Szczyt jest odzwierciedleniem nowego priorytetu Korei Południowej, jakim jest przezwyciężenie różnic historycznych oraz wzmocnienie współpracy w zakresie bezpieczeństwa i dyplomatycznej z Japonią i Stanami Zjednoczonymi, ponieważ ta trójka dąży do zjednoczenia się przeciwko rosnącym zagrożeniom ze strony Korei Północnej i Chin.

Spotkanie ma również znaczenie dla Stanów Zjednoczonych, ponieważ prezydent Biden podkreślił rolę podobnie myślących sojuszników w stawianiu czoła wyzwaniom bezpieczeństwa w regionie Indo-Pacyfiku.

Podkreśla strategiczne przemyślenie wśród krajów, które podzielają obawy Waszyngtonu dotyczące wzrostu Chin i kluczową rolę Japonii w zakotwiczeniu nowych ugrupowań na Pacyfiku z myślą o Chinach. Pojawia się tuż po zawarciu ważnego porozumienia w sprawie budowy okrętów podwodnych między Stanami Zjednoczonymi, Australią i Wielką Brytanią; porozumienie między Japonią, Wielką Brytanią i Włochami w sprawie opracowania nowych myśliwców; oraz potencjalny nowy pakt bezpieczeństwa między Filipinami, Japonią i Stanami Zjednoczonymi.

„Do wszystkich ich [China’s] sąsiadów, to tylko jeden modus operandi: Konflikt. Stany Zjednoczone mają jeden modus operandi, współpracę i współpracę” – powiedział w wywiadzie Rahm Emanuel, ambasador USA w Japonii. „Jaka jest strategia Chin w regionie, niż utrzymywanie podziałów głównych sojuszników USA?”

Wizyta Yoon ma miejsce niecałe dwa tygodnie po tym, jak Korea Południowa wykonała przełomowy krok w celu rozwiązania sporu o odszkodowanie dla robotników, którzy zostali zmuszeni do pracy dla japońskich firm podczas II wojny światowej za pośrednictwem lokalnego funduszu. Południowokoreański Sąd Najwyższy nakazał japońskim firmom zapłacić, ale odmówiły, więc umowa stanowiła sposób na wyjście z impasu.

Następnie Kishida wystosował oficjalne zaproszenie na wizytę Yoon. Czwartkowy szczyt sygnalizuje, że oba rządy są chętne do odmrożenia stosunków i wznowienia regularnych rozmów, choć okaże się, czy będą w stanie poradzić sobie z najtrudniejszymi problemami wynikającymi z kolonialnych rządów Japonii na Półwyspie Koreańskim w latach 1910-1945.

Pjongjang ma duże znaczenie w umysłach Seulu, wśród rosnących obaw opinii publicznej o to, czy mogą ufać, że Waszyngton będzie ich chronił w przypadku konfliktu na Półwyspie Koreańskim. Yoon odwiedzi Waszyngton w przyszłym miesiącu na państwowej kolacji z Bidenem, aby wzmocnić sojusz, który obchodzi 70. rocznicę powstania.

Gdy Biden stara się przywrócić sojusze, trudne stosunki między Japonią a Koreą Południową stanowią wyzwanie

„Potrzeba jest coraz większa [South] Korei i Japonii do współpracy w tym czasie polikryzysu, kiedy północnokoreańskie zagrożenie nuklearne i rakietowe eskaluje, a globalne łańcuchy dostaw są zakłócane” – powiedział Yoon w oświadczeniu przed podróżą. „Nie możemy sobie pozwolić na marnowanie czasu, pozostawiając napięte stosunki koreańsko-japońskie bez opieki”.

Podkreślając punkt Yoon, Korea Północna w czwartek rano wystrzeliła międzykontynentalny pocisk balistyczny, nad którym Pjongjang pracuje, aby dotrzeć do kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych – do morza między Półwyspem Koreańskim a Japonią.

