W sobotę wieczorem dziesiątki tysięcy osób demonstrowało w kluczowych miejscach w centrum Belgradu, domagając się zakończenia planowanego projektu wydobycia litu w zachodniej Serbii. Twierdzili, że może on doprowadzić do zanieczyszczenia pobliskich gruntów rolnych i wody.

Ogromny projekt, w który zaangażowany jest brytyjsko-australijski gigant górniczy Rio Tinto, ma wsparcie UE i ma na celu drastyczne zmniejszenie niedoborów europejskich lokalnych źródeł tego minerału. Lit jest niezbędny do produkcji takich rzeczy, jak baterie do samochodów elektrycznych i smartfonów.

Protestujący machali serbskimi flagami i skandowali hasła takie jak: „Nie będziecie kopać” i „Rio Tinto opuszcza Serbię!”.

Rząd oskarża protestujących o ukryte motywy

Rząd prezydenta Aleksandara Vučicia stwierdził, że protesty miały podłoże polityczne i miały na celu obalenie Vučicia. Poprzedniego dnia twierdził, choć podał niewiele szczegółów, że otrzymał ostrzeżenie od Rosji o planach zamachu stanu.

„Nasz dzisiejszy wiec ma charakter ekologiczny i nie ma ambicji politycznych, ale rząd oskarżył nas o próbę dokonania zamachu stanu” – powiedziała podczas demonstracji aktorka Swietłana Bojković.

Zlatko Kokanović, lider protestów i rolnik z regionu Jadar w zachodniej Serbii, gdzie planowana jest budowa kopalni, wezwał demonstrantów do zablokowania dwóch głównych stacji kolejowych w mieście.

W zeszłym miesiącu Vučić wywołał kontrowersje, przywracając Rio Tinto licencję na eksploatację największej kopalni litu w Europie, po tym jak poprzedni rząd Serbii anulował te plany.

Kanclerz Niemiec Olaf Scholz był częścią europejskiej delegacji, która udała się do Belgradu, aby powitać ponowne otwarcie i uzyskać dostęp do łupów.

Obecnie Europa importuje większość litu ze Stanów Zjednoczonych i Azji.

Serbia dąży do członkostwa w UE, lecz wciąż musi pokonać kilka wysokich przeszkód, nie wspominając o stosunkach z Kosowem.

Termin protestujących na ponowne zamrożenie planów upłynął

Protestujący w Serbii dali rządowi termin na ponowne odwołanie projektu wydobywczego, który upłynął w sobotę, stąd mobilizacja.

Szacuje się, że jeśli projekt zostanie zrealizowany zgodnie z planem, kopalnia Jadar, warta 2,4 miliarda dolarów (około 2,2 miliarda euro), mogłaby pokryć 90% obecnego zapotrzebowania Europy na lit i uczynić Rio Tinto jednym z największych producentów litu na świecie.

Firma i serbski rząd zapewniają, że w tym bujnym regionie rolniczym będą przestrzegane najwyższe standardy ochrony środowiska, ale to nie przekonało przeciwników.

Choć minerał ten jest niezbędny do produkcji takich rzeczy, jak samochody elektryczne, umożliwiające transport osobisty bez emisji dwutlenku węgla w miejscu użytkowania, to inne koszty środowiskowe związane z jego wydobyciem mogą być wysokie.

msh/sms (AFP, Reuters)