EDMONTON, Alberta (AP) — Liczne pożary lasów w największym parku narodowym w Kanadyjskich Górach Skalistych zmusiły we wtorek nawet 25 000 turystów i mieszkańców do ucieczki na zachód ostatnią otwartą górską drogą, przedzierając się przez ciemność i sadzę po ogłoszeniu przez rząd ostrzeżenia w najbardziej turystycznym okresie w roku w tym regionie.

„To jest ruch od ściany do ściany” – powiedziała Carolyn Campbell, mieszkanka Edmonton, przez telefon ze swojego samochodu. „(Dym) jest dość gęsty. Mamy maski w samochodzie”. Powiedziała, że ​​przejechanie zaledwie siedmiu kilometrów (około czterech mil) zajęło jej godziny i martwiła się o innych, którzy uciekli z małą ilością paliwa w zbiornikach.

Setki pożarów lasów płoną w zachodniej Kanadzie, a ci, którzy uciekają z Parku Narodowego Jasper i miasta Jasper — domu 4700 mieszkańców — w prowincji Alberta otrzymali we wtorek niezwykły rozkaz, aby wykonać ogromny zwrot na wschód, jeśli potrzebują miejsca do spania. Na zachodzie, prowincja Kolumbia Brytyjska miała już ponad 300 własnych pożarów lasów.

Stephen Lacroix z Alberta Emergency Management Agency powiedział, że miasto Jasper oszacowało, że około 10 000 osób, w tym pracownicy sezonowi, było tam, gdy ogłoszono wezwanie do ewakuacji. Lacroix powiedział, że policja chodziła od drzwi do drzwi, aby upewnić się, że wszyscy wyszli. Powiedział również, że Parks Canada oszacowało, że w parku było około 15 000 osób.

Zdjęcia i filmy udostępniane w mediach społecznościowych nocą, aż do wtorku, pokazują zderzające się zderzak w zderzak samochody z włączonymi światłami, przedzierające się przez wirujące kłęby dymu.

Pożary zagrażające z północnego wschodu odcięły dostęp do autostrady na wschód do stolicy Alberty, Edmonton. Kolejny pożar szalejący z południa wymusił zamknięcie północno-południowej Icefields Parkway. Pozostawiło to jedną drogę otwartą na zachód do Kolumbii Brytyjskiej.

Ale strażacy z Alberty powiedzieli, że Kolumbia Brytyjska ma pełne ręce roboty z własnymi ewakuacjami. Minister bezpieczeństwa publicznego Alberty Mike Ellis powiedział, że zamiast tego ośrodki recepcyjne są tworzone w Grande Prairie i Calgary w Albercie, co wymaga ogromnych objazdów przez części Kolumbii Brytyjskiej przez kierowców uciekających z rejonu Jasper.

Alberta była spalona przez palące temperatury, które zmusiły kolejne 7500 osób do opuszczenia szeregu odległych społeczności. W całej prowincji płonęło około 170 pożarów lasów.

Władze miasta Jasper i Parku Narodowego Jasper poinformowały, że ewakuacja „postępuje prawidłowo”, a przedstawiciele parku i miasta starają się rozładować korki uliczne, znaleźć paliwo do pojazdów i pomóc osobom narażonym na niebezpieczeństwo w znalezieniu bezpiecznego miejsca, jednocześnie mobilizując zasoby do walki z pożarami.

„Wszyscy w Jasper muszą się natychmiast ewakuować” – powiedział rząd Alberty w poniedziałkowym ostrzeżeniu awaryjnym. Parks Canada zauważyło „rozwijającą się i dynamiczną sytuację”.

Ewakuowanym powiedziano, że mają pięć godzin na opuszczenie domu — do godziny 3 nad ranem we wtorek — i zabranie ze sobą najważniejszych dokumentów, zwierząt domowych, leków i innych niezbędnych rzeczy.

Przedstawiciele Parks Canada poinformowali, że ewakuacje przeprowadzono w wielu kempingach, a także w hostelu Athabasca Hostel i ośrodku Palisades Stewardship and Education Centre.

Wielu ewakuowanych początkowo szukało schronienia w Valemount w Kolumbii Brytyjskiej, miasteczku liczącym 1000 mieszkańców, położonym około 120 kilometrów (75 mil) na zachód od Jasper.

„Społeczność jest dość pełna” – powiedziała administrator miasta Anne Yanciw. „Każdy parking, bulwar, pobocze drogi, pole… wszystko, co wygląda, jakby mogło pomieścić pojazd, jest pełne”.

Niektórzy ewakuowani spędzili noc na podłodze lokalnej areny. Kościół serwował śniadanie w postaci naleśników, podczas gdy w sali społecznościowej Valemount i centrum dla odwiedzających można było kupić napoje, przekąski i uzyskać informacje.

Rekordowa liczba pożary lasów w 2023 r. zmusiły ponad 235 000 osób w Kanadzie do ewakuacji i spowodowały gęste zadymienie w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych, co doprowadziło do zamglenia nieba i wydania ostrzeżeń zdrowotnych w wielu miastach USA.