TOKIO (AP) — Premier Japonii Fumio Kishidaw zaskakującej decyzji ogłosił w środę, że nie będzie kandydował w zbliżających się wyborach lidera partii we wrześniu, torując tym samym drogę Japonii do wyboru nowego premiera.

Kishida został wybrany na prezesa rządzącej Liberalno-Demokratycznej Partii i został premierem w 2021 r. Jego trzyletnia kadencja wygasa we wrześniu, a ten, kto wygra głosowanie partii, zastąpi go na stanowisku premiera, ponieważ LDP kontroluje obie izby parlamentu. Nowa twarz to szansa dla partii, aby pokazać, że zmienia się na lepsze, a Kishida powiedział, że poprze nowego lidera.

„Musimy wyraźnie pokazać odrodzoną LDP” – powiedział Kishida na konferencji prasowej w środę. „Aby pokazać zmieniającą się LDP, najbardziej oczywistym pierwszym krokiem jest moje wycofanie się”.

„Nie będę kandydował w nadchodzących wyborach na stanowisko lidera partii” – powiedział.

Użądlony przez niego skandale korupcyjne w partiiKishida odnotował spadek poparcia, który spadł poniżej 20%.

Powiedział, że odzyskanie zaufania społeczeństwa do polityki jest kluczowe dla rozwiązania trudnych sytuacji w Japonii i poza jej granicami i wezwał przyszłych parlamentarzystów partyjnych do ubiegania się o przywództwo i organizowania aktywnych debat politycznych w trakcie kampanii.

„Gdy już zostanie wybrany nowy lider, mam nadzieję, że wszyscy się zjednoczą i stworzą drużynę marzeń, aby osiągnąć politykę, która spotka się z uznaniem opinii publicznej” – powiedział.

Kishida powiedział, że od jakiegoś czasu rozważał rezygnację, ale wstrzymał się z wprowadzeniem w życie kluczowych polityk, w tym polityki energetycznej, która zakłada powrót do energii jądrowej, drastyczna rozbudowa sił zbrojnych w celu poradzenia sobie z zagrożeniami bezpieczeństwa w regionie, zacieśnienie stosunków z Koreą Południową, a także reformy polityczne.

Ambasador USA w Japonii, Rahm Emanuel, pochwalił wysiłki Kishidy na rzecz podniesienia sojuszu USA-Japonia na nowy poziom poprzez ścisłą współpracę z prezydentem Joe Bidenem, zwłaszcza w zakresie bezpieczeństwa, a także poprzez nawiązanie odrębnych stosunków trójstronnych, jednego z Koreą Południową i drugiego z Filipinami, w obliczu rosnących wpływów Chin.

Biden i Kishida „dosłownie napisali rozdział organizacyjny następnej ery” – powiedział Emanuel.

Jednakże lider głównej partii opozycyjnej, Konstytucyjno-Demokratycznej Partii, Kenta Izumi, powiedział, że Kishida mógł zrezygnować z reform partii i śledztwa w sprawie skandali korupcyjnych.

„Zawsze, gdy partia jest w kryzysie, LDP, dla własnego przetrwania, wielokrotnie zmieniała premiera i lidera partii, aby zresetować i sprawić, by wyborcy zapomnieli o przeszłości” – powiedział Izumi. „To ich strategia i ludzie nie powinni dać się jej oszukać”.

Sekretarz generalny ONZ Antonio Guterres nie skomentował tej informacji, ale zastępca rzecznika ONZ Farhan Haq stwierdził, że „sekretarz generalny z pewnością był bardzo zadowolony ze współpracy z premierem Kishidą w czasie jego urzędowania”.

Kilku starszych ustawodawców LDP jest branych pod uwagę jako potencjalni kandydaci, w tym rywal Kishidy i sekretarz generalny partii Toshimitsu Motegi oraz były minister obrony Shigeru Ishiba, faworyt wśród wyborców. Trzech innych, którzy rzucili wyzwanie Kishidzie w głosowaniu w 2021 r. — minister cyfryzacji Taro Kono, minister bezpieczeństwa ekonomicznego Sanae Takaichi i była minister ds. równości płci Seiko Noda — jest również branych pod uwagę jako potencjalni kandydaci.

Zwycięzca zastąpi Kishidę na stanowisku przewodniczącego partii i zostanie zatwierdzony jako nowy premier w głosowaniu parlamentarnym wkrótce potem. Kierownictwo LDP ma podjąć decyzję w przyszłym tygodniu o dacie wyborów partyjnych, spodziewanych między 20 a 29 września.

Od czasu wybuchu skandalu korupcyjnego Kishida usunął szereg ministrów gabinetu i innych osób ze stanowisk kierowniczych w partii, rozwiązał większość frakcji partyjnych, które krytykowano za politykę pieniędzy za przysługi, i zaostrzył prawo o kontroli funduszy politycznych. Dziesięć osób — ustawodawców i ich asystentów — zostało oskarżonych w styczniu.

Mimo wysiłków Kishidy poparcie dla jego rządu malało.

Wybory lokalne straty poniesione na początku roku nadwątliły jego wpływya ustawodawcy LDP wyrazili potrzebę wybrania nowej twarzy przed kolejnymi wyborami powszechnymi, które mogą się odbyć w dowolnym momencie do października 2025 r. Duże straty w zgromadzeniu metropolitalnym Tokio w lipcowych wyborach również przyczyniły się do wzrostu nacisków.

Skandal dotyczy niezgłoszonych funduszy politycznych zebranych za pośrednictwem biletów sprzedawanych na imprezy partyjne. Uczestniczyło w nim ponad 80 ustawodawców LDP, w większości należących do głównej frakcji partyjnej, którą wcześniej kierował zamordowany były premier Shinzo Abe. Zabójstwo ujawniło skandal dotyczący dziesięcioleci głęboko zakorzenionych powiązań LDP z Kościołem Zjednoczeniowym, za co Kishida również spotkał się z krytyką.