„Pokój i stabilność w regionie są ważne dla regionu i musimy dalej wzmacniać współpracę między sojusznikami i podobnie myślącymi krajami” – powiedział Kishida po wystrzeleniu rakiety.

Ale sąsiedzi mają również do czynienia z bagażem nieudanych wcześniejszych prób naprawienia ich obciążonych politycznie i historycznie stosunków oraz rozwiązania nierozwiązanych sporów pracowniczych, terytorialnych i handlowych. W rzeczywistości Kishida był ministrem spraw zagranicznych, kiedy obie strony po raz ostatni podjęły poważną próbę rozwiązania sporu o odszkodowanie za czas wojny w 2015 roku.

The Daily 202: Korea Południowa dostaje państwową kolację Bidena i zawiera umowę z Japonią

Porozumienie z 2015 r. dotyczące odszkodowań dla koreańskich kobiet zmuszanych do niewolnictwa seksualnego podczas okupacji japońskiej rozpadło się po tym, jak nie zyskało poparcia społecznego w Korei Południowej.

Następnie w 2018 roku Sąd Najwyższy Korei Południowej nakazał dwóm japońskim firmom — Mitsubishi Heavy Industries i Nippon Steel — wypłacenie odszkodowań Koreańczykom, którzy byli zmuszani do pracy dla nich podczas II wojny światowej, często w brutalnych warunkach w fabrykach i kopalniach. Orzeczenia przerodziły się w spór handlowy i dyplomatyczny.

Japonia utrzymuje, że kwestia pracy przymusowej została rozwiązana w 1965 r., kiedy to oba kraje przywróciły stosunki dyplomatyczne na mocy traktatu, a Japonia wypłaciła Korei Południowej 500 milionów dolarów dotacji i pożyczek w celu „całkowitego i ostatecznego” uregulowania roszczeń wynikających z okupacji półwyspu . Sądy nakazały również zajęcie aktywów japońskich firm w Seulu, co Tokio uznało za niezgodne z prawem.

6 marca Seul ogłosił, że wykorzysta lokalne fundusze do wypłaty odszkodowania 15 powodom, którzy wygrali odszkodowanie przeciwko dwóm japońskim firmom. Ci powodowie mają mieszane poglądy na temat tego, czy przyjmą te pieniądze. Ale setki innych potencjalnych pretendentów – potomków pracowników – chce złożyć pozew.

Wysoki rangą urzędnik z Korei Południowej, który pod warunkiem zachowania anonimowości, aby szczerze porozmawiać o drażliwej sprawie, powiedział, że administracja Yoon chce odwrócić postrzeganie Koreańczyków, jeśli chodzi o ich stosunki z Japonią.

„Przez dziesięciolecia moralnie postrzegaliśmy siebie jako wierzyciela, a Japonię jako dłużnika” – powiedział urzędnik. „Ale po orzeczeniach Sądu Najwyższego z 2018 r. role się odwróciły. Korea stała się kłamcą, dłużnikiem, który zmienia swoje stanowisko, a Japonia wierzycielem, który ma do czynienia z Koreą, która jest irytująca, mimo że Japonia uważa swoje przeprosiny za kompletne”.

Administracja postrzega ogłoszenie z 6 marca jako krok w kierunku zmiany tej narracji, powiedział urzędnik.

„Moralnie Korea ponownie się podniosła. … Skłaniamy Japonię do myślenia i sprawiamy, że podążają za nami, ponieważ czują się z tego powodu ciężarem” – powiedział urzędnik. „A z kolei z perspektywy Stanów Zjednoczonych i społeczności międzynarodowej potwierdzamy, że jesteśmy otwarci na współpracę ze społeczeństwem globalnym, ponieważ widzimy szerszy obraz”.

Po czwartkowym spotkaniu Kishida i pierwsza dama Yuko Kishida będą gościć Yoon i pierwszą damę Kim Keon Hee na kolacji. W piątek Yoon ma spotkać się z czołowymi liderami biznesu oraz studentami z Korei Południowej i Japonii podczas swojej dwudniowej wizyty.