Unijne organy regulacyjne zatwierdziły próbę Microsoftu zakupu wydawcy Call of Duty, Activision Blizzard, za 69 miliardów dolarów (55 miliardów funtów).

Komisja Europejska (KE) stwierdziła, że ​​Microsoft odniósł się do ich obaw dotyczących kwestii związanych z konkurencją.

Pojawia się trzy tygodnie po tym, jak Wielka Brytania zablokowała umowę z powodu obaw, że zaszkodzi to konkurencji w powstającym biznesie gier w chmurze.

Proponowane przejęcie ma być największą transakcją w historii gier, ale podzieliło globalne organy regulacyjne.

Aby transakcja mogła przejść przez Microsoft i Activision, potrzebna jest zgoda organów regulacyjnych w Wielkiej Brytanii, UE i USA.

Amerykańska Federalna Komisja Śledcza złożyła w grudniu pozew o zablokowanie transakcji – decyzja sędziego jest mało prawdopodobna przed końcem roku.

KE zatwierdziła przejęcie, mówiąc, że oferta Microsoftu na 10-letnie bezpłatne umowy licencyjne – które obiecują europejskim konsumentom i usługom strumieniowania gier w chmurze dostęp do gier Activision na PC i konsole – oznaczają, że na rynku będzie uczciwa konkurencja.

„Zobowiązania w pełni odpowiadają na obawy dotyczące konkurencji zidentyfikowane przez Komisję i stanowią znaczną poprawę w zakresie gier w chmurze w porównaniu z obecną sytuacją” – powiedział unijny organ nadzorujący konkurencję w oświadczeniu.

Powiedział, że dogłębne badanie rynku wykazało, że Microsoft „nie byłby w stanie zaszkodzić konkurencyjnym konsolom i konkurencyjnym usługom subskrypcji wielu gier”.

I powiedziano, że dostawcy usług przesyłania strumieniowego gier w chmurze „przekazali pozytywne opinie i wykazali zainteresowanie licencjami”, a niektórzy już zawarli umowy z Microsoftem na podstawie ich propozycji.

Reagując na oświadczenie Komisji Europejskiej, dyrektor generalna CMA, Sarah Cardell, powiedziała, że ​​podtrzymują swoją decyzję.

„Propozycje Microsoftu, przyjęte dziś przez Komisję Europejską, pozwoliłyby Microsoftowi ustalić warunki funkcjonowania tego rynku na najbliższe 10 lat” – dodała.

„Zastąpiliby wolny, otwarty i konkurencyjny rynek rynkiem podlegającym bieżącym regulacjom gier sprzedawanych przez Microsoft, platform, którym je sprzedaje, oraz warunków sprzedaży.

„Jest to jeden z powodów, dla których niezależna grupa panelowa CMA odrzuciła propozycje Microsoftu i zapobiegła tej transakcji”.

Umowa jest ważna dla Microsoftu, który próbuje dogonić swoich głównych konkurentów, Sony. Odnieśli większy sukces z tej dwójki w ostatnich latach, jeśli chodzi o sprzedaż na rynku konsol.

Jednak ta próba ogromnej inwestycji Microsoftu może być postrzegana jako gra o przyszłość gier, a nie ich teraźniejszość. Microsoft mocno stawia na swoją usługę Gamepass, którą można określić jako Netflix gier.

Uważają, że przyszłość należy do graczy, którzy mają subskrypcje bibliotek, a nie dokonują jednorazowych zakupów – co jest obecnie dominującym sposobem uzyskiwania dostępu do gier.

Ich oferta Gamepass jest atrakcyjna, ale brakuje jej objętości i kalibru nowych tytułów, aby w pełni zmienić sposób, w jaki gra większość ludzi. Ta umowa dałaby mu kontrolę nad niektórymi z najpopularniejszych gier na świecie, takimi jak Call of Duty, World of Warcraft i Overwatch. Bycie odpowiedzialnym za takie tytuły może być dużym wzmocnieniem usługi.

Granie w chmurze jest rozszerzeniem tej zasady, umożliwiając ludziom przesyłanie strumieniowe gry na dowolne posiadane urządzenie – od telefonu po konsolę lub wysokiej klasy komputer. Podobnie jak oglądanie Amazon Prime lub Disney+, ale z grami wideo.

Obecnie jest to niewielka i wschodząca część branży gier ze względu na wymagania technologiczne jej działania. Wydaje się jednak, że liczba osób grających w ten sposób w Wielkiej Brytanii potroiła się w latach 2021-2022 według CMA.

Microsoft zainwestował w tę przestrzeń, więc w połączeniu z ofertą Gamepass jest w dobrej pozycji, aby przewodzić, jeśli gry w chmurze staną się znaczącą częścią branży.

Dlatego CMA postanowiła zablokować decyzję w Wielkiej Brytanii, argumentując, że postawiłoby to Microsoft w zbyt dominującej pozycji w tym rozwijającym się sektorze.

„To coś więcej niż wstrząsa naszą wiarą w przyszłość możliwości rozwoju biznesu technologicznego w Wielkiej Brytanii, niż kiedykolwiek wcześniej”, powiedział w wywiadzie dla BBC w zeszłym miesiącu.

„Jest tu jasny przekaz – Unia Europejska jest bardziej atrakcyjnym miejscem do założenia firmy niż Wielka Brytania”.

Dramat jeszcze się nie skończył, a stawką jest dużo pieniędzy. Na przykład Activision Blizzard nadal otrzyma 3 miliardy dolarów od Microsoftu, jeśli transakcja się nie powiedzie.

Zajęcie przez UE przeciwnego stanowiska w sprawie mega-umowy może być przez niektórych odczytane jako odzwierciedlenie tarć z Wielką Brytanią po Brexicie.

Uważa się, że ostatnie 10-letnie umowy licencyjne Microsoftu z rywalami w zakresie przesyłania strumieniowego w chmurze, takimi jak Nvidia GeForce Now, ukraiński Boosteroid i japoński Ubitus, odegrały rolę w decyzji KE.

Nintendo i Sony mają również obiecany dostęp do Call of Duty na swoich konsolach do gier – Switchu i PlayStation. Ten brak wyłączności na grę Activision Blizzard pomógł wygładzić ścieżkę.