Monica Morales Masís urodziła się w Cartago i uzyskała tytuł licencjata z fizyki na Uniwersytecie Kostaryki, tytuł magistra fizyki na Wright State University w USA oraz stopień doktora na Uniwersytecie w Leiden w Holandii.

Od maja 2018 roku pracuje jako profesor zwyczajny na Uniwersytecie Twente w Holandii. Na tej uczelni stworzyła własną grupę badawczą, która koncentruje się na rozwoju materiałów elektrooptycznych, które są wykorzystywane jako przezroczyste elektrody lub jako materiały skutecznie pochłaniające światło słoneczne.

Propozycja Moniki dotycząca stworzenia nowej metody osadzania materiałów hybrydowych została nagrodzona przez Europejską Radę ds. Badań Naukowych kwotą 1,75 mln euro (ERC Starting Grant). Zdobycie tak konkurencyjnego europejskiego wsparcia finansowego na poziomie akademickim było jednym z największych osiągnięć jej kariery naukowej. 88% wniosków o grant ERBN dla początkujących naukowców jest odrzucanych.

Co musiałeś poświęcić, aby osiągnąć swoje cele zawodowe?

Widuję się z rodziną najwyżej raz lub dwa razy w roku, ponieważ prawie wszyscy są w Kostaryce. Chociaż opuściłem Kostarykę około 17 lat temu, utrzymujemy bardzo bliski kontakt. Nawet jeśli jesteśmy daleko, jesteśmy bardzo blisko. Wsparcie, jakiego udzieliła mi cała rodzina, było ogromne. Inne rzeczy, które uważam za ofiary, to nieobecność na niektórych bardzo specjalnych lub bardzo smutnych wydarzeniach. Poza tym myślę, że nie poświęciłem wiele.

Praca w weekendy i brak czasu na malowanie i inne rzeczy, które lubię, wymagają pewnych poświęceń, ale robię to, bo lubię swoją pracę. Jeśli chodzi o życie z partnerem to były wyrzeczenia, na przykład przeprowadzka dwa razy, ale daliśmy sobie swobodę, przestrzeń i wsparcie do rozwoju w naszej karierze, co jest niezbędne.

Kto jest twoim wzorem do naśladowania w nauce i technologii?

Ewoluowały przez lata. W dzieciństwie w latach 80. moją inspiracją był Franklin Chang-Díaz. Wciąż pamiętam, jak zapytałem tatę, co muszę zrobić, aby być jak dr Chang-Díaz. Powiedział mi bez większego namysłu, że muszę studiować fizykę. I tak się stało, kilka lat później studiowałem i ukończyłem ten zawód. Podczas studiów na UCR zacząłem mieć znacznie więcej idoli naukowych, zwykle z innych krajów i laureatów Nagrody Nobla.

Moja młodsza siostra zawsze pamięta, jak mówiłem: „Chcę iść do Instytutu Maxa Plancka”. Nie miałem najmniejszego pojęcia, co to za miejsce, ale prawdopodobnie czytałem o niektórych laureatach Nagrody Nobla z tego instytutu. Mam ogromny szacunek dla młodych profesorów z imponującymi programami nauczania i bardzo wysoką reputacją w swoich dziedzinach pracy. Są moją inspiracją. Dla mnie ciekawe jest to, że na wszystkich etapach nigdy nie zauważyłem, czy podziwiana przeze mnie postać była kobietą czy mężczyzną.

Ale teraz nauczyłem się, że nie wszystkie dziewczyny widzą to w ten sam sposób. Dlatego jako kobieta-naukowiec odgrywam bardzo ważną rolę w byciu wzorem do naśladowania dla tych dziewcząt, które mają pewną ciekawość nauk ścisłych.

Kiedy chodziłem do szkoły, w wieku 15 czy 16 lat, wiedziałem już, że będę studiował fizykę na UCR. Jednym z powodów, dla których na początku studiowałem fizykę, była astrofizyka, ale w szkole średniej odkryłem, że nie jest to obszar moich zainteresowań. Chciałem czegoś bardziej aplikacyjnego.

