Zespół Kanady nakłada kary na graczy, którzy nie mówią po angielsku w środowisku drużyny. Jest to sprawiedliwe, ponieważ są gracze o różnym pochodzeniu i nie muszą tworzyć małych grup. Z wyjątkiem tego, że kiedy umieścisz dwóch Pendżabów w pokoju, jak mówi Navneet Dhaliwal, „wychodzi tylko pendżabski”. Kanada ma więcej niż dwóch Pendżabów. Zarówno ze wschodniego, jak i zachodniego Pendżabu. „To trudne” – mówi Dhaliwal. „Po prostu płacimy kary”.

Pendżabski to język, któremu trudno się oprzeć. Nawet urodzeni na Karaibach gracze z kanadyjskiej drużyny proszą o piosenki Sidhu Moose Wala i Shubh do tańca. Chcesz muzyki pendżabskiej z większą powagą i jest do tego Pakistan.

****

Pargat Singh, urodzony w Ropar w 1992 r., dorastał w Jalandharze. Mówi, że był pierwszym pałkarzem, grał w Pendżabie w różnych grupach wiekowych i nigdy nie upadł. W kadrze seniorów lub w jej okolicach był od 2009 roku, ale w seniorskiej drużynie zadebiutował dopiero w 2015 roku. Jak twierdzi, nie rozumiał polityki, jaka panuje w tym miejscu. Ilekroć w pobliżu pojawiał się Yuvraj Singh lub Harbhajan Singh, upewniali się, że pytają o tego utalentowanego zawodnika, ale był on ponownie odrzucany, gdy dwóch indyjskich graczy było nieobecnych. Z 22 meczów, które Pargat rozegrał dla drużyny seniorów Pendżabu, w 20 obecni byli Yuvraj i Harbhajan lub obaj.

W końcu Pargat miał dość. Miał zaledwie 24 lub 25 lat, kiedy zdecydował się przeprowadzić do Kanady, gdzie mieszkał już jego brat. Pargat, będący jednym z trzech synów krykieta na szczeblu okręgowym, wykazał się odpowiednią mieszanką talentu i zaangażowania, aby zajść tak daleko. W 2010 roku był częścią większej drużyny Mumbai Indians. Był na tyle dobry, że dostał pracę w firmie Reliance, właścicielu MI. Grał tam u boku Virendera Sehwaga, Shikhara Dhawana i braci Pathan.

Któregoś dnia zostałam gwiazdą, a teraz do łazienki poruszam się na wózku inwalidzkimKaleem Sana

Wobec braku szans dla Pendżabu Pargat porzucił poważny krykiet bez konsultacji z nikim. Rodzina próbowała go przekonać, aby został, przyjaciele mówili mu, że ma jeszcze czas, ale zabrakło mu cierpliwości. „Ten okres od 2009 do 2014 roku był dla mnie bardzo trudny” – mówi Pargat. „Podejmowałem decyzje agresywnie. Nie miałem mentora w krykiecie i nie słuchałem nikogo z zewnątrz. Poddałem się od wewnątrz. «Dlaczego mnie to spotyka?»”

W Kanadzie Pargat jeździł Uberem i po prostu grał w weekendy. Tam poznał Kaleema Sanę, młodszego od niego o dwa lata.

****

Sana urodziła się w Rawalpindi w zachodniej części Pendżabu, podzielonego granicami i krwawą wspólną historią. Sana, grający na lewej ręce, szybko melonik, zadebiutował w pierwszej klasie drużyny Pakistan Customs w wieku 15 lat. W wieku 16 lat został powołany do kadry Pakistanu do lat 19 na Mistrzostwa Świata w Nowej Zelandii. Babar Azam i Ahmed Shehzad byli częścią tego zespołu. To był ostatni rok gry w krykieta Mohammada Amira do lat 19.

Sana jednak przed turniejem doznał kontuzji pleców w Zimbabwe. Złamane L4 i L5. Nie tylko zakończyło to jego Puchar Świata, ale po rehabilitacji Sana stracił tempo. Po prostu nie ufał swojemu organizmowi na tyle, aby móc utrzymać tempo 140 km/h, z którego był znany.

