Prawdziwa historia skandalu byłego właściciela Los Angeles Clippers Donalda Sterlinga w „Clipped” na Hulu
Sportowcy mają większą władzę i wpływ na swoją karierę niż kiedykolwiek wcześniej. We współczesnej NBA koszykarze mają możliwość walki o uczciwe kontrakty, są zachęcani do wspierania ruchów społecznych zwalczających rasizm i dyskryminację oraz grają u boku innych podziwianych przez siebie zawodników. Ale nie zawsze tak było. Zaledwie dziesięć lat temu całą ligą wstrząsnął skandal i wszystko zmienił.
Wszystko zaczęło się w 2014 roku, kiedy Sport TMZ uzyskał wyciekające nagranie audio pomiędzy właścicielem Los Angeles Clippers Donaldem Sterlingiem i jego kochanką V. Stiviano. Na prawie dziesięciominutowej taśmie Sterling narzeka i krytykuje Stiviano za zrobienie zdjęcia z Magic Johnsonem i umieszczenie go na Instagramie. „Bardzo mnie niepokoi, że chcesz nadawać, że utrzymujesz kontakt z Czarnymi” – mówi.
Komentarze Sterlinga zszokowały świat sportu, a wkrótce potem w całej NBA wybuchły protesty. W słynnym dziś cytacie LeBron James oświadczył: „W naszej lidze nie ma miejsca dla Donalda Sterlinga”. Chociaż gwiazda NBA zwykle nie angażowała się politycznie, jego oświadczenie – między innymi złożone przez Shaquille’a O’Neala, Stephena A. Smitha, DeAndre Jordana, Magica Johnsona i nie tylko – zapoczątkowało nową erę w sporcie. Następnie komisarz NBA Adam Silver wykorzystał swoją władzę, aby dożywotnio wyrzucić Sterlinga z ligi.
W związku ze skandalem na platformie Hulu pojawi się teraz udramatyzowany miniserial pt Przyciętyw którym wystąpili Ed O’Neill jako Donald Sterling i Laurence Fishburne jako ówczesny główny trener Clippers, Doc Rivers. Przycięty opiera się na ESPN 30 za 30 sseria odcastów „The Sterling Affairs”, prowadzonym przez znawcę NBA Ramonę Shelburne. W 2019 roku Shelburne powiedziała Esquire, że „nawet nie wiedziała, że można” zakazać właścicielowi. „Dziś jesteśmy świadkami wielu protestów graczy” – kontynuowała „Gracze w NBA grozili bojkotem i… myślę, że Adam [Silver] i tak zrobiłby to, co zrobił – ale wywierało to na niego tak dużą presję, aby to zrobił. Właściwie przyniosło to pożądany rezultat i w pewnym sensie na zawsze zmieniło ligę.
Dwa tygodnie po upublicznieniu nagrania rozmowy Sterlinga były właściciel Clippers stwierdził w ekskluzywnym wywiadzie dla Andersona Coopera z CNN, że dał się „zwabić” do wygłoszenia swoich uwag. Mimo to podwoił swoje komentarze na temat postaci Magica Johnsona i wyśmiewał jego wieloletnią walkę z wirusem HIV. NA Odliczanie NBAJohnson odpowiedział: „Kiedy Afroamerykanie wynajmują jego mieszkania, przychodzą na jego mecze, grają dla niego i trenują dla niego. To jest złe dla wszystkich. To jest złe dla Ameryki”. Silver później przeprosił Johnsona w imieniu ligi za wciągnięcie jego nazwiska w kontrowersje wokół Sterlinga.
Kiedy TMZ wyciekło nagranie, Clippers przygotowywali się także do serii play-offów przeciwko Golden State Warriors. Zespół, w skład którego wchodzili Chris Paul, JJ Redick i Blake Griffin, rozważał bojkot całej serii. Zamiast tego zakryli logo Clippers i postanowili grać dalej. Trener Rivers powiedział także mediom, że nie wróci w następnym roku, jeśli Sterling nadal będzie w drużynie. Po zakończeniu kontrowersji i odejściu Sterlinga Rivers został awansowany na prezesa zespołu ds. Operacji koszykarskich.
Dla Donalda Sterlinga wycieki nagrań audio z 2014 r. nie były jego pierwszym zetknięciem się z twierdzeniami o dyskryminacji rasowej.
Warto pamiętać, że TMZ wyciek nie był pierwszym razem kiedy Sterling został oskarżony o problematyczne uwagi. W 1996 roku konsultant Clippers pozwał Sterling za molestowanie seksualne, twierdząc, że właściciel Clippers wielokrotnie oferował jej zapłatę za seks. W innym pozwie z 200 r. – z jego wynajmowanych nieruchomości w Housing Rights Centre w Los Angeles – stwierdzono, że Sterling stwierdził, że jego czarni najemcy „wyczuwają i przyciągają robactwo”.
Następnie w 2009 roku były dyrektor Clippers i zawodnik NBA Elgin Baylor pozwał Sterlinga za bezprawne rozwiązanie umowy o pracę i dyskryminację ze względu na rasę i wiek. Według Baylora Sterling powiedział mu, że chce zbudować Clippers z „biednymi czarnymi chłopcami z południa i białym głównym trenerem”. Na rozprawie w 2011 roku ława przysięgłych wydała orzeczenie na korzyść Sterlinga. „Nadszedł najwyższy czas, aby zmienić to stanowisko” – powiedział przewodniczący ławy przysięgłych, John Casani „Los Angeles Times”.. „Ten zespół nie spisał się dobrze i czuliśmy, że gdyby odnosił sukcesy tak jak Boston Celtics, on nadal byłby na pracy”. TMZ donieść, że niepokojące uwagi Sterlinga w końcu do niego dotarły.
Laurence Fishburne wcieli się w głównego trenera Clippers, Doca Riversa Przycięty.
Ostatecznie Shelly Sterling, żona Donalda, zaaranżowała sprzedaż Los Angeles Clippers byłemu dyrektorowi generalnemu Microsoftu Steve’owi Ballmerowi za 2 miliardy dolarów. Dziś 90-letni Sterling nadal prowadzi działalność w branży nieruchomości i jest właścicielem hotelu Beverly Hills Plaza w Los Angeles. Doc Rivers jest obecnie głównym trenerem Milwaukee Bucks, a organizacja Los Angeles Clippers może pochwalić się kolekcją takich gwiazd NBA, jak Kawhi Leonard, Paul George, Russell Westbrook i James Harden.
Mimo to historia Sterlinga nadal nie daje spokoju w lidze. Choć gracze mają większą kontrolę nad swoim losem niż kiedykolwiek wcześniej, wzmocnienie ich pozycji odbyło się kosztem zaufania do ich organizacji, które nakazuje im dobre traktowanie. Jak powiedział nieżyjący już Kobe Bryant ESPN wtedy, „[Sterling] zahamowaną równość i podbite oczy każdego właściciela każdej firmy, w której większość jego pracowników stanowią mniejszości. Zniszczył nasze zaufanie do właścicieli jako całości.”
Przycięty ponownie wywoła skandal, gdy zadebiutuje na Hulu 4 czerwca. Choć szokująco rasistowskie tyrady Sterlinga będą głównym tematem serialu, kwestie władzy i własności w lidze mogą zmusić widzów do zmiany sposobu myślenia o dzisiejszym biznesie koszykarskim.
