Kiedy 6 czerwca 2023 r. wybuch przerwał zaporę Kachowka na Ukrainie, wiele analiz koncentrowało się na skutkach krótkoterminowych, w tym zalaniu miasta Chersoniu, zagrożeniach dla elektrowni jądrowej Zaporoże i konsekwencjach dla spodziewanej wiosennej ofensywy ukraińskich sił zbrojnych przeciwko wojskom rosyjskim.

Jednak najbardziej dotkliwe długoterminowe skutki odczują rolnicy z południowo-wschodniej Ukrainy.

Tamtejsze wioski zostały zalane. Drogi, tory kolejowe i kanały irygacyjne zostały zmyte. Uprawy na polach i sadach w regionie Chersoniu i Zaporożu zostały zalane, a następnie pozostawione do wyschnięcia po spuszczeniu wody.

Długoterminowa katastrofa ekologiczna będzie się rozwijać w nadchodzących dziesięcioleciach. Krym, niegdyś region znany ze słonecznych plaż i pól ryżowych, mógłby wyschnąć bez nawadniania.

Jesteśmy amerykańskim politologiem z doświadczeniem badawczym w regionie poradzieckim i ukraińskim ekonomistą zajmującym się rolnictwem. Chociaż trudno jest oszacować długoterminowe skutki przerwania zapory, wierzymy, że będzie to miało trwały wpływ na klimat południowej Ukrainy.

Ziemie uprawne, które nie są już nawadniane i uprawiane, ponieważ kanały są zniszczone, a zbiornik osuszony wyschnie, stając się bardziej podatny na erozję gleby i burze piaskowe. Produkcja rolna może zostać zmniejszona w nadchodzących latach, co wpłynie na łańcuchy dostaw i wpłynie na bezpieczeństwo żywnościowe na całym świecie.

Naszym zdaniem eksplozja tamy ma wszelkie znamiona strategii spalonej ziemi, mającej na celu zniszczenie wszystkiego, co może być przydatne dla wroga. Trudno sobie wyobrazić jakikolwiek kraj wyrządzający tak duże szkody na własnej ziemi.

Żyzny region rolniczy

Podobnie jak inne radzieckie projekty hydroelektryczne, tama Kachowka i elektrownia zostały okrzyknięte zwiastunami postępu i świetlanej socjalistycznej przyszłości, kiedy zostały zbudowane w 1956 roku na Dnieprze. Zbudowane w latach 60. i 70. kanały Północno-Krymski i Dniepr-Krywy Rog transportowały wodę ze zbiornika Kachowka na Krym na południu oraz do zagłębia rudy żelaza w Krzywwim Rogu i elektrowni atomowej Zaporoże na północy.

Lokalne wsie i miasta zaczęły być uzależnione od wody i prądu z tamy i jej zbiornika. Około 545 000 akrów (220 000 hektarów) gruntów ornych w tych dwóch regionach jest nawadnianych, w tym ponad 20% gruntów rolnych Chersoniu.

Na farmach Chersoniu rosną arbuzy i pomidory. Znajdujące się w regionie sady wiśniowe, morelowe, brzoskwiniowe, jabłoniowe i śliwkowe produkują najsłodsze owoce na Ukrainie. Południowo-wschodnia Ukraina uprawia również ogromne ilości nasion soi i słonecznika, głównie przeznaczonych na rynki światowe.

Zalane pola, toksyczna woda

Przerwa tamy zalała pola wzdłuż brzegów Dniepru. Do 1 lipca Dniepr w pobliżu posterunku Chersoniu powrócił do swojego naturalnego poziomu, chociaż wiele osad na terytorium tymczasowo okupowanym przez wojska rosyjskie pozostało zanurzonych.

Na podstawie dotychczas zgłaszanych warunków spodziewamy się, że tegoroczne uprawy w zalanej strefie zostaną podmokłe, a znaczna część zbiorów zostanie zniszczona. Cenne wieloletnie uprawy, które opierały się na infrastrukturze irygacyjnej zasilanej przez zbiornik, zostaną zalane, a następnie wysuszone. Bogata i wydajna wierzchnia warstwa gleby może zostać zmyta.

Dalej w dole rzeki dorzecza dolnego Dniepru, południowego Bugu i Inhulets zostały zanieczyszczone, zagrażając rolnictwu i wodzie pitnej południowej Ukrainy. Podczas przerwania zapory wyciekło 150 ton ropy, a co najmniej 17 stacji benzynowych zostało zalanych. Istnieje powszechna obawa o wpływ na dziką przyrodę regionu, w tym wiele rodzajów gniazdujących i wędrownych ptaków.

