Jos Buttler twierdzi, że ich nadzieje na Puchar Świata po raz kolejny wisieją na włosku, że Anglia skupia się wyłącznie na zwycięstwie, przygotowując się do krytycznego spotkania z Omanem na Antigui, i że kwestią wskaźnika zysku netto będą się martwić dopiero wtedy, gdy nabyłem do tego prawo.

Z jednym punktem na cztery możliwe do tej pory Anglia przystąpi do przedostatniego spotkania w Grupie B w czwartek, wiedząc, że awans do Super Ósemki nie jest już w jej rękach. Po bezbramkowym meczu ze Szkocją na Barbadosie w sobotę nastąpiła 36-runowa porażka z Australią, po czym Szkocja rozwaliła Oman mając 41 piłek do stracenia i zyskała prawie czteropunktową przewagę (+2,1 vs – – 1.8) w stawkach NRR.

Anglia ma przed sobą jeszcze jeden mecz, a w sobotę wyłania się kolejny mecz, który trzeba wygrać z Namibią. Jednak ich zagrożenie zwiększa fakt, że Szkocja i Australia mają zakończyć fazę grupową następnego dnia, a na tym etapie może się okazać, że niewielka porażka Szkotów nadal wystarczy, aby zapewnić sobie awans.

Gdyby tak się stało, byłoby to haniebnym sposobem na oddanie tytułu mistrzom świata z 2022 r., tak jak miało to miejsce w Indiach zaledwie sześć miesięcy temu, kiedy mistrzowie świata z 2019 r., którzy przekroczyli pięćdziesiątkę, zbombardowali fazy grupowe trzema zwycięstwami od dziewięciu. Jednak Buttler – którego rola jako kapitana niewątpliwie będzie przedmiotem intensywnej analizy, podobnie jak rola głównego trenera Matthew Motta – jest zdeterminowany, aby na razie nie odbiegać myślami tak daleko w przyszłość.

„Nie sądzę, że to jeszcze całkowita klapa” – Buttler powiedział reporterom w Antigui. „Myślę, że jest całkiem jasne, co musimy zrobić i jak musimy grać. Przede wszystkim musimy wygrać mecz z Omanem, aby mieć jakiekolwiek szanse na awans do następnego. Musimy więc zapracować sobie na prawo do spróbowania i wygrać mecz. Jeśli uda nam się wpłynąć na naszą skuteczność netto, to oczywiście właśnie to musimy zrobić.

Istotną komplikacją jest jednak fakt, że Anglia gra na ślepo. Aby wyprzedzić Szkocję w ciągu najbliższych dwóch meczów i zapewnić sobie awans nawet w przypadku najmniejszego zwycięstwa Australii w niedzielę (tj. poprzez super-over), Oman i Namibia muszą zostać pokonane przez łączny margines 117 lub więcej przebiegów.

Jest mało prawdopodobne, aby Anglia uzyskała dużą pomoc lub współczucie ze strony swoich najstarszych wrogów. W poniedziałek główny trener reprezentacji Australii, Andrew McDonald, zasugerował, że będzie kuszony, aby dać odpocząć niektórym kluczowym zawodnikom, jeśli uda im się zapewnić sobie miejsce w Super Eights przed meczem ze Szkocją, co może jeszcze bardziej zmniejszyć postrzeganą przepaść między zespołami. Ponadto NRR w fazie grupowej nie jest przenoszony do następnej rundy, co oznacza, że ​​nie będzie to zniechęcać Australii do spowolnienia w stylu 1999 roku w celu wyeliminowania Anglii, tak jak Steve Waugh nadzorował niesławną rundę Pucharu Świata: pogoni za Indiami Zachodnimi ćwierć wieku temu.

Buttler upierał się jednak, że on i jego zespół nie będą rozpraszani takimi permutacjami w przygotowaniach do pierwszego z dwóch pozostałych spotkań.

