Jeśli oglądałeś Lifetime’s Wendy Williams dokumenty, których premiera odbyła się w weekend i które wywołały dyskomfort, nie byłeś sam.

„Gdzie jest Wendy Williams?” miał premierę w weekend i zawierał liczne sceny, w których były gospodarz talk-show był niepewny, agresywny, zdezorientowany, a także pijany. Jej menadżer regularnie znajdował butelki z alkoholem ukryte w całym jej mieszkaniu, a zachowanie, które według producentów wytrąciło ich z równowagi podczas kręcenia. Mówią jednak, że wtedy nie wiedzieli, że Williams cierpi na demencję, co było przyczyną opinia publiczna dowiedziała się pod koniec ubiegłego tygodnia.

„Wszyscy bardzo martwiliśmy się o jej bezpieczeństwo. Szczerze mówiąc, bardzo się martwiłem, że spadnie ze schodów i to z wielu różnych powodów” – powiedziała Erica Hanson, producentka wykonawcza, którą można zobaczyć i usłyszeć rozmawiającą z Williamsem w niektórych momentach serialu.

Hanson powiedziała, że ​​wkrótce po tym, jak ona i twórcy filmu dowiedzieli się, że jej syn Williams ma demencję, wyłączyli kamery.

„Postanowiliśmy zaprzestać kręcenia jako zespół. Ciągle mieliśmy nadzieję, że jej stan się poprawi, ale stało się dla nas jasne, że tak nie jest i że naprawdę potrzebuje pomocy” – powiedziała Hanson.

„Gdzie jest Wendy Williams?” zadebiutowała w sobotę, dwa dni po wydaniu przez jej zespół opiekuńczy oświadczenia, w którym stwierdzono, że zdiagnozowano u niej pierwotną postępującą afazję otępienie czołowo-skroniowe, na tę samą chorobę, na którą cierpi Bruce Willis. Jego dwa odcinki wyemitowano później prawnicy Lifetime skutecznie odeprzeli próba opiekuna Williamsa, aby zatrzymać transmisje.

W recenzji Odmiana zwana serią „wyzyskującym przejawem pogorszenia funkcji poznawczych i dobrego samopoczucia emocjonalnego”. Danie Buchanan, DJ radiowa z Atlanty, zamieściła na Instagramie reakcję wideo, w której stwierdza: „Nie mogłam dokończyć… Bardzo trudno było to oglądać, tak trudno było ją taką zobaczyć” – powiedziała.

Przez cały film dokumentalny Williams wydaje się niepewnie stać na nogach i ma problemy z chodzeniem bez pomocy. Jej emocje wahają się pomiędzy słodkimi, nagle drażliwymi, wojowniczymi, płaczliwymi lub sfrustrowanymi. Były gospodarz talk-show wielokrotnie przyznaje się do picia. „Uwielbiam wódkę” – mówi 59-letni Williams w pierwszym odcinku.

Informowała publicznie o swoim uzależnieniu od kokainy i w 2019 r. mieszkała w „trzeźwym domu”. Za każdym razem, gdy ktoś przed kamerą porusza temat jej picia, Williams kończy rozmowę.

W kwietniu 2023 roku ekipa filmowa wybrała się z Williamsem do Miami, aby odwiedzić jej syna Kevina Jr. i inną rodzinę. Podczas podróży syn Williamsa powiedział twórcom filmu, że jego matka cierpi na rodzaj demencji wywołanej alkoholem.

„Nie poznaliśmy diagnozy, dopóki Kevin Jr. nie podzielił się z nami nią” – powiedziała Brie Bryant, starszy wiceprezes Lifetime ds. programów nieskryptowych.

Po powrocie z Miami ekipa przybyła do mieszkania Williams i znalazła ją łkającą w łóżku, najwyraźniej pijaną. To był punkt zwrotny — Hanson została sfilmowana, gdy rozmawiała z menadżerem Williamsa, Willem Selbym, na temat jej stanu, zanim całkowicie przestali filmować Williams. Wkrótce potem została umieszczona w ośrodku terapeutycznym przez swoją kuratelę.

„Cały czas zadawaliśmy sobie pytanie: «Czy powinniśmy tu być? Nie powinniśmy? Jak możemy opowiedzieć tę historię z wyczuciem? Wszystkich nas to głęboko dotknęło. Naprawdę tak było” – powiedział Hanson.

Projekt miał być kontynuacją wydanego w 2021 roku przez Lifetime „Wendy Williams: What a Mess!” dokumentalny i biograficzny „Wendy Williams: The Movie”. Bryant powiedział, że zarówno stacja, jak i Williams byli zadowoleni ze współpracy i zgodzili się nakręcić kolejny rozdział Williamsa.

Celem, powiedział Hanson, było udokumentowanie kobiety dokonującej zmian w swoim życiu, stawiając czoła przeszkodom i wychodząc na drugą stronę. Zatytułowany Daytime Williamsa talk show zakończył się w 2022 roku z powodu ciągłych problemów zdrowotnych związanych z chorobą Gravesa-Basedowa, które uniemożliwiały jej filmowanie. Sherri Shepherd, gospodyni gościnna Williamsa, otrzymała własny program.

„Myśleliśmy, że będziemy sfilmować kobietę w prawdziwym momencie zwrotnym w jej życiu, rozpoczynającą nową karierę z Wendy prowadzącą podcast… wracającą do zdrowia po bardzo trudnym rozwodzie” – powiedział Hanson. „Kiedy zaczęliśmy kręcić, sprawy potoczyły się w zupełnie innym kierunku”.

Producenci twierdzą, że ostatecznie to, co zostało nakręcone i wyemitowane, jest szczere i niefiltrowane, tak jak sama Williams.

„To bolesna i bardzo smutna prawda” – dodał producent wykonawczy Mark Ford – „ale Wendy jest jedną z najbardziej radykalnie szczerych gawędziarzy w historii mediów. Dlaczego ten dokument nie miałby odzwierciedlać tego niesamowitego dziedzictwa otwartości?”

Bryant twierdzi, że „nie ma żadnych rozmów” na temat przyszłych zdjęć z Williamsem. „Jedyną rzeczą, na której nam zależy w Lifetime, jest to, że miała platformę do opowiedzenia swojej historii i że uważamy, że zrobiliśmy to odpowiedzialnie, oraz że wyzdrowieje i, miejmy nadzieję, będzie mogła być z rodziną”.

Twórcy filmu wyrażają nadzieję, że serial sprawi, że ludzie przyjrzą się bliżej kwestii opieki. Ponieważ finansami i opieką medyczną Williams zarządza osoba trzecia, jej rodzina twierdzi, że nie może się z nią spotykać ani wpływać na jej leczenie.

„Mamy nadzieję, że ludzie zrozumieją, dlaczego to wyemitowaliśmy i wyprodukowaliśmy, oraz że naszym zamiarem jest rzucenie światła na trudności i tajemnice związane z tymi opiekunami” – powiedział Ford.