Potem zainteresowałem się fizyką materii skondensowanej, co później zaprowadziło mnie na materiałoznawstwo. Chociaż już w szkole średniej odkryłam, co będę studiować, już od szkoły podstawowej pojawiły się oznaki mojego pociągu do nauk ścisłych. Mam dwie siostry (starszą i młodszą), z którymi bawiłam się lalkami, ale na święta jako jedyna poprosiłam o gry chemiczne, klocki Lego, a nawet teleskop.

Jakie wartości należy propagować wśród młodych ludzi?

Wolność i równość wyrażania opinii i decydowania. Zapomnieć o uprzedzeniach wobec ludzi czy wyboru kariery. Tak jak wtedy, gdy mój tata właśnie powiedział mi, że mogę studiować fizykę. To było takie naturalne i nigdy nie przyszło mi do głowy, że to coś trudnego albo „męska kariera”. Wytrwałości i robienia tego, co ich pasjonuje.

To jest bardzo ważne! Bez tych dwóch aspektów trudno jest pokonać pojawiające się po drodze przeszkody, bo na pewno nie jest to łatwe.

Podziel się proszę anegdotą z dzieciństwa związaną z decyzją o studiowaniu fizyki.

Czytałam książki science fiction, które mój tata miał w domu (byłam jedyną z córek, która się nimi interesowała). Pamiętam, że w podstawówce czytałam o podróżach w czasie i UFO. Muszę przyznać, że byłam nimi zafascynowana i przerażona. Kiedy stałem się trochę bardziej poważny, nie ekscytowałem się UFO, ale zamiast tego czytałem Asimova i książki podobne do jego.

Potem tata dał mi książkę: Krótka historia czasu, autorstwa Stephena Hawkinga. Później przeczytałem 2001: Odyseję kosmiczną… niesamowite książki! Kocham ich! To zdecydowanie science fiction, astronauci i kosmos skłoniły mnie do studiowania fizyki. Materiałoznawstwo odkryłem dużo później i teraz jest to moja pasja.

Jakie były wzloty i upadki w Twojej karierze?

Był taki czas w trakcie mojej pracy doktorskiej, że chciałem zmienić temat pracy magisterskiej. Czułam się osamotniona w badaniach i że nikt się nimi nie interesował. Teraz widzę, że to bardzo częsta rzecz, która przytrafia się doktorantom, o czym teraz bardzo dbam, kiedy sprawuję opiekę nad studentami. Drugi moment był podczas mojego pobytu w Szwajcarii.

Konkurencja i presja w pracy sprawiają, że jedni reagują na innych w oparciu o brak kontroli lub strach przed wyrzuceniem z zajmowanego stanowiska. Ten okres był dla mnie okresem wielkiego rozwoju. Stałem się znacznie silniejszy w obszarze negocjacji i zarządzania konfliktami.

Te pięć lat uświadomiło mi, że nie jestem już doktorantem i mam więcej obowiązków, w tym własną grupę badawczą. Ponadto, gdy awansowałem, zauważyłem, że świat nauki i inżynierii (podobnie jak w wielu innych zawodach) jest zdominowany przez mężczyzn, którzy podejmują decyzje.

Ale zmieniamy to i jestem pewien, że w ciągu najbliższych kilku lat będzie lepiej! Było wiele najlepszych momentów. Wiele z nich. Ale punktem kulminacyjnym był chyba moment, kiedy opuściłem Kostarykę, aby studiować w innym kraju. (Wow, jak bardzo tego pragnąłem!)

Drugim razem było otrzymanie grantu Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych (ERC Starting Grant). Otrzymanie czegoś tak prestiżowego oznaczało, że moje życie akademickie nie tylko mogło trwać, ale jest teraz na bardzo wysokim szczeblu. Wspomnień, które najbardziej cenię, jest wiele, ale najlepsze było to, jak moja mama dochodzi do siebie po wszczepieniu implantu wątroby. Nie wiem, co by się ze mną stało, gdyby wynik był inny.

