Ostatnie przetasowania prezydenta Rosji Władimira Putina na najwyższych szczeblach władzy odpowiedzialnych za operacje na Ukrainie ujawniają głębszą walkę o władzę między dowództwem wojskowym Moskwy a jej krajowymi krytykami, twierdzą analitycy.

Jednym z najwybitniejszych i najpotężniejszych krytyków strategii Moskwy na Ukrainie jest Jewgienij Prigożyn, lider Grupy Wagnera — prywatnej firmy wojskowej walczącej na Ukrainie. Prigożyn skrytykował szefów obrony za serię upokarzających strat i odwrotów w czasie wojny.

Wydawało się, że jego krytyka zaowocowała październikowym powołaniem gen. Siergieja Surowikina na dowódcę ogólnego pola walki rosyjskich wojsk na Ukrainie. Prigożyn pochwalił to określenie i opisał Surowikina – nazywanego „Generałem Armageddonem” – jako „najzdolniejszego dowódcę armii rosyjskiej”.

Surowikin później nadzorował masowe bombardowanie Ukrainy z powietrza, niszcząc dużą część jej infrastruktury energetycznej na początku zimy. Miał również nie do pozazdroszczenia zadanie zasugerowania (podczas czegoś, co wyglądało na wyreżyserowane spotkanie w rosyjskiej telewizji) ministrowi obrony Siergiejowi Szojgu, że rosyjskie wojska powinny wycofać się z części Chersoniu na południu Ukrainy w listopadzie – niepopularne posunięcie, które mimo to zostało zatwierdzone przez Prigożyn.

Mandat Surowikina wygasł zaledwie trzy miesiące później. Rosyjskie ministerstwo obrony poinformowało, że z niewielkimi zdobyczami terytorialnymi na Ukrainie został w środę zastąpiony dowódcą gen. Walerijem Gierasimowem i mianowany jego zastępcą. Gierasimow jest lojalistą Putina i był najwyższym rangą oficerem mundurowym w Rosji w swojej poprzedniej roli szefa rosyjskich sił zbrojnych.

Analitycy twierdzą, że wymiana może wskazywać na zmianę nastrojów Moskwy wobec Prigożyna i Grupy Wagnera, oprócz niezadowolenia Putina z braku taktycznych postępów w moskiewskiej „specjalnej operacji wojskowej” na Ukrainie.

Wieloletni współpracownik i sojusznik Putina, Prigożyn, stał się bardziej szczery podczas wojny, ponieważ jego prywatna kompania wojskowa licząca około 50 000 ludzi – która rekrutuje również z rosyjskich więzień – odnosi sukcesy na polu bitwy. Niemniej jednak krytyka Prigożyna pod adresem rosyjskich dowódców wojskowych i częste przechwałki z powodu triumfów Grupy Wagnera wywołały w Moskwie wrzawę.

We wtorek Prigożyn twierdził, że jego kompania wojskowa samodzielnie przejęła kontrolę nad Soledarem w Doniecku, kluczowym celem i miejscem intensywnych starć od miesięcy. Kreml był jednak znacznie bardziej ostrożny w ogłaszaniu zwycięstwa, a rosyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że jego elitarne siły powietrzne otoczyły Soledar od północy i południa, podczas gdy walki trwały w centrum miasta.

Analitycy z Institute for the Study of War powiedzieli, że awans Gierasimowa i szerszy przegląd dowództwa prawdopodobnie miały na celu wzmocnienie „tradycyjnych struktur władzy”, takich jak rosyjskie Ministerstwo Obrony (MON), przed wyzwaniami ze strony Prigożyna i innych „siłowików” – lub „siłowców” – którzy krytycznie odnosili się do strategii wojskowej Moskwy na Ukrainie.

„Nominacja Gierasimowa na dowódcę teatru prawdopodobnie przyspieszy dwa wysiłki Kremla: próbę poprawy rosyjskiego dowodzenia i kontroli dla decydującego wysiłku wojskowego w 2023 r. silowiki, takich jak finansista Grupy Wagnera Jewgienij Prigożyn, który skrytykował prowadzenie wojny przez Kreml” – stwierdzili analitycy ISW w ocenie przeprowadzonej w środę wieczorem.

„Wyniesienie Gierasimowa i rosyjskiego MON nad Surowikinem, ulubieńcem Prigożyna i silowiki jest dodatkowo wysoce prawdopodobne, że była to po części decyzja polityczna o przywróceniu prymatu rosyjskiego MON w wewnętrznej walce o władzę w Rosji” – dodali. MON”.

„Prigożyn nieustannie promował Grupę Wagnera kosztem reputacji rosyjskiego MON i może podwoić swoje krzykliwe reklamy w rosyjskich mediach społecznościowych i państwowych placówkach, aby potwierdzić wyższość swoich sił” – podsumował ISW.

Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii również skomentowało środowe przetasowania, nazywając je oznaką „rosnącej powagi sytuacji, w obliczu której stoi Rosja, i wyraźnym potwierdzeniem, że kampania nie spełnia strategicznych celów Rosji”.

Dodano, że posunięcie to prawdopodobnie zostanie przyjęte z „skrajnym niezadowoleniem” przez większość rosyjskiej społeczności ultra-nacjonalistów i blogerów wojskowych, „którzy coraz bardziej obwiniają Gierasimowa za złe przeprowadzenie wojny”.

„W przeciwieństwie do tego, Surovikin był powszechnie chwalony przez tę społeczność za orędowanie za bardziej realistycznym podejściem. Jako zastępca dowódcy, jego autorytet i wpływy są prawie na pewno znacznie ograniczone”.

Zdaniem politologa Marka Galeottiego Surowikin może odnieść korzyści z braku dowództwa, który powiedział, że Gierasimowowi wręczono „najbardziej zatruty z kielichów”.

„Dla Gierasimowa … to rodzaj degradacji, a przynajmniej najbardziej zatruty kielich. Teraz jest na nim i podejrzewam, że Putin znów ma nierealistyczne oczekiwania” – powiedział Galeotti, dyrektor firmy konsultingowej Mayak Intelligence, w środę na Twitterze .

„Było całkiem jasne, że będą wiosenne ofensywy… Mogą być pewne postępy, ale nic decydującego (a sami Ukraińcy będą patrzeć na wiosenną ofensywę). Pod wieloma względami nie sądzę, aby strategia Moskwy była i tak zależy od zwycięstwa na polu bitwy – chodzi bardziej o politykę. Innymi słowy, zademonstrowanie Zachodowi, że Rosja jest w tym na dłuższą metę i nadzieja, że ​​​​stracimy wolę i jedność, by nadal wspierać Kijów” – powiedział.