Centrum Genetyki i Hodowli AL Rae firmy Massey kieruje wspieranym przez rząd projektem mającym na celu hodowlę najwyższej klasy psów pracujących.

Minister rolnictwa Hon Damien O’Connor ogłosił w lipcu trzyletni projekt o wartości 1,77 mln dolarów, który będzie wspierany przez rządowy fundusz na rzecz zrównoważonej żywności i błonnika. W projekt współinwestuje także Ministerstwo Przemysłu Podstawowego.

Profesor Matt Littlejohn z AL Rae Centre, który kieruje projektem, twierdzi, że badanie ma na celu zrozumienie cech zachowania, takich jak naturalna chęć psa do pracy.

„Badanie będzie największym badaniem mającym na celu powiązanie DNA psa z jego wydajnością pracy i pierwszym, w którym wykorzystane zostaną nowe technologie DNA, takie jak sekwencjonowanie całego genomu. Projekt jest wyjątkowy, ponieważ psy przewodnie i myśliwskie to wyjątkowe rasy Kiwi. Oznacza to, że psy hodowlane w Nowej Zelandii nie odniosły korzyści z dużych projektów badawczych realizowanych za granicą, więc genetyka tych psów i geny recesywne, które niosą, są nieznane”.

Littlejohn twierdzi, że dotychczasowe rozmowy z pasterzami wykazały, że istnieje szereg zachowań i cech związanych z pracą, których ludzie chcieliby widzieć częściej u swoich psów.

„Naszym bezpośrednim celem jest kontynuowanie tych rozmów, abyśmy mogli następnie zawęzić cechy, które chcemy zbadać na większej liczbie psów. Oprócz zdolności do pracy, często pojawiają się także problemy zdrowotne, takie jak „skręcone jelita” i problemy ze stawami. Poprawa tych cech będzie korzystna dla długowieczności i produktywnego życia psa, co jest kolejnym obszarem obaw zgłaszanym przez rolników”.

Dodaje, że zrozumienie, jakie warianty chorobowe występują u psów nowozelandzkich, ma kluczowe znaczenie w tej pracy.

„Wiedza o tych wariantach oznacza, że ​​pasterze mogą wykorzystać diagnostykę DNA do wybrania najlepszych rodziców i pomóc w leczeniu chorób recesywnych. Zrozumienie genetyki zachowań zawodowych może również prowadzić do diagnostyki, która umożliwi rolnikom podejmowanie decyzji selekcyjnych, które pomogą przewidzieć przyszłą wydajność pracy. Podejścia te są powszechnie stosowane w hodowli bydła i owiec, a projekt ten ma na celu położenie podwalin umożliwiających stosowanie podobnych narzędzi przez hodowców psów hodowlanych”.

Centrum AL Rae będzie współpracować z partnerami branżowymi Pamu, Focus Genetics, Beef + Lamb New Zealand i New Zealand Sheep Dog Trial Association, aby zaangażować rolników i ich psy w całym kraju.

O’Connor twierdzi, że w ramach projektu zastosuje się obecnie do elitarnej hodowli owiec i bydła metodologię stosowaną w hodowli psów hodowlanych i zminimalizuje ryzyko przy wyborze nowego psa.

„Wiemy, że pracujące psy odgrywają kluczową rolę w tysiącach nowozelandzkich gospodarstw, pomagając w przemieszczaniu i gromadzeniu bydła w całym kraju produkującym owce i wołowinę. Dobry pies zdziała również cuda dla dobrego samopoczucia rolnika.

„Ten projekt będzie jak dotąd najbardziej szczegółowym badaniem genomu nowozelandzkich ras psów pracujących hodowlanych, z ekscytującym potencjałem poprawy zdrowia, dobrostanu i wydajności psów” – mówi.