Jakie są główne osiągnięcia Twojej dotychczasowej kariery?

Każdy krok w mojej karierze uważam za osiągnięcie. Cieszyłem się każdym z tych kroków, ponieważ postrzegam je jako wielkie osiągnięcie. Dzieje się tak dlatego, że nigdy nie wiadomo, co się wydarzy, droga nie jest łatwa, a konkurencja ogromna.

Znalezienie dobrej posady też nie jest łatwe – trzeba aplikować do wielu miejsc, aby chociaż jedno przyjęło Twoją aplikację. Świętuję każde osiągnięcie ze względu na to, ile każda rzecz kosztowała.

Z drugiej strony nie byłem konformistą. Zawsze daję więcej. W ten sposób nadal gromadzimy doświadczenia i miejmy nadzieję coraz większe osiągnięcia. Moje aspiracje na przyszłość: Aby zarówno moja grupa badawcza, jak i laboratorium, które teraz buduję, powiększyły się i zyskały duże uznanie akademickie.

Podziel się zabawną anegdotą związaną z Twoją pracą.

Anegdot jest tysiące. W każdym kraju, w którym pracowałem, zebrałem wiele wspomnień. Jak dziwne mieszkania, w których mieszkałem, jeżdżenie rowerem z pracy do domu w Japonii i gubienie się po drodze, wykłady, na których byłem zdenerwowany, z odpadającymi mikrofonami i takie tam. Ale wśród najnowszych anegdot jest jedna związana z byciem liderem grupy i profesorem w Holandii.

Pierwszego dnia każdego kursu, który prowadzę, uczniowie zastanawiają się, czy rzeczywiście jestem nauczycielem, ale to się bardzo szybko zmienia, gdy tylko zaczynam nauczać. To zamieszanie ma miejsce, ponieważ holenderscy profesorowie są zwykle bardzo wysocy (mają najwyższych ludzi na świecie), a większość z nich to mężczyźni.

Jeśli chodzi o mnie, jestem stosunkowo niski (1,54 m) i wyglądam młodziej przez sposób, w jaki się ubieram. Nie miałem żadnych problemów z brakiem szacunku, ponieważ jest to coś, na co zasłużyłem.

Jak radzisz sobie z wyzwaniami i ograniczeniami, które napotykasz?

Najważniejsze jest, aby być stanowczym i konsekwentnym w naszej pracy, aby stawić czoła wyzwaniom, ale jednocześnie być elastycznym, jak to zrobić. Ważne jest, aby zrozumieć, że dobre rzeczy zwykle nie przychodzą łatwo, dlatego musimy przygotować się psychicznie.

Potem musimy iść do przodu, pracować i poprawiać się, a jeśli dodamy do tego pasję do robienia rzeczy dobrze, to można zajść całkiem daleko. Z drugiej strony, przez bycie elastycznym rozumiem świadomość, że istnieje wiele sposobów na osiągnięcie upragnionego celu.

Czy wkład kobiet w dziedzinie nauki i technologii różni się od wkładu mężczyzn?

Wkład nie jest inny. Nauka to nauka, nie ma płci. Wykazano, że zarówno kobieta, jak i mężczyzna mogą otrzymać Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki, chemii iw każdej innej dziedzinie. Jest mniej kobiet, które otrzymują to wyróżnienie w nauce, ale nie ma to żadnego związku z samym wkładem indywidualnym. Problem polega na tym, że społeczeństwo historycznie próbowało oddzielić rolę kobiet i mężczyzn w każdej dziedzinie, co jest bardzo widoczne w nauce i sztuce.

Fakt, że na tych terenach znanych jest więcej mężczyzn, jest bardziej złożoną dyskusją, związaną z wykształceniem kobiet w różnych społeczeństwach, możliwościami, jakie miały, stereotypami i wreszcie decyzją o założeniu rodziny, a nie równowadze czas, który oboje poświęcają na wychowanie dzieci.