Okres kontuzji był dla Sany mrocznym okresem. „Kiedyś byłam gwiazdą, a teraz do toalety poruszam się na wózku inwalidzkim” – mówi Sana. „Czułam, że stałam się problemem dla mojej rodziny, mimo że zawsze starali się mnie poprawiać. Dużo czasu spędzałam na wózku inwalidzkim. Miałem stany lękowe i prawdopodobnie depresję. Kiedy wróciłem, bałem się, że ponownie doznam kontuzji. Więc nie posunąłem się za daleko.”

Bez tego tempa Sana przestała być poważną krykiecistką. Pięć lat po tej kontuzji zadzwonił do niego Mohammad Irfan, wysoki pakistański szybki leworęczny. Irfan nie mógł rozegrać ani jednego meczu najwyższej klasy ze względu na obowiązki rodzinne, więc zapytał Sanę, czy mógłby się pojawić. Właśnie w ten sposób Sana pojawiła się w Khan Research Laboratories przeciwko State Bank of Pakistan i wzięła furtki Babara i Abida Alego. Jednak tempo nadal utrzymywało się na poziomie 130, a Sana wiedziała, że ​​tempo to tempo racja.

Znajomy sponsorował przeprowadzkę Sany do Kanady w 2015 r., gdzie w celu zarabiania na życie wykonywał różne prace dorywcze, a w weekendy grał w krykieta. Jedyną stabilną pracą dla niego był trener krykieta.

W jeden weekend w 2017 roku Sana widziała grę Pargata. I natychmiast zaczął namawiać Pargata, aby ponownie poważnie zajął się krykietem. Pargat nie chciał już mieć nadziei. Więc nie traktował Sany poważnie. W końcu, gdy jego mama również się zaangażowała, Pargat się poddał. Na szczęście Pargat nie zrezygnował z treningów na siłowni, więc był w dobrej formie.

****

W Surrey w Vancouver jest dom z dużym ekranem telewizyjnym, który wkrótce zostanie wyburzony w związku z przebudową okolicy. Należy do miłośnika krykieta Khurrama Dilshada, który wynajął go Sanie, która z kolei przekształciła go we wspólne miejsce odpoczynku dla graczy w krykieta. Mieszka tam Sarabjit Singh, który grał w drużynie do lat 19 z Viratem Kohli, a później dołączył do Indian Cricket League. Były otwieracz testów w Pakistanie, Imran Farhat, mieszkał tam, kiedy wyjeżdżał na mecz do Kanady. Pargat mieszkał tam, kiedy zaczął próbować dostać się do drużyny Kanady.

Sana zadebiutował w reprezentacji Kanady w lutym 2022 r. Pargat pojawił się w listopadzie tego samego roku. Kiedy Kanada odzyskała status ODI w Namibii, Pargat był najskuteczniejszym kandydatem.

Rozmawiam z nimi, gdy zapał indyjsko-pakistański jest najwyższy. Rozczarowany indyjski Pendżab namawiał Pakistańczyka Pendżabskiego do ponownego odkrycia tego sportu, spotykając się z innymi graczami urodzonymi w Pendżabie i na Karaibach, a także urodzonymi w Kanadzie, aby pokonać Irlandię, zanim zmierzą się z Pakistanem i Indiami.

„W krykiecie nie ma religii” – mówi Pargat. „Z powodu wcześniejszych doświadczeń nie ufałem systemowi. Sana mnie naciskała. Wszyscy bardzo dobrze się ze sobą łączymy. Razem jemy obiady. Jemy razem. Długie godziny rozmawiamy o krykiecie. Ostatni Puchar Świata ODI oglądaliśmy razem z tego samego domu w Surrey.”

