DECORAH, IOWA — Populacja lisa szarego spada na Środkowym Zachodzie; Dawn Reding, profesor biologii w Luther College, próbuje zrozumieć dlaczego. Kieruje częścią prac laboratoryjnych w ramach wielostanowego badania na lisach szarych, które obejmuje Iowa, Indiana i Illinois.

Chociaż wiele lisów szarych umiera z powodu nosówki, wysoce zaraźliwego wirusa atakującego układ oddechowy, pokarmowy i nerwowy psów, nie mówi to całej historii. Choroba atakuje lisy szare co najmniej od lat 70. XX wieku, jednak w ostatnich latach spadek populacji znacznie się zwiększył.

Dawn Reding

„Istnieje wiele czynników wpływających na spadek liczebności lisów szarych” – stwierdziła Reding. „Nadal składamy wszystkie elementy w całość; to będzie złożona historia”.

Reding przez ostatnie cztery lata badała spadek liczebności populacji w ramach grantu przyznanego przez Departament Zasobów Naturalnych stanu Indiana i Instytut Ekologii Dzikiej Przyrody (WEI), organizację non-profit zajmującą się badaniem dzikiej przyrody i zarządzaniem nią. Część badań Redinga skupiała się na testach genetycznych, aby zrozumieć, w jaki sposób wzorce ruchu, dieta i występowanie bakterii w jelitach lisa szarego mogą przyczyniać się do podatności na choroby.

Naukowcy współpracują także ze stanem Kansas i Uniwersytetem Purdue. Zespół Redinga zebrał próbki krwi i tkanek i wysłał je do zespołu w stanie Kansas, aby w laboratorium diagnostycznym przetestował je na obecność różnych wirusów i pasożytów, a następnie badacze z Purdue i zespół Redinga zbadali zwłoki, aby ustalić przyczynę śmierci lisów szarych.

Ma nadzieję rozpocząć nowe czteroletnie badanie z Indiana DNR i WEI na temat możliwych chorób współistniejących, które mogą zaostrzać rozprzestrzenianie się nosówki wśród lisów szarych, poprzez badanie DNA.

Reding i jej zespół badają siedliska jako możliwą przyczynę spadku liczebności populacji, ponieważ lisy szare mają bliższy kontakt z ludźmi w miarę kurczenia się ich naturalnych siedlisk w wyniku rozwoju. Zwierzęta mogą mieć kontakt ze zwykłymi toksynami występującymi w gospodarstwie domowym, takimi jak trutka na szczury lub środek zapobiegający zamarzaniu. Badania laboratoryjne wykazały, że lis szary zdechł po spożyciu płynu niezamarzającego.

Szary lis schwytany podczas badań przed wypuszczeniem. Źródło zdjęcia: Julia Nawrocki

Istnieje również możliwość, że lisy szare mogą stanowić konkurencję dla innych gatunków, takich jak kojoty i rysie rude. Może to oznaczać, że nie mają dostępu do pożywnej żywności, która wzmacniałaby ich układ odpornościowy i zwalczała nosówkę.

Studenci Lutra pracowali pod kierunkiem Redinga, co dało im cenne umiejętności w przyszłych zawodach.

Poppy Thuy Duong Truong, studentka specjalizująca się w badaniach tożsamości, pomogła zeszłego lata w badaniu zwierząt jako asystentka naukowa. Pojechała do Indiany, gdzie znaleziono wiele szarych lisów, aby zebrać ciała i je zbadać.

Poppy Thuy Duong Truong pracuje w laboratorium w ramach badań nad lisem szarym.

„Podczas projektu badawczego nauczyłem się współpracować i komunikować się z członkami mojego zespołu” – powiedział Truong. „Są to umiejętności, które mogę wykorzystać w przyszłej karierze zawodowej”.

Student Lutra pomógł także przeanalizować DNA lisów szarych, aby lepiej zrozumieć ten gatunek. Adam Koller, starszy specjalista w dziedzinie analityki danych i matematyki, który pracował również jako asystent naukowy, pomógł Redingowi w interpretacji danych sekwencjonowania DNA podczas badania zeszłego lata.

„Pracowałem z danymi sekwencji po wysłaniu ich do laboratorium w celu przetestowania, aby zrozumieć szare lisy” – powiedział Koller. „Chociaż jest to projekt badawczy z zakresu biologii, znalazłem sposób, aby dopasować go do badania, korzystając z mojego doświadczenia w zakresie analityki danych”.

Lisy szare nie są oficjalnie uważane za zagrożone, ale stały się gatunkiem budzącym obawy. Polowanie na zwierzęta jest legalne, ale lisy szare nie są typową zwierzyną łowną. Według Iowa DNR „Trendy w populacji dzikiej przyrody stanu Iowa i jej zbiorach”w sezonie łowieckim 2021–22 odłowiono tylko jednego lisa szarego. To myśliwi i traperzy ze Środkowego Zachodu odegrali rolę katalizatora w badaniu, gdy zauważyli spadek liczebności populacji i zaalarmowali urzędników zajmujących się dziką fauną i florą.

To jedyny gatunek psów w Ameryce Północnej, który potrafi wspinać się na drzewa dzięki swoim długim, haczykowatym pazurom. Pozwala im to uciec przed drapieżnikami lub znaleźć źródła pożywienia na drzewach. Gryzonie są również częścią diety lisów, dzięki czemu lisy odgrywają ważną rolę w regulowaniu populacji gryzoni.

„Niewiele wiadomo o lisach szarych, ponieważ nie są one dobrze zbadane” – stwierdziła Reding. „To badanie jest bardzo szerokie i wszechstronne, co pozwala lepiej zrozumieć ten gatunek”.

O Luther College

W Luther College w pięknym Decorah w stanie Iowa studenci zastanawiają się nad ważnymi kwestiami i podejmują działania na rzecz ludzi, społeczności i społeczeństwa. Nasze programy akademickie, oparte na doświadczeniu podejście do nauki i przyjazna społeczność inspirują uczniów do aktywnej nauki, celowego życia i odważnego przewodzenia, aby wywierać wpływ na całe życie. Dowiedz się więcej na luther.edu.