Po powodzi brak wody

Powódź ze zbiornika zagroziła również infrastrukturze, która ma kluczowe znaczenie dla ukraińskiego eksportu produktów rolnych, w tym kanałom irygacyjnym, przepompowniom hydraulicznym, portom rzecznym i terminalom zbożowym.

Co najważniejsze, bez wody ze zbiornika wyschną pola Chersoniu, Zaporoże i Krym. Nadmorskie miasta nad Morzem Azowskim, przede wszystkim Berdiańsk, utraciły swoje główne źródło wody pitnej.

Krym jest szczególnie zależny od irygacji. Przed aneksją Krymu przez Rosję w 2014 r. na Krymie uprawiano ryż i kukurydzę. Po aneksji Ukraina zablokowała dopływ wody na Krym. Kiedy Rosja zdobyła Chersoń w marcu 2022 r., ponownie otworzyła Kanał Północnokrymski i pozwoliła napełnić zbiorniki półwyspu.

Jednak bez zbiornika Kachowka jest mało prawdopodobne, aby Krym otrzymał wodę do nawadniania przez co najmniej dekadę. W efekcie półwysep zamieni się w pustynię z bazą morską.

Mniejszy eksport, wyższe ceny

Poza Ukrainą pęknięcie tamy będzie miało krytyczny wpływ na globalne dostawy żywności. Nasiona słonecznika, soja i zboża z południowej Ukrainy są głównymi składnikami żywności przetworzonej przemysłowo i pasz dla zwierząt. Dostarczają białek i lipidów, które są budulcem diety XXI wieku.

Po zebraniu tych towarów należy je wysuszyć, przetransportować w kraju, przechowywać, a następnie wysłać za granicę. Wiele obiektów wzdłuż Dniepru i jego dopływów to kluczowe węzły w łańcuchach dostaw, które łączą ukraińskie gospodarstwa rolne z rynkami światowymi.

Windy magazynowe i terminale załadunkowe w porcie Kozatske, położonym tuż za zaporą, zostały zalane w ciągu kilku godzin od naruszenia. Porty upstream w Kamieńcu-Dnieprowskiej, Nikopolu i Enerhodarze są zamknięte i prawdopodobnie będą nieczynne przez wiele lat.

Globalne ceny towarów żywnościowych skoczyły w górę kilka godzin po pęknięciu tamy, ponieważ światowi handlowcy zbożem przewidywali niedobory towarów żywnościowych. Szef pomocy ONZ Martin Griffiths powiedział BBC, że wpływ na bezpieczeństwo żywnościowe może być znaczący.

„… Cały ten obszar schodzący w kierunku Morza Czarnego i Krymu jest spichlerzem nie tylko dla Ukrainy, ale także dla świata” – powiedział BBC Griffiths. „Jest prawie nieuniknione, że będziemy świadkami ogromnych, ogromnych problemów ze zbiorami i zasiewami na następne zbiory. A więc to, co zobaczymy, będzie miało ogromny wpływ na globalne bezpieczeństwo żywnościowe”.

Niepewna przyszłość

Utrata tamy Kachowka to ostatni cios dla regionu, który bardzo ucierpiał w czasie wojny. Większość pól wzdłuż dolnego Dniepru jest usiana minami. Zdjęcia satelitarne NASA pokazują uprawy zasadzone w 2022 roku, które nigdy nie zostały zebrane.

Jeszcze przed przerwaniem tamy powierzchnia upraw w 2023 roku na Ukrainie skurczyła się już o 45%, a ogólne plony spadły aż o 60% w porównaniu z 2021 rokiem przed wojną. Wraz z utratą tamy i zbiornika zbiory prawdopodobnie jeszcze bardziej się zmniejszą.

Wielu mieszkańców 80 zalanych wiosek na tym obszarze to rolnicy. Jeśli i kiedy będą mogli wrócić do swojej ziemi, pola i sady mogą nie być w stanie wyprodukować i zarobić wystarczająco dużo, aby utrzymać ich rodziny, które już bardzo ucierpiały podczas ciężkich walk w Chersoniu i Zaporożu.

W 1941 roku Józef Stalin nakazał wojskom radzieckim zniszczenie poprzednika tamy Kachowka, aby spowolnić nacierającą armię niemiecką. Odbudowano ją dopiero w 1956 roku. Nawet jeśli powojenna pomoc humanitarna może szybciej zastąpić zaporę Kachowka, spodziewamy się, że od czasu do czasu susze praktycznie zniszczą wiejskie życie w południowo-wschodniej Ukrainie, jakie istniało przed 6 czerwca.