Jeśli kobiety dźwigają większy ciężar rodzinny, trochę przegrywają w rywalizacji o to samo stanowisko, nie o mniejszą pojemność, ale o czas. Na szczęście społeczeństwo to zauważyło i jeśli kobiety i mężczyźni poświęcają tyle samo czasu na założenie rodziny, równość szans wzrośnie.

Jakie inicjatywy poleciłabyś, aby zachęcić kobiety do udziału w nauce i technologii?

Inicjatywy powinny zaczynać się już w szkołach podstawowych i średnich, ponieważ wiele dziewcząt już od najmłodszych lat ulega stereotypom. Musimy pokazać więcej kobiecych wzorców do naśladowania. Idź na uniwersytety i poszukaj kobiet-naukowców, aby zaprosić je do wygłaszania prelekcji naukowych w szkołach.

Dziewczęta, które interesują się naukami ścisłymi, mogą czuć się bardziej zidentyfikowane, gdy to kobieta opowiada im o nauce. Ale muszę jasno powiedzieć: nie jest to rywalizacja między mężczyznami i kobietami, ale raczej pokazanie, że nauka odbywa się na równi i we współpracy między wszystkimi ludźmi.

Jakie są główne wyzwania stojące przed ludzkością dzisiaj?

Zmiany klimatu i segregacja klas społecznych. Wszystko to stanowi jedno wyzwanie, ponieważ w ostatecznym rozrachunku zmiany klimatyczne w pierwszej kolejności dotkną społeczeństwa o najmniejszych zasobach, to znaczy te, które nie mają infrastruktury chroniącej je przed powodziami, huraganami i innymi ekstremalnymi przypadkami pogodowymi, które zdarzają się częściej. i częściej.

Są też społeczeństwami najbardziej dotkniętymi wirusami, bo po klęsce żywiołowej, jak huragan, też zaczynają się choroby, a co za tym idzie łańcuch konsekwencji trwa. Walka z ubóstwem i przeciwdziałanie zmianom klimatycznym to moim zdaniem obecnie najpilniejsze wyzwania stojące przed ludzkością.

Jakie rekomendacje dałbyś młodym ludziom zainteresowanym karierą taką jak Twoja?

Szukaj tam, gdzie jest Twoja pasja. W każdej karierze trzeba jej szukać, bo nie jest to łatwe. Każdy krok jest trudny, a zrobienie tego dodatkowego kilometra wymaga dużo wytrwałości, porażki i ponownego wstania, a to można osiągnąć tylko wtedy, gdy istnieje prawdziwa pasja do kontynuowania pracy nad problemem lub tematem swojej kariery. Jak powiedziała Linda Buck (Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii, 2004): „Zrób coś, na punkcie czego masz obsesję”.

Kolejną rekomendacją, którą ci daję, jest to, że jeśli masz przyjaciół zainteresowanych nauką, wspieraj ich! Bardzo dobrze pamiętam, jak byłem w podstawówce i liceum, moi dobrzy znajomi podziwiali to, że chcę studiować fizykę. Zawsze otaczali mnie przyjaciele, z którymi mogłam porozmawiać o przyszłości. Ileż złudzeń i snów omawiałem z nimi! Powtarzam dziewczętom i nastolatkom, że bycie naukowcem nie oznacza stania się stereotypem nudnej, niemodnej osoby.

Jeśli ciekawi Cię, jak wygląda normalny naukowiec, możesz przeszukać internet w poszukiwaniu grup badawczych w różnych częściach świata, a zobaczysz ogromną różnorodność ludzi, którzy zajmują się naukami ścisłymi. Ponadto, bez względu na to, jaką karierę wybierzesz, bycie mądrym i pewnym siebie sprawi, że będziesz o wiele bardziej interesujący.

Więcej o Monice w książce Nieustraszeni w nauce i technologii opublikowane przez Editorial Tecnologica: