W czasie, gdy świat wrestlingu pogrążył się w chaosie po dyskwalifikacji Vinesha Phogata z Igrzysk Olimpijskich w Paryżu w 2024 r., Sarah Hildebrandt, z którą Vinesh miał walczyć o złoto w wadze kobiet w środę wieczorem, przechodziła przez własną emocjonalną walkę. To był dla niej najbardziej niezwykły dzień. Kiedy Vinesh został zdyskwalifikowany za nadwagę o 100 g podczas obowiązkowego ważenia zapaśników w dniu meczu, Hildebrandt myślała, że ​​złoty medal jest jej, nawet nie grając w finale.

Godzinę później jej świętowanie zostało przerwane. Hildebrandt została poinformowana, że ​​będzie musiała zmierzyć się z Yusneylis Guzman Lopez z Kuby, aby zdobyć złoty medal. Guzman Lopez, która przegrała z Vineshem Phogatem w półfinale, awansowała z meczu o brązowy medal.

„Było dużo świętowania” – powiedział 30-letni Hildebrandt. „To było bardzo dziwne. 'O mój Boże, właśnie wygrałem igrzyska olimpijskie.’ A godzinę później, to było takie, psych, nie wygrałeś igrzysk olimpijskich. Pomyślałem sobie: 'O, to bardzo dziwne.’ Więc musiał nastąpić reset”.

Hildebrandt ostatecznie zdobyła upragnioną nagrodę po pokonaniu Guzman Lopez 3-0 w meczu mistrzowskim, stając się czwartą Amerykanką, która zdobyła złoty medal w zapasach.

„Jako osoba, która dużo redukuje wagę, tak, współczuję Vineshowi”

Współczując Vinesh Phogat, mistrzyni olimpijska ujawniła, że ​​ona również stosuje różne środki, aby zredukować wagę, aby przejść proces ważenia w dniu swoich walk. „Jako osoba, która dużo redukuje wagę, tak, współczuję jej” — powiedziała Hildebrandt. „Miała wczoraj niesamowity dzień, dokonała niesamowitego wyczynu i, wiesz, nie sądzę, aby spodziewała się, że to się stanie, kończąc swoje igrzyska olimpijskie w ten sposób. Więc na pewno współczuję jej. Myślę, że jest niesamowitą zawodniczką, niesamowitą zapaśniczką i osobą”.

Redukcja masy ciała jest powszechną praktyką w zapasach, ponieważ zawodnicy zazwyczaj rywalizują w kategoriach wagowych niższych od ich masy ciała, aby uzyskać przewagę siłową.

Niestety Vinesh, która ogłosiła przejście na emeryturę w czwartek, nie zdołała zrzucić nadmiaru wagi w środę rano. Po trzech zwycięstwach we wtorek dotarła do finału kategorii 50-kilogramowej. Obcięcie włosów Phogat nie wystarczyło, by zrzucić potrzebną wagę. Zespół Indii stwierdził, że Phogat była o 100 gramów — około jednej piątej funta — ponad limit wagi.

Phogat, która oszołomiła czterokrotną mistrzynię świata i obrończynię tytułu olimpijskiego Yui Susaki z Japonii w pierwszej z trzech walk we wtorek, byłaby pierwszą zapaśniczką z Indii, która walczyłaby o złoty medal. Zamiast tego odeszła z pustymi rękami.

Susaki ostatecznie zdobyła brązowy medal po zwycięstwie 10-0 nad Oksaną Livach z Ukrainy.

Hildebrandt, brązowa medalistka z Tokio, powiedziała, że ​​jej najdziwniejszym doświadczeniem zapaśniczym przed środą była przerwa w dostawie prądu, która spowodowała, że ​​mecz mistrzowski rozpoczął się z 30-minutowym opóźnieniem.

„To przebija tamto” – powiedziała. „Ale tak, to zdecydowanie było najbardziej szalone. Nawet nie wiem. Szaleństwo. Po raz pierwszy zabrakło mi słów”.

Decyzja United World Wrestling wywołała głosy o dodaniu kategorii wagowych i rzuciła światło na niebezpieczeństwa związane z redukcją wagi.