LONDYN, 29 stycznia (Reuters) – Premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak zwolnił w niedzielę przewodniczącego Partii Konserwatywnej Nadhima Zahawiego po tym, jak dochodzenie wykazało, że popełnił on poważne naruszenie, nie ujawniając się w sprawie dochodzenia podatkowego, ostatniego skandalu, który dotknął jednego z najwyższych ministrów Sunaka.

Sunak początkowo wspierał Zahawiego, zanim zlecił niezależnemu doradcy zbadanie kwestii związanych z jego sprawami podatkowymi po tym, jak okazało się, że Zahawi rozstrzygnął dochodzenie przeprowadzone przez brytyjski organ podatkowy HMRC w zeszłym roku.

Zahawi powiedział, że organ podatkowy orzekł, że był „nieostrożny” w swoich deklaracjach, ale nie popełnił celowo błędu, aby zapłacić niższy podatek, potwierdzając, że zapłacił karę HMRC.

Niezależny doradca Sunaka, Laurie Magnus, powiedziała, że ​​Zahawi nie zadeklarował, że jego sprawy podatkowe były badane, kiedy w zeszłym roku był na krótko ministrem finansów, i nie ujawnił szczegółów, kiedy Sunak mianował go na swoją obecną rolę.

„Po zakończeniu dochodzenia Niezależnego Doradcy … jest jasne, że doszło do poważnego naruszenia Kodeksu Ministerialnego” – napisał Sunak w liście do Zahawiego.

„W rezultacie poinformowałem cię o mojej decyzji usunięcia cię ze stanowiska w rządzie Jego Królewskiej Mości”.

Odpowiedź Zahawiego dla Sunaka nie wspominała ani o dochodzeniu HMRC, ani o dochodzeniu niezależnego doradcy. Wyraził zaniepokojenie zachowaniem niektórych przedstawicieli mediów w ostatnich tygodniach i powiedział, że poprze program Sunaka jako prawodawca zaplecza.

„Przepraszam moją rodzinę za żniwo, jakie to na nich spadło” – powiedział.

Jest to porażka próby Sunaka, by zresetować rząd po chaotycznym roku, w którym trzej różni brytyjscy premierzy. Dochodzenie w sprawie domniemanego zastraszania przez wicepremiera Dominica Raaba jest w toku i może wywołać dalsze bóle głowy.

Jeden z konserwatywnych ustawodawców powiedział, że zwolnienie Zahawiego było „wyraźnie właściwą decyzją”, dodając, że Zahawi „powinien był zrezygnować, aby uniknąć zażenowania”.

„Raab jest raczej inny” – powiedział prawodawca, który odmówił ujawnienia nazwiska. „Znęcanie się jednego człowieka jest zdecydowanym kierunkiem drugiego”. Raab zaprzeczył oskarżeniom o zastraszanie.

Opozycyjna Partia Pracy powiedziała, że ​​Sunak wykazał słabość w sposobie, w jaki zajmował się sprawami Zahawiego i Raaba.

„Ważne jest, abyśmy teraz uzyskali odpowiedzi na pytanie, co wiedział Rishi Sunak i kiedy to wiedział” – powiedziała w niedzielę rzeczniczka Partii Pracy ds. edukacji, Bridget Phillipson.

Zwolnienie Zahawiego nastąpiło w momencie, gdy rząd Sunaka, który zmaga się z wysoką od dziesięcioleci inflacją i falą strajków w sektorze publicznym, wypada źle w sondażach przed spodziewanymi wyborami w 2024 roku.

NIEPRAWDZIWE OŚWIADCZENIE PUBLICZNE

Magnus powiedział, że szczegóły własnego dochodzenia HMRC – dotyczące współzałożenia przez Zahawiego w 2000 roku firmy badawczej YouGov oraz tego, ile udziałów przejął jego ojciec, aby wesprzeć jej uruchomienie – były poza zakresem jego własnego dochodzenia.

Odkrył jednak, że Zahawi nie zadeklarował, że HMRC prowadzi śledztwo w tej sprawie, ani nie przyznał, że była to poważna sprawa. Zahawi scharakteryzował raporty z lipca zeszłego roku dotyczące jego spraw podatkowych jako „wyraźne plamy”.

Zahawi nie poprawił zapisu aż do zeszłego tygodnia, kiedy powiedział, że osiągnął porozumienie z władzami.

„Uważam, że to opóźnienie w poprawieniu nieprawdziwego publicznego oświadczenia jest niezgodne z wymogiem otwartości” – napisał Magnus w liście do Sunaka.

Dodał, że Zahawi okazał „niewystarczający szacunek” dla wymogu „bycia uczciwym, otwartym i wzorowym przywódcą poprzez własne zachowanie”.

Zahawi został ministrem finansów po rezygnacji Sunaka z tej roli w lipcu ubiegłego roku, co pomogło zakończyć skandaliczną premierę Borisa Johnsona.

Kiedy zastąpił Liz Truss na stanowisku premiera po jej krótkim, ale burzliwym okresie u władzy, Sunak obiecał, że „ten rząd będzie charakteryzował się uczciwością, profesjonalizmem i odpowiedzialnością na każdym szczeblu”.

Ale ponowne uruchomienie miało trudny początek. Wraz z dochodzeniem w sprawie Zahawiego i Raaba Sunak ponownie mianował minister spraw wewnętrznych Suellę Braverman zaledwie pięć dni po tym, jak Truss zwolnił ją za złamanie ministerialnego kodeksu dotyczącego zasad bezpieczeństwa, podczas gdy w listopadzie minister Gavin Williamson złożył rezygnację z powodu zarzutów o zastraszanie.

Zapytany, czy konserwatywni politycy konsekwentnie przestrzegają własnych zasad, starszy minister Michael Gove powiedział, że „zawsze znajdą się ludzie, którym się nie uda”.

„Ponieważ ktoś popełnia błąd lub grzech, nie powinno to być automatycznie traktowane jako okazja do potępienia całej organizacji” – powiedział BBC.

Reportaż Alistaira Smouta; Dodatkowe raporty autorstwa Elizabeth Piper Edycja autorstwa Alison Williams i Toby’ego Chopry

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.