Tak, to początek kampanii obrońców tytułu. Tak, to pierwsze spotkanie Anglii i Szkocji w T20I. Tak, ostatnim razem, gdy te dwie drużyny spotkały się w ODI, Szkocja upokorzyła Anglię sześciokrotnym zwycięstwem. Tak, fakt, że było to sześć lat temu, kiedy dzieliła ich wspólna granica, jest zarówno zdumiewający, jak i dość smutny.

Bełkot historii wymaga uwagi podczas meczu na Barbadosie, a jednak opowieść o pierwszym międzynarodowym meczu Jofry Archera w kraju, w którym się urodził i wychował, z pewnością będzie głównym tematem stadionu Kensington Oval.

Sport uwielbia osobiste powiązania, niezależnie od tego, czy są to ciekawe zbiegi okoliczności, czy głębsze powiązania, a opowieść o powrocie do domu zawsze przyciągała uwagę, od Lassie po ET

W przypadku Archera związek jest wyraźny; dziecko z Barbadosu, które w 2019 r. wyprowadziło Anglię na szczyt świata w Super Over. Eksport Bajana, który rzucił jedno z najbardziej pamiętnych i ekscytujących zaklęć krykieta testowego w serii Ashes, zawodach, które wyrastają na największe w historii angielskiego krykieta.

Często opowiadano jego historię, jego angielskiego ojca, jego matkę z Barbadosu, jego przeprowadzkę przez Atlantyk po wypłynięciu z systemu lokalnego, jego przyspieszoną karierę w Sussex do chwały lata 2019 roku.

Zainteresowanie Archerem nie wynika wyłącznie z romansu jego opowieści. Zawsze chodziło raczej o to, kim jest, a nie skąd pochodzi; elegancka i hipnotyzująca ludzka katapulta, zdolna zarówno do powalania najlepszych pałkarzy na świecie, jak i do celowania w ich kikuty.

Przez jakiś czas jego fabuła zeszła na gatunek „co mogło być”, w miarę jak kontuzje nasilały się i trzymały go poza boiskiem przez długie okresy; rozdział dotyczący złamania naprężeniowego łokcia w 2020 r., jego nawrót w 2021 r. wraz z pęknięciem biopęcherzyków i dziwacznym urazem ręki podczas czyszczenia akwarium, złamanie naprężeniowe dolnej części pleców, które wystąpiło w następnym roku, więcej problemów z łokciami w 2023 r.

Jego ostatni powrót miał punkty kontrolne w dwóch krajach, które go ukształtowały: zwycięski występ dla Wildey Club na Barbadosie na początku kwietnia, a następnie sześciokrotny występ w drugim meczu XI Sussex w maju. Kolejna seria przeciwko Pakistanowi była jedynie przystawką; Puchar Świata T20 2024 to długo oczekiwane danie główne.

Choć często skupiano się na przeszłości Archera, przyszłość Archera jest znacznie bardziej niejasna. Wybrał dwuletnią umowę zamiast trzyletniego kontraktu centralnego. Jego rozumowanie pozostaje równie enigmatyczne jak sam człowiek; czy mógłby poczuć, że jego wartość wzrośnie, tak jak Ben Stokes? Być może bardziej prawdopodobne jest podejrzenie, że przyszłe lato, wraz z podróżą po Anglii po Indiach i strzałem do Ashes w Australii, może okazać się jego ostatnim testem, zanim kłopotliwy łokieć będzie jego ofiarą. Czeka na Ciebie świat lukratywnych ofert T20. Być może Archer już wie, dokąd zmierza. Być może nie.

Przeszłość i przyszłość Archera mogą być tłem dla meczu otwarcia Anglii, ale jego znaczenie dla obecnej kampanii znajdzie się w centrum uwagi, gdy tylko przejmie piłkę. Jego zapierające dech w piersiach tempo i umiejętność wzbudzania niepewności u pałkarza i rozdzielania drużyn będą kluczem do szans Anglii.

Na całym Barbadosie istnieją metafory opisujące jego atrybuty. Niepokojąca intensywność przytłaczającej wilgoci odzwierciedla zagrożenie, jakie stwarza z każdą dostawą. Nadciągające burze nagle wywołują ulgę i przerażenie, gdy spoceni turyści znajdują wytchnienie od lepkiego upału, ale ich kąpiele słoneczne zostają zrujnowane; To, czy jesteś uszczęśliwiony, czy niepocieszony ciosem Łucznika, zależy od tego, którą stronę wspierasz.

Poranny ruch uliczny wijący się wzdłuż lazurowego wybrzeża przywołuje frustrację związaną z długimi zwolnieniami; chłód, jaki odczuwają miejscowi w kontaktach z nimi, odzwierciedla wyluzowaną postawę Archera.

Można się zastanawiać, czy młody Łucznik doskonalił swoje umiejętności na którymkolwiek z niepozornych stadionów krykieta mijanych w drodze do Kensington Oval, gdzie po raz pierwszy osiągnie szczyt swoich możliwości w barwach Anglii.

Okazja będzie niewątpliwie wzruszająca dla Archera i wszystkich, którzy będą go wspierać; wielu tutaj nadal uważa go za jednego ze swoich. Jego przeszłość będzie obecna, ale teraźniejszość jest wszystkim w misji Anglii.

Jego własna przyszłość? To pozostaje tajemnicą.