Zespół naukowców z Rice University pod kierownictwem Angela Martí, profesora i kierownika katedry chemii oraz profesora bioinżynierii, inżynierii materiałowej i nanoinżynierii, otrzymał grant w wysokości 1,875 miliona dolarów od Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) na wsparcie przełomowych badań nad biologicznymi nanostrukturami włóknistymi co może mieć potencjalne implikacje w leczeniu i diagnozowaniu chorób, w tym choroby Alzheimera i Parkinsona.

„Zrozumienie struktury i zachowania nanostruktur biologicznych ma kluczowe znaczenie dla opracowania skutecznych metod leczenia” – stwierdziła Martí. „Nasze badania mają na celu dostarczenie nowego wglądu w te struktury, co może ostatecznie doprowadzić do opracowania bardziej ukierunkowanych i skutecznych terapii”.

Nanostruktury włókniste są niezbędnymi składnikami przyrody, odgrywającymi kluczową rolę w przechowywaniu informacji, komunikacji, strukturze, a nawet patologii organizmów. Jednakże badanie tych struktur stwarza poważne wyzwania ze względu na ich złożony charakter i brak odpowiednich narzędzi analitycznych.

Tradycyjne techniki często dają niespójne lub niedokładne wyniki, szczególnie w przypadku struktur amyloidowych lub nieprawidłowo sfałdowanych zespołów białek występujących w chorobach takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona ze względu na ich rolę w agregacji białek.

Zespół badawczy Martí opracuje zaawansowane strategie fotochemiczne i fotofizyczne w celu analizy tych nanostruktur z niespotykaną dotąd szczegółowością. Jego zespół poczynił już znaczące postępy w tej dziedzinie, włączając opracowanie kompleksów metali do wykrywania amyloidów za pomocą spektroskopii fluorescencyjnej i identyfikację molekularnych miejsc wiązania w amyloidie-β, kluczowym czynniku w chorobie Alzheimera.

Program badawczy ma także na celu odkrycie, gdzie cząsteczki wiążą się z różnymi typami amyloidów i innych struktur włóknistych, zrozumienie, jak ściśle te cząsteczki są związane i znalezienie najlepszego sposobu wykorzystania spektroskopii czasowo-rozdzielczej do sprawdzenia, w jaki sposób cząsteczki wiążą się jednocześnie z różnymi miejscami.

Według NIH szacunkowo 6,7 miliona Amerykanów w wieku 65 lat i starszych cierpi na chorobę Alzheimera, a u około 500 000 Amerykanów diagnozuje się chorobę Parkinsona.

Biorąc pod uwagę, że wiele osób nie zostało zdiagnozowanych lub zostało błędnie zdiagnozowanych, rzeczywista liczba jest prawdopodobnie znacznie wyższa, a niektórzy eksperci szacują, że na chorobę Parkinsona cierpi nawet 1 milion Amerykanów.

„Ta praca ma kluczowe znaczenie, biorąc pod uwagę powszechny wpływ tych chorób” – stwierdziła Martí. „Jesteśmy entuzjastycznie nastawieni do potencjału naszych badań w zakresie zmiany naszego zrozumienia mechanizmów tych badań”.

Martí uzyskał stopień doktora. w 2004 r. studiował na Uniwersytecie w Puerto Rico, gdzie był stypendystą NSF Graduate Teaching Fellowship w K-12 Education oraz NIH-RISE. W 2004 roku Martí dołączyła do grupy badawczej Nicholasa Turro na Uniwersytecie Columbia jako pracownik naukowy ze stopniem doktora. Martí dołączyła do Rice w lipcu 2008 roku.

Jego grupa badawcza w Rice opublikowała ponad 125 artykułów w czasopismach akademickich, w tym ponad 15 artykułów poświęconych nanostrukturom biologicznym.

Grantem zarządza Narodowy Instytut Ogólnych Nauk Medycznych (1R35GM152038-01). Za treść tej informacji prasowej odpowiadają wyłącznie autorzy i niekoniecznie odzwierciedla ona oficjalne poglądy NIH.