Premier Japonii, Fumio Kishida, odwołał wizytę w Azji Środkowej w ten weekend po tym, jak eksperci ostrzegli, że ryzyko wystąpienia „megatrzęsienia ziemi” u wybrzeży Pacyfiku w tym kraju wzrosło po czwartkowym trzęsieniu ziemi o magnitudzie 7,1 na południowym zachodzie.

Kishida, który zmaga się z niskimi notowaniami i ma trudności z objęciem przywództwa w wyborach prezydenckich partii rządzącej, które odbędą się w przyszłym miesiącu, ogłosił swoją decyzję na konferencji prasowej w piątek.

Według agencji prasowej Kyodo, w piątek wieczorem miał on spotkać się na szczycie z przywódcami Kazachstanu, Kirgistanu, Tadżykistanu, Turkmenistanu i Uzbekistanu w stolicy Kazachstanu, Astanie, a w poniedziałek spotkać się z prezydentem Mongolii w Ułan Bator.

Japońska Agencja Meteorologiczna wydała w czwartek swoje pierwsze ostrzeżenie o ryzyku ogromnego trzęsienia ziemi wzdłuż wybrzeża Pacyfiku po tym, jak trzęsienie ziemi na najbardziej wysuniętej na południe głównej wyspie Kiusiu wywołało ostrzeżenie przed tsunami. Nie zgłoszono żadnych ofiar śmiertelnych ani poważnych szkód.

Ostrzeżenie agencji, że ryzyko wystąpienia potężnego trzęsienia ziemi wzdłuż Nankai Trough jest wyższe niż zwykle, nie oznacza, że ​​trzęsienie ziemi na pewno wystąpi w nadchodzących dniach. Nadawca publiczny NHK poinformował, że zagraniczna podróż Kishidy została odwołana, aby mógł przygotować się na każdą ewentualność.

Agencja meteorologiczna ostrzegała w ostrzeżeniu przed potężnym trzęsieniem ziemi, że „jeśli w przyszłości wystąpi duże trzęsienie ziemi, zostaną wygenerowane silne wstrząsy i duże tsunami”.

Dodano: „Prawdopodobieństwo wystąpienia nowego dużego trzęsienia ziemi jest wyższe niż zwykle, ale nie oznacza to, że duże trzęsienie ziemi na pewno wystąpi w danym okresie czasu”.

Ostrzeżenie dotyczy „strefy subdukcji” Rowu Nankai między dwiema płytami tektonicznymi na Oceanie Spokojnym, gdzie w przeszłości dochodziło do potężnych trzęsień ziemi.

Podmorska nizina o długości 800 kilometrów (500 mil) rozciąga się od Shizuoki na zachód od Tokio do południowego krańca Kiusiu. Co 100–200 lat dochodzi tam do niszczycielskich trzęsień ziemi o magnitudzie 8 lub 9.

Te tak zwane „trzęsienia ziemi o dużej sile”, które często występują parami, wywołały niebezpieczne tsunami wzdłuż południowego wybrzeża Japonii, jednego z najbardziej aktywnych sejsmicznie krajów na świecie.

W 1707 roku wszystkie segmenty Rowu Nankai pękły jednocześnie, wywołując trzęsienie ziemi, które pozostaje drugim pod względem siły trzęsieniem ziemi w historii kraju po trzęsieniu ziemi w marcu 2011 roku na północno-wschodnim wybrzeżu.

Trzęsienie ziemi wywołało tsunami, które zabiło ponad 18 000 osób i doprowadziło do potrójnej awarii w elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi.

Choć nie da się przewidzieć dokładnego czasu wystąpienia trzęsień ziemi – poza automatycznymi ostrzeżeniami, że trzęsienie ziemi może nastąpić w ciągu kilku sekund – eksperci rządowi uważają, że istnieje od 70% do 80% prawdopodobieństwa, że ​​w ciągu najbliższych 30 lat w okolicach doliny wystąpi megatrzęsienie ziemi o magnitudzie 8 lub 9.

W najgorszym przypadku katastrofa pochłonęłaby 300 tys. ofiar, a niektórzy eksperci szacują straty finansowe na kwotę nawet 13 bilionów dolarów.

„Historia wielkich trzęsień ziemi w Nankai jest przekonująco przerażająca” – napisali geolog Kyle Bradley i Judith A. Hubbard w swoim biuletynie Earthquake Insights, dodając jednak, że nie ma powodu, aby społeczeństwo panikowało.

Jak napisali Bradley i Hubbard, istniało tylko „niewielkie prawdopodobieństwo”, że czwartkowe trzęsienie ziemi było wstrząsem zapowiadającym, dodając: „Jednym z wyzwań jest to, że nawet gdy ryzyko wystąpienia drugiego trzęsienia ziemi jest podwyższone, to i tak jest ono zawsze niskie”.