LONDYN – londyński sąd w piątek odrzucił próbę wydawcy tabloidu The Sun, aby wyrzucić pozew aktora Hugh Granta, twierdząc, że zatrudnieni przez niego dziennikarze i śledczy nielegalnie go szpiegowali.

Sędzia Timothy Fancourt powiedział, że proces będzie musiał ustalić, czy Rupert Murdoch News Group Newspapers przeprowadził nielegalne gromadzenie informacji, które obejmowało podsłuchiwanie telefonu domowego Granta, zakładanie podsłuchu w jego samochodzie i włamanie do jego domu.

„Jeśli to prawda – co będzie przedmiotem procesu, który ma się odbyć w styczniu 2024 r. – zarzuty te doprowadzą do bardzo poważnego, umyślnego wykroczenia w NGN, przeprowadzonego na zasadach instytucjonalnych na ogromną skalę” – napisał Fancourt. „Szczególnie istotne… podjęliby również skoordynowane wysiłki w celu ukrycia wykroczenia poprzez ukrywanie i niszczenie odpowiednich dokumentów dowodowych, powtarzające się publiczne zaprzeczanie, kłamstwa wobec organów regulacyjnych i władz oraz nieuzasadnione groźby wobec tych, którzy odważyli się postawić zarzuty lub powiadomić zamierzone roszczeń wobec The Sun”.

Podczas przesłuchania w zeszłym miesiącu News Group argumentował, że zarzuty dotyczące nielegalnego gromadzenia informacji przez Granta i księcia Harry’ego powinny zostać odrzucone, ponieważ nie zostały wniesione w terminie sześciu lat.

Orzeczenie nie dotyczyło sprawy księcia Sussex, ponieważ sędzia chce usłyszeć więcej na rozprawie w lipcu na temat zarzutów Harry’ego, że uniemożliwiono mu wniesienie roszczeń o hakowanie telefonu znacznie wcześniej z powodu „tajnej umowy” między Pałacem Buckingham a News Dyrektorzy grup.

Sędzia odrzucił roszczenia Granta dotyczące włamania do telefonu ze względu na przedawnienie, mówiąc, że aktor, który odegrał kluczową rolę w grupie zajmującej się reformą prasową Hacked Off, był świadomy skandalu związanego z przechwytywaniem poczty głosowej i mógł wnieść takie roszczenie znacznie wcześniej.

Grant wcześniej rozstrzygnął sprawę włamania do telefonu z dawną publikacją News Group News of the World. Gazeta ta została zamknięta w 2011 r. w szczytowym momencie skandalu hakerskiego po ujawnieniu, że tabloid przechwycił wiadomości głosowe zamordowanej dziewczyny, a także celebrytów, sportowców, polityków i członków rodziny królewskiej.

News Group twierdzi, że w The Sun nie doszło do nielegalnego gromadzenia informacji.

Ale sędzia powiedział, że sprawa może być kontynuowana w oparciu o inne zarzuty, o których aktor dowiedział się dopiero w 2021 roku po tym, jak prywatny detektyw Gavin Burrows zaczął ujawniać domniemane akty podsłuchu telefonu, podsłuchu i włamania w imieniu gazety.

„Oprócz włamania się do mojego telefonu i podsłuchiwania mojego telefonu stacjonarnego, (Burrows) był świadomy, że ludzie pracujący dla The Sun włamali się do mojego lokalu i że w moim samochodzie umieszczono urządzenie śledzące” – powiedział Grant w zeznaniu świadka. „Uznałem to za zdumiewające”.

Grant powiedział, że nigdy nie poskłada w całość osoby, która włamała się do jego mieszkania na czwartym piętrze w 2011 roku. Drzwi zostały wyrwane z zawiasów, a wnętrze wyglądało tak, jakby toczyła się walka, ale niczego nie brakowało. Dwa dni później The Sun opublikował artykuł opisujący wnętrze i „oznaki domowej awantury”.

Książę Harry twierdził w zeszłym miesiącu, że rodzina królewska zgodziła się załatwić swoje sprawy z News Group poza sądem po zakończeniu sporu o hakowanie telefonu przeciwko News of the World. Powiedział, że umowa – rzekomo zatwierdzona przez jego babcię, nieżyjącą już królową Elżbietę II – miała na celu powstrzymanie członków rodziny królewskiej przed składaniem zeznań w sądzie. Powiedział, że umowa wymaga przeprosin.

W dokumentach sądowych Harry powiedział, że w 2019 roku wniósł pozew – wbrew woli swojego ojca, obecnie króla Karola III – kiedy był sfrustrowany, że ugoda nie została zawarta. Powiedział, że jego brat, książę William, następca tronu, otrzymał następnie „ogromną” ugodę w sprawie zarzutów hakowania telefonu przeciwko News Group.

NGN zaprzeczyło, że istniało „tajne porozumienie”. Pałac nie odpowiedział na wiadomości z prośbą o komentarz w tej sprawie lub rzekomej ugodzie Williama.

Rzecznik News Group wydał w piątek oświadczenie, w którym wyraził zadowolenie, że sąd odrzucił oskarżenia Granta o włamanie do telefonu.

„NGN zdecydowanie zaprzecza różnym historycznym zarzutom o bezprawne gromadzenie informacji, zawartym w pozostałościach twierdzenia pana Granta” – czytamy w oświadczeniu.

Sprawa Harry’ego przeciwko News Group jest jednym z trzech pozwów o hakowanie telefonów, które wniósł przeciwko brytyjskim wydawcom tabloidów.

Fancourt obecnie przesłuchuje zeznania prawnika Harry’ego i trzech innych osób przeciwko wydawcy Daily Mirror za rzekome akty nielegalnego gromadzenia informacji z lat 90. Harry ma zeznawać w sprawie w przyszłym miesiącu.

Inny sędzia sprawdza obecnie, czy sprawy wniesione przez księcia, Eltona Johna, aktorkę i modelkę Elizabeth Hurley oraz inne osoby przeciwko wydawcy Daily Mail powinny trafić do sądu.