Dhaliwal grał w krykieta w Mohali. Kiedy ojciec Shubmana Gilla po raz pierwszy przywiózł go do Chandigarh, Dhaliwal pukał do drzwi selekcji do lat 17. „Rzuciłem w niego pierwsze piłki, kiedy przeprowadził się do Mohali” – mówi Dhaliwal. „Jego tata poprosił, żebym rzucał w niego piłkami, żeby zobaczyć, jaki jest dobry. Musiał mieć osiem lat. Byłem w grupie do lat 17. Wciąż to dobrze pamiętam. Widziałem, że Bóg obdarzył go talentem.

„Grał pięknie. Jego tata powiedział: «Daj mi znać, jeśli potrzebne są jakieś zmiany». Być może chciał opinii, a może chciał się upewnić, że Shubh był wart włożenia w to całego wysiłku. Byłem podekscytowany. Bo jeśli tak, to Jeśli jesteś krykiecistą, ekscytujesz się widokiem dobrego krykieta”.

Chcemy uwagi świata. Wciąż gramy z USA jako bliskimi rywalami, też wygrywamy, niektórzy przegrywamy, ale im bardziej rośnie krykiet w USA, tym lepiej dla KanadyNavneet Dhaliwal

Ojciec Dhaliwal zaryzykował i kupił stację benzynową w Kanadzie, gdy Dhaliwal miał zaledwie 22 lata. Nie chciał się przeprowadzać, bo chciał grać w krykieta, ale czuł też, że w kraju tak konkurencyjnym jak Indie, jeśli nie uda mu się do reprezentacji Indii do lat 19, bardzo rzadko zdarza się, że awansujesz na najwyższy poziom. Poszedł więc dalej z rodziną, trochę się uczył, ale do nowego biznesu potrzebne były ręce.

Na boku zaczął też trenować. Był tak samo podekscytowany widokiem dobrych krykieta, bez względu na ich pochodzenie, jak wtedy, gdy po raz pierwszy rzucił piłki do Gilla. „Więcej zabawy jest w kontaktach z różnymi kulturami” – mówi Dhaliwal. „Dostajemy ruchy taneczne od chłopaków urodzonych na Karaibach, jedzenie od Pakistańczyków, Sidhu Moose Wala i Shubh od nas. Według mnie, jeśli wszyscy ludzie pochodzą z tej samej kultury, jest więcej bójek”.

Łatwo jest dyskredytować Kanadę jako drużynę B z Pendżabu, ale wszyscy są najpierw Kanadyjczykami, potem krykiecistami, potem Pendżabami, Karaibami czy kimkolwiek innym. Łączy ich także silna więź z Ameryką Północną. Ich mecze z USA zawsze są zacięte – w sześciu meczach, w których Dhaliwal grał przeciwko USA, był nawet remis – ale Kanada kibicowała USA, gdy grała z Pakistanem. Ich fizjoterapeutą jest urodzony w Pakistanie mężczyzna o imieniu Ali, którego bez przerwy nękali pod koniec meczu.

„Rywalizacja istnieje, ale chcemy, aby drużyny z Ameryki Północnej dobrze sobie radziły” – mówi Dhaliwal. „Chcemy uwagi świata. Nadal gramy z USA jako bliskimi rywalami, też wygrywamy, niektórzy przegrywamy, ale im bardziej rozwija się krykiet w USA, tym lepiej dla Kanady.

„To samo z krykieciarzami. Zawsze jesteśmy czujni. Gdziekolwiek widzimy gracza, który może grać w reprezentacji, wszyscy go wspierają. Chcemy wygrać. Jeśli nie wygramy, kto nas pozna? Nie ma czegoś takiego wsparcia w krajach o ugruntowanej pozycji, ponieważ dostępnych jest tak wiele gotowych zamienników.”

Teraz Kanada gra z Pakistanem i Indiami w krótkich odstępach czasu, a pomiędzy nimi następuje mecz USA–Indie. Jeśli Kanadzie uda się jakoś poradzić sobie z niepokojem, będą w wyścigu o zdobycie Super Ósemek. Jeśli USA wygrają, na pewno awansują. Wyobraźcie sobie kary, jakie zapłacą ci chłopcy z Pendżabu, jeśli coś takiego się stanie.