Prywatny japoński lądownik ustanawia rekord odległości w drodze na Księżyc
Prywatny japoński lądownik ustanowił w zeszłym miesiącu rekord w swojej długiej i pętlowej podróży na Księżyc.
Statek kosmiczny Hakuto-R znalazł się 855 000 mil (1,376 miliona kilometrów) od Ziemi 20 stycznia, stając się w ten sposób „najdalszym finansowanym ze środków prywatnych, komercyjnym statkiem kosmicznym, który podróżował w kosmos” – przedstawiciele firmy ispace z siedzibą w Tokio, która zbudowała i obsługuje lądownik, powiedział w wiadomości e-mail w poniedziałek (27 lutego).
Jedna z prywatnych sond księżycowych poszła jeszcze dalej: CAPSTONE cubesat przeleciał maksymalnie 951 908 mil (1 531 948 km) od swojej macierzystej planety, zanim dotarł na orbitę księżycową w listopadzie ubiegłego roku. CAPSTONE jest obsługiwany przez firmę Advanced Space z siedzibą w Kolorado, ale cubesat wykonuje misję dla NASA, więc nie jest to czysto komercyjny wysiłek (stąd kwalifikatory, które ispace umieścił w superlatywach).
Kalendarium Księżyca: Eksploracja Księżyca przez ludzkość
Hakuto-R wystartował na szczycie rakiety SpaceX Falcon 9 11 grudnia, rozpoczynając ambitny lot testowy na Księżyc. Lądownik podąża wysoce wydajną energetycznie drogą do najbliższego sąsiada Ziemi: jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, dotrze na orbitę księżycową w połowie marca i wyląduje pod koniec kwietnia.
Udane miękkie lądowanie na Księżycu byłoby ogromnym osiągnięciem — pierwszym zarówno dla narodu japońskiego, jak i dla prywatnego statku kosmicznego. A sukces pozostaje w dużej mierze w grze, ponieważ sonda dobrze radzi sobie w przestrzeni kosmicznej, powiedzieli przedstawiciele ispace.
„Z przyjemnością informuję, że nasza pierwsza misja na Księżyc przebiega bardzo dobrze” — powiedział dyrektor techniczny ispace, Ryo Ujiie, podczas rozmowy telefonicznej z dziennikarzami w poniedziałek wieczorem (27 lutego).
Chociaż jest to lot testowy, Hakuto-R przewozi ładunki operacyjne, w tym mały łazik Rashid dla agencji kosmicznej Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
Obecna misja nie jest jednorazowa dla ispace. Firma zamierza uruchomić zautomatyzowane misje lądowania zarówno w 2024, jak i 2025 roku, a także wiele innych później w ramach ambitnych wysiłków, aby pomóc ludzkości w ustanowieniu trwałego śladu gospodarczego w przestrzeni Ziemia-Księżyc.
Przedstawiciele ispace ujawnili kilka nowych szczegółów na temat dwóch następnych lotów, znanych jako Mission 2 i Mission 3, podczas poniedziałkowej rozmowy telefonicznej. Na przykład lądownik Mission 2 będzie przewoził m.in. eksperyment rozdzielania wody na powierzchni Księżyca oraz moduł przeznaczony do przeprowadzenia pierwszego eksperymentu produkcji żywności na Księżycu z wykorzystaniem mikroalg Euglena. Oba te ładunki będą dostarczane przez firmy japońskie.
A Misja 3 z 2025 roku będzie zawierała kilka statków kosmicznych.
„Aby wspierać komunikację po drugiej stronie Księżyca, lądownik Mission 3 rozmieści dwa satelity przekaźnikowe, które mają pozostawać na orbicie księżycowej przez wiele lat” – napisali przedstawiciele ispace w poniedziałkowej aktualizacji.
Mike Wall jest autorem „Tam (otwiera się w nowej karcie)(Grand Central Publishing, 2018; z ilustracjami: Karl Tate), książka o poszukiwaniu obcego życia. Śledź go na Twitterze @michaeldwall (otwiera się w nowej karcie). Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom (otwiera się w nowej karcie) lub na Facebook (otwiera się w nowej karcie).
