Podczas czwartkowej konferencji prasowej premier prowincji Alberta Danielle Smith ze łzami w oczach chwilami miała trudności z oszacowaniem skali zniszczeń, powiedziała jednak, że „potencjalnie zniszczonych zostało od 30 do 50%” budynków.

„Nie sposób zaprzeczyć, że jest to najgorszy koszmar dla każdej społeczności” – powiedziała, dodając, że Park Narodowy Jasper był „powodem dumy” dla wielu pokoleń.

Pani Smith stała się wyraźnie wzruszona, opisując piękno parku i jego znaczenie dla społeczności, która w dużej mierze opiera się na turystyce. Około 2,5 miliona ludzi odwiedza park i pobliski Park Narodowy Banff każdego roku.

Jak podaje CBC News, w tym rejonie doszło do zakłóceń w świadczeniu usług kolejowych, telefonicznych i energetycznych.

Karyn Decore, właścicielka Maligne Lodge w Jasper, była na wakacjach, gdy dowiedziała się, że jej hotel spłonął. W środę wieczorem otrzymała zdjęcie płonącego budynku.

„Byłam przerażona i załamana, gdy zobaczyłam to zdjęcie” – powiedziała BBC. „Myślę, że minie kilka dni, zanim szok minie”.

„Naprawdę trudno jest wszystkim pojąć, że straciliśmy jedną z naszych nieruchomości” – powiedziała, dodając, że ma zamiar odbudować ośrodek.

Dziennikarka BBC Wendy Hurrell była w Parku Narodowym Jasper, gdy w poniedziałek zaczęły się pożary. Jechała całą noc z mężem i córką, spiesząc się, by opuścić miasto.

„Burza była gwałtowna – niebo zrobiło się ciemnoczerwone, wiał porywisty wiatr, padał ulewny deszcz i błyskały się błyskawice” – powiedziała.

„Jesteśmy jednymi z ostatnich podróżników, którzy widzieli Jasper w całej jego okazałości – minie bardzo dużo czasu, zanim się odrodzi. To dla nich wszystkich totalnie druzgocące, a moje serce pęka”.

Setki strażaków z całego świata zostały wysłane, aby pomóc w akcji, ale urzędnicy ostrzegają, że skala zniszczeń wciąż się ujawnia. W czwartek, jak powiedzieli, skupiono się na powstrzymaniu ogromnych płomieni, które ogarnęły miasto z dwóch stron.

Pierre Martel, dyrektor krajowego programu zarządzania pożarami w Parks Canada, poinformował, że pożar wybuchł w wyniku burzy z piorunami, a w środę wieczorem ogień eskalował, podsycany przez silne wiatry.

„To [was] po prostu potwór w tym momencie”, powiedział pan Martel. „Nie mamy żadnych narzędzi w naszym zestawie narzędzi, aby sobie z tym poradzić”.

Jak powiedział jeden z urzędników, w niektórych miejscach płomienie osiągnęły wysokość 100 m (328 stóp), obejmując „niezwykle duży obszar w bardzo krótkim czasie”.

Mike Ellis, minister bezpieczeństwa publicznego prowincji Alberta, poinformował, że pożar znajdował się 5 km (3 mile) od Jasper, gdy wiatr przeniósł go w stronę miasta w „mniej niż 30 minut”.

„Każdy strażak powie ci, że niewiele można zrobić, jeśli nie nic, gdy w twoją stronę nadciąga ściana ognia” – powiedział.

„Nikt nie spodziewał się, że ten pożar nadejdzie tak szybko, tak gwałtownie i tak gwałtownie”.

Justin Trudeau, premier Kanady, podziękował służbom ratowniczym za reakcję na pożary lasów.

„Kiedy pojawiają się wstrząsające obrazy z Jasper, chcę podziękować odważnym ratownikom, którzy są teraz w Albercie i walczą o uratowanie każdego domu i każdej społeczności, jaką tylko mogą” – powiedział.

To kolejny rok trudnych warunków pożarowych dla prowincji. W zeszłym roku w Albercie spłonęło rekordowe 2,2 miliona hektarów między 1 marca a 31 października.

W Kolumbii Brytyjskiej, prowincji sąsiadującej od zachodu z Albertą, wybuchło ponad 400 pożarów lasów i wydano dziesiątki nakazów ewakuacji.

W USA ponad 3000 osób w stanie Kalifornia zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów z powodu pożaru Park, który wciąż wymyka się spod kontroli.

Jak poinformował Kalifornijski Departament Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej (Cal Fire), w związku z pożarem aresztowano mężczyznę.

Stany Oregon, Montana i Utah również nadal zmagają się z pożarami lasów.

W ciągu ostatnich dwóch dekad ogólna liczba pożarów na całym świecie zmniejszyła się.

Jednak zdaniem naukowców zmiany klimatyczne mogą spowodować częstsze występowanie piorunów w lasach na północy globu, zwiększając ryzyko pożarów lasów.

Z dodatkowymi relacjami od Eloise Alanna i Ottilie Mitchell