Niedocenionym bohaterem zwycięstwa Indii nad Pakistanem był wszechstronny Axar Patel. Nie tylko zapewniał głębokość odbijania, ale także elastyczność w kolejności odbijania, przesuwając się w stronę poruszającej się piłki i chroniąc cenniejszych pałkarzy. Co więcej, trafił decydującym 16. miejscem i wyeliminował lewego pałkarza, który miał krótszą granicę po stronie nogi i sprzyjający wiatr.

Axar nie był konwencjonalnym wyborem w składzie, nie mówiąc już o XI. Jest w dużej mierze podobny do Ravindry Jadeji, obaj leworęczni, obaj zręczni pałkarze. W przeszłości Indie decydowały się na korzystanie z jednego zawodnika typu offspinner zamiast obu, aby móc dobrze rozgrywać pojedynki. Tym razem nie tylko sprowadzili obu zawodników na Puchar Świata, ale obaj grali w obu wyjściowych jedenastkach.

Fakt, że Indie jak dotąd pokonały tylko dwóch leworęcznych pałkarzy z czołowej siódemki, ułatwił podjęcie decyzji. Axar jednak nie zmarnował swoich szans na kontynuację gry w drużynie. Zwłaszcza sposób, w jaki uderzył z numerem 4 w meczu z Pakistanem, zdobywając 20 z 18 piłek w 39-rundowej współpracy z Rishabh Pant. Tym bardziej, że nie kazano mu szczypać ani szczypać kotwicy.

„Od pierwszego meczu kapitan mówił, że ustalone są tylko miejsca dla otwierających” – Axar powiedział o swoim awansie. „Powiedział na spotkaniu zespołu, że reszta kolejności odbijania pozostanie elastyczna. Będzie to zależeć od sytuacji w grze, warunków, meloników, kombinacji, pojedynków. Moim zadaniem nie było w ogóle się włóczyć. Po prostu grać Im częściej mogłem stawić czoła nowej piłce, tym łatwiej byłoby Hardikowi Pandyi i Shivamowi Dube.

Oznacza to jednak, że Indie nie zagrały kogoś, kto miałby tę zaletę, że uprawia niezwykle rzadką sztukę i robi to wyjątkowo dobrze: Kuldeepa Yadava. W tym turnieju jest jeszcze tylko jeden zawodnik kręcący lewą ręką. Indyjski trener kręgli Paras Mhambrey powiedział, że Kuldeep rozumie i docenia fakt, że brak czasu na boisku nie jest oceną jego umiejętności, ale kwestią równowagi w drużynie.

To, że Kuldeep nie zagrał, jest prawdopodobnie spowodowane nieco nieoczekiwanym splotem okoliczności. Stanowiska w Nowym Jorku są wyjątkowo przyjazne dla szwów. Stworzyło to zarówno potrzebę grania wszystkimi trzema szwami, jak i dodania głębi mrugnięciu. Do tego dochodzi mnóstwo pałkarzy praworęcznych, z którymi można grać w kręgle.

„To będzie zależeć od przeciwników, będzie to zależeć od nawierzchni” – powiedział Mhambrey zapytany, jakie okoliczności mogą sprowadzić Kuldeepa. „Myślę, że także w przypadku Axara, jeśli spojrzeć na IPL, rzuca on bardzo dobrze. Myślę, że to przewagę, jaką mamy dla siebie pod względem występów i rytmu, jeśli chodzi o pewność siebie, jest na szczycie.

„Rzuć szewc i zagraj w spinnera [can happen] patrząc na warunki, ale także inną rzecz, którą robi Axar, to to, że daje ci tę głębię, również jeśli chodzi o odbijanie, co było dość widoczne w ostatnim meczu. Ponieważ musieliśmy wypromować kogoś takiego jak on, musieliśmy zaryzykować. Odegrał bardzo kluczową rolę dla zespołu, zdobywał bramki na tym etapie, ponieważ w tamtej sytuacji piłka była trudna. To było zszywane, kołysało się.”

Prawdopodobnie nadejdzie taki moment w dalszej części turnieju, kiedy Kuldeep zostanie wezwany, ponieważ Mhambrey powiedział, że głębokość uderzenia nie podlega negocjacjom. „Nie sądzę” – odpowiedział zapytany, czy zawsze będą grać z pałkarzem nr 8. „Myślę, że tak [the] powierzchnia. Toczy się wyłącznie na przeciwnikach, wyłącznie na powierzchni. Jeśli czujesz, że być może na powierzchni, potrzebujesz jednego dodatkowego melonika. Pojedziemy tą kombinacją.”

To jednak rodzi pytanie. Wyobraź sobie, że Indie czują, że muszą grać trzema szwalnikami, ale jednocześnie potrzebują większej penetracji w dziale rotacji lub muszą przeciwdziałać pałkarzom leworęcznym. Którego z dwóch wszechstronnych pałkarzy leworęcznych zastępuje Kuldeep? Axar jest bardziej wszechstronnym pałkarzem T20 niż Jadeja, a serie zdobyte przez Axara w meczu z Pakistanem tylko zwiększają presję na Jadeję.

Mhambrey powiedział jednak, że zespół nie martwi się formą odbijania Jadeji. – To gra zespołowa, prawda? – powiedział zapytany, czy toczyły się rozmowy na temat odbijania Jadei. „Będzie 11 chłopaków. Naprawdę nie spodziewasz się, że wszyscy osiągną formę [at the same time]. To długi turniej. Ktoś taki jak Jadeja, który ma tak ogromne doświadczenie, że potrzebuje tylko jednego meczu, aby odzyskać równowagę. Wiemy, że dzięki swoim umiejętnościom i doświadczeniu pójdzie naprzód i będzie wygrywał mecze”.

Walka Axar vs Jadeja nadal będzie trudna do rozstrzygnięcia. Jeśli muszą to zrobić.