„Przyjrzeliśmy się kilku drobnym elementom, ale będzie to stale się zmieniać przez cały mecz” – powiedział. „Nie sądzę, że powinniśmy zużywać zbyt dużo energii dzisiaj i jutro, mówiąc: «musimy zdobyć «x» runów lub wygrać o tyle”. Myślę, że tego typu rzeczy rozwiną się tego dnia.

„Oczywiście, w takiej sytuacji się znaleźliśmy, więc musimy być tego świadomi, ale nie dać się temu pochłonąć. Jeśli najpierw spróbujemy zrobić to i zapomnieć o próbach wygrania meczu i przegranej, to i tak nie mam szans. Wolałbym więc mieć jakąś szansę przed ostatnim meczem i wiedzieć dokładnie, czego potrzebujemy.

Nawet jeśli Anglia niewiele mogła zrobić w sprawie pogody podczas meczu ze Szkocją, ich występ przeciwko Australii wywołał krytykę na wielu różnych poziomach. W szczególności utrzymanie przez nich niesamowitego tempa Marka Wooda okazało się wątpliwe na boisku, które preferowało wolniejsze zmiany, podczas gdy ich uderzenia w środkowej strefie okazały się niezwykle ociężałe, podobnie jak miało to miejsce w ich słabych 50-krotnych występach w Pucharze Świata obrona.

„W dzisiejszych czasach nie zawsze liczy się tempo i wypowiedzi, ale umiejętności” – przyznał Buttler. „Czasami możesz mieć plan, który nie wyjdzie, ale za każdym razem pracujemy nad najlepszą jedenastką na nadchodzący mecz. Rozważymy wszystkie opcje, dobrze trenujemy i wybierzemy zespół, który naszym zdaniem da nam najlepsza szansa.”

Jednak, jak podkreślał, ani on, ani jego zespół nie zrazili się czekającym ich wyzwaniem, ani rosnącą frustracją angielskich fanów, którzy boją się powtórzenia historii, której byli świadkami w Indiach przed Bożym Narodzeniem.

„Myślę, że jest dużo realizmu, że rozegraliśmy tylko jedną i czwartą meczów” – powiedział Buttler. „Bardzo łatwo powiedzieć, że jesteśmy w trudnej sytuacji, ale nie graliśmy zbyt wiele krykieta. Australia pokonała nas i jeden mecz zakończył się niepowodzeniem. W grupie wciąż jest dużo pewności siebie.

„Bardziej zależy mi na zespole niż na mediach i hałasie na zewnątrz” – dodał. „To zawsze istnieje, jest częścią międzynarodowego sportu. Jeśli dojdziesz do tego poziomu, musisz sobie z tym poradzić, praca, którą wykonujecie, taka jest praca, jaką wykonuje telewizja. Prawdopodobnie trudniej jest w dzisiejszych czasach całkowicie to zignorować i wiek, ale istnieje pewien poziom akceptacji. Musimy się skupić na tym, co możemy zrobić z naszymi występami.

„Gram w tę grę wystarczająco długo, żeby wiedzieć, że bardzo dobrze buduje ona ludzi i całkiem nieźle potrafi krytykować, gdy coś nie idzie dobrze, zwłaszcza w Anglii. Robię to samo, gdy oglądam mecz piłka nożna czy rugby – „jak on to przegapił?” „Jak nie trafił z jednego jarda” albo „ktoś przepuścił piłkę za linią”. Takie proste rzeczy.

„Ludziom zależy. Dlatego możemy robić to, co robimy, ponieważ ludziom zależy i chcą to oglądać. Jesteśmy dumnym zespołem i chcemy naprawdę dobrze występować przed wszystkimi fanami. Ale szczerze mówiąc, wszyscy Skupiamy się na nas i na tym, jak dobrze możemy zagrać. Jeśli zagramy tak dobrze, jak potrafimy, uszczęśliwimy naszych fanów.