Kiedy Epic Games przejęło Bandcamp w marcu 2022 roku, fani platformy do strumieniowego przesyłania i dystrybucji muzyki z Oakland w Kalifornii zareagowali alarmem. Od momentu powstania w 2007 roku Bandcamp stał się przyjazną artystom alternatywą dla platform takich jak Spotify i Apple Music, która jest skierowana do niezależnych artystów i wytwórni, dając im kontrolę nad sposobem, w jaki konsumowana jest ich muzyka i towary (oraz, w porównaniu z konkurencją, udostępnianie większą część zysków). Z drugiej strony Epic Games jest jedną z największych na świecie firm zajmujących się tworzeniem gier wideo i oprogramowania; Chiński konglomerat technologiczny Tencent posiada 40% udziałów w ich działalności. Rok później Bandcamp to wciąż Bandcamp, ale jego pracownicy twierdzą, że potrzebne są zmiany. Właśnie dlatego dołączają do fali kreatywnych pracowników z branży technologicznej, medialnej, organizacji non-profit i innych branż umysłowych, a po raz pierwszy w przypadku platformy do strumieniowego przesyłania muzyki utworzyli związek o nazwie Bandcamp United.

„Wielu z nas pracuje w Bandcamp, ponieważ zgadzamy się z wartościami, które firma wyznaje artystom: uczciwe wynagrodzenie, przejrzyste zasady i wykorzystywanie siły społecznej firmy do podnoszenia na duchu zmarginalizowanych społeczności” — mówi Cami Ramirez-Arau, która pracowała jako specjalista ds. wsparcia na Bandcampie od dwóch lat. „Zorganizowaliśmy związek zawodowy, aby upewnić się, że Bandcamp traktuje swoich pracowników zgodnie z tymi samymi wartościami”. Proponowana jednostka negocjacyjna będzie obejmowała 62 osoby — całość pracowników niebędących kierownikami i pracownikami nadzoru w Bandcamp w USA — a komitet organizacyjny reprezentuje pracowników ze wszystkich działów.

Deklaracja misji nowego związku podkreśla zaangażowanie pracowników w przestrzeganie wartości deklarowanych przez Bandcamp, jednocześnie podkreślając, że firma musi zrobić to samo. „Bandcamp United jest zasilany przez nas: projektantów, dziennikarzy, personel pomocniczy, inżynierów i nie tylko, wszyscy oddani misji Bandcamp” – czytamy częściowo w deklaracji misji. „Wielu z nas jest niezależnymi artystami, właścicielami wytwórni i promotorami, a wszyscy jesteśmy fanami zaangażowanymi w nasze lokalne społeczności muzyczne. Zaczęliśmy pracować tutaj jako rozszerzenie naszej własnej miłości do muzyki niezależnej i wierzymy, że strona taka jak Bandcamp, która rzekomo oferuje etyczną i uczciwą alternatywę dla ekonomii przesyłania strumieniowego, powinna odzwierciedlać swoją misję wewnętrznie”.

Wysiłki organizacyjne trwały spokojnie od zeszłego lata. Komitet organizacyjny ostatecznie zagłosował za podążaniem za innymi pracownikami technicznymi na czele Kickstarter United i dołączeniem do komórki Tech Workers Union Local 1010 Międzynarodowego Związku Pracowników Biurowych i Profesjonalnych (OPEIU). OPEIU reprezentuje obecnie około 88 000 pracowników umysłowych w USA i Kanadzie, a organizując Kickstarter w 2020 roku, stał się pierwszym związkiem, który zdobył przyczółek w branży technologicznej. „Rozmawialiśmy z kilkoma różnymi przedstawicielami w różnych związkach zawodowych i polubiliśmy OPEIU, ponieważ mieli specyficzną lokalną organizację zajmującą się organizacją technologii, a związki, które zorganizowali, wydają się podobne do Bandcamp zarówno pod względem ich misji, jak i względnej skali” — mówi Eli Rider , analityk danych i założyciel grupy affinity Queer at Bandcamp. „Wydawali się również pamiętać o zapobieganiu wypaleniu w swoich organizatorach, co było ważne – my też jesteśmy ludźmi poza tym”. (Przedstawiciel firmy nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.)

Bandcamp United został również częściowo zainspirowany wcześniejszymi wysiłkami pracowników z pogranicza technologii i kultury, takich jak Kickstarter United, Secretly Group Union i kontrahentów Google w HCL America. „To ekscytujący moment dla organizowania się we wszystkich branżach — jestem wieloletnim członkiem IWW i wierzę w solidarność całej klasy robotniczej” — mówi Todd Derr, inżynier oprogramowania Bandcamp. „Ale to fantastyczne, że pracownicy w tych branżach również tworzą związki zawodowe i uzyskują pewną kontrolę nad swoimi warunkami pracy; spędzasz tam zbyt dużo czasu i energii, żeby zostawić to komukolwiek innemu!”

Organizując związek, pracownicy mają nadzieję rozwiązać kilka podstawowych problemów, które będą brzmiały znajomo dla innych, którzy walczyli o miejsce przy stole. Jednym z ich głównych celów jest stworzenie bardziej sprawiedliwego i stabilnego ekonomicznie status quo. „Moim głównym priorytetem jest zróżnicowanie płac w naszych działach” — mówi Ramirez-Arau. „Jako członek zespołu wsparcia, najniżej opłacanego zespołu, czuję, że niepewność finansowa i nierówności rosną z każdym rokiem. Zobowiązuję się do negocjowania gwarantowanych podwyżek płac, które odpowiadają rosnącym kosztom życia, tak abyśmy bez względu na to, w jakim zespole jesteśmy, byliśmy bezpieczni na przyszłość”.

Ponadto pracownicy mają nadzieję zająć się tym, co uważają za ogólny brak przejrzystości ze strony kierownictwa, zwłaszcza w następstwie przejęcia Epic Games. „Kiedy zostaliśmy przejęci przez firmę Epic, otrzymaliśmy nowe umowy o pracę i dano nam ograniczony czas na ich podpisanie bez miejsca na negocjacje” — dodaje Jared Andrews, twórca aplikacji mobilnych. „To nie było sprawiedliwe i nie było przejrzyste. Bandcamp jako platforma handlowa znana jest z tego, że ceni sobie uczciwość i przejrzystość w zakresie wynagradzania artystów korzystających z naszej witryny. Te same wartości powinny znaleźć odzwierciedlenie w miejscu pracy, w którym budowany jest Bandcamp”.

Na razie pracownicy cieszą się nowo odkrytym poczuciem solidarności, które zbudowali między sobą, i mają nadzieję, że Bandcamp zaoferuje uczciwe i terminowe wybory. (Przedstawiciele Bandcamp nie odpowiedzieli natychmiast na prośbę o komentarz.)

„Lubię tu pracować i chciałbym tu nadal pracować” — mówi Rider. „Sposób, w jaki działa branża technologiczna, polega na tym, że co rok lub dwa lata zmieniasz pracę, aby uzyskać tytuł i zmianę wynagrodzenia. Wydaje się, że w grach i muzyce oczekuje się, że wszyscy się wypalą. Uważam, że pracownicy zasługują na sprawiedliwą reprezentację i odpowiednie miejsce przy stole, jak równy z równym, w negocjacjach o lepsze warunki pracy. Same małe wygrane nie wystarczą; Chcę widzieć, jak wszyscy prosperują”.