewczynki w wieku od 12 do 18 lat z odległych wiosek obsługiwanych przez szkołę z internatem w Mahdia, społeczności górniczej w pobliżu granicy z Brazylią. Pozostałą ofiarą był pięcioletni syn matki domu.

Wiele ofiar zostało uwięzionych, gdy budynek płonął, chociaż strażakom udało się uratować ludzi, wybijając dziury w jednej ze ścian.

„Matka spała w tym czasie w budynku, ale wpadła w panikę i nie mogła znaleźć odpowiednich kluczy, aby otworzyć budynek od wewnątrz, ale udało jej się to zrobić. Straciła także swoje pięcioletnie dziecko w pożarze” – powiedział Gouveia.

Stan wielu z dziewięciu hospitalizowanych osób jest ciężki.

Oczekiwano, że policja oskarży mężczyznę, który był w związku z uczennicą o gwałt, ponieważ miała mniej niż 16 lat, powiedział Gouveia.

Gouveia powiedział, że rząd Gujany zaakceptował oferty z USA dotyczące wysłania zespołów ekspertów medycyny sądowej i innych ekspertów do pomocy w dochodzeniu. Rząd wysłał również specjalistów od identyfikacji DNA, aby pomogli zidentyfikować szczątki 13 z 19 ofiar, które zginęły na miejscu zdarzenia.

„Przywódcy z całego świata oferują nam w tej chwili pomoc. Dzwonili i wysyłali wiadomości do prezydenta Alego (Irfaana), kiedy był na ziemi w Madhia w poniedziałek” – powiedział Gouveia.

Madhia to miasto wydobywające złoto i diamenty, położone około 200 mil od stolicy, Georgetown.

Zastępca szefa straży pożarnej Dwayne Scotland powiedział AP, że można by uratować więcej istnień ludzkich, gdyby służby zostały wcześniej poinformowane o pożarze. Powiedział, że kiedy strażacy przybyli na miejsce, okoliczni mieszkańcy bezskutecznie walczyli o ugaszenie pożaru i ewakuację ludzi.

– Budynek był dobrze zalany – powiedział.

W tym tygodniu pożar w akademiku przewyższył najbardziej śmiercionośny pożar w kraju w ostatnich czasach, kiedy 17 więźniów zginęło w głównym więzieniu w Georgetown w 2016 roku. Wściekli z powodu opóźnień w procesie i przeludnienia, niektórzy więźniowie podpalili budynek, zbudowany dla 500 osób, ale zawierający 1100, w wyniku czego zginęło 17 osób, a kilkunastu innych zostało ciężko rannych.