Pierwszym znakiem był ruch uliczny, zbliżający się ze wszystkich zakątków wyspy.

Z Hodges Bay i Cedar Grove na północy. Z Freetown na wschodzie. Od English Harbour i Liberta na południu oraz od zachodu Jennings i Jolly Harbour. I oczywiście ze stolicy, St. Johns.

Zderzak w zderzak toczyli się, wypełniając parkingi i wysypując się na pajęczynę dróg prowadzących do stadionu Sir Vivian Richards, stadionu położonego z dala od okolicznych parafii, otoczonego połaciami pustego terenu. Reflektory były widoczne z odległości wielu mil na atramentowym niebie; latarnie, które wezwały ludność Antigui.

Odpowiedzieli tłumnie; byli tu, żeby się zgromadzić.

Kiedy na boisku rozwinięto gigantyczne flagi, aby zapoczątkować hymny, ryk można było poczuć i usłyszeć. Wymachiwali flagami Antigui, mieli na sobie koszulki Indii Zachodnich. Jeden z mężczyzn stał w pobliżu płotu na północnym krańcu terenu, ubrany w białą koszulkę z czarnym napisem na plecach: cisza jest głośna.

Zapadła cisza, gdy gracze wyszli, a David Rudder wystąpił do przodu, aby zaśpiewać piosenkę, którą wydał 26 lat temu, która stała się popularnym wezwaniem na Karaibach.

Rajd, rajd wokół Indii Zachodnich.

Byli tam Sir Andy Roberts i Sir Curtly Ambrose; dwóch panów, z miłością. Był tam Sir Viv ze łzami w oczach, gdy czysty głos Ruddera wypełnił noc. Stali wokół ziemi, niektórzy się kołysali, niektórzy z podniesionymi rękami, niektórzy z zamkniętymi oczami; wszyscy śpiewają.

Teraz i na zawsze.

Pierwszą irytującą nutą była trzecia piłka w meczu, kiedy Shai Hope przeciął piłkę Marco Jansena, aż dotarła do bramki. Po tym nasileniu emocjonalnym było tak, jakby struna gitary pękła w połowie uderzenia. Zbiorowy wdech, po którym następuje spójny wydech rozczarowania. Ale mimo wszystko zbiórka. Nadzieja została stracona, ale nie cała nadzieja została stracona.

Już niedługo trasy będą płynąć jak woda.

Ale to nie było boisko do płynnych biegów, było tandetne i kręte, stworzone dla Aidena Markrama. Nicholas Pooran próbował go przepompować za dodatkową osłoną, ale leciał prosto pod wiatr i po dłuższej chwili łagodnie opadł na Jansena. Zespół West Indies stracił dwie bramki w siedmiu piłkach i cisza nie była głośna, była ogłuszająca.

Roston Chase i Kyle Mayers wykazali się jednak wytrwałością i oporem, przynosząc radość każdemu synowi i córce na boisku, dopóki Tabraiz Shamsi i Keshav Maharaj ponownie nie pokonali tłumu stukotem bramek.

Mimo to, jeśli istniał człowiek, który mógł wzniecić płomienie, był to Andre Russell. Każdy mięsień napiął się, gdy Dre Russ zmierzył się z Anrichem Nortje, uderzając go długą i głęboką środkową bramką, uderzając szóstkami jeden po drugim niczym szalejący ogień.

Po pierwszej piłce w kolejnej partii Russell znalazł się po stronie nienapastnika, a Akeal Hossein pchnął piłkę Kagiso Rabady do Nortje, który zajął trzecie miejsce. Desperacko chciał rozpocząć strajk i kontynuować atak, po czym wyruszył na najbardziej zacięty pojedynek. Za ciasne dla martwego oka Nortje przy bezpośrednim trafieniu. Russell upadł na ręce i kolana. Kiedy trzeci sędzia przeglądał powtórkę, Russell stał bez ruchu, wpatrując się w ziemię. Wiedział, jaka będzie decyzja.

Mimo to Indie Zachodnie bez przerwy dobijały do ​​135. Było czego bronić.

„Mamy to!” Krzyknął DJ, gdy rozpoczął się pościg za RPA. „Mamy to!”

Dre Russ to zrobił, uderzając RPA w drugiej kwarcie, a wierni ponownie zjednoczyli się.

Nigdy nie mów nigdy.

Ale potem niebiosa się otworzyły i ci, którzy znajdowali się na brzegach trawy, uciekli w poszukiwaniu schronienia, tysiące przemoczonych i zaparowanych ciał kryło się w halach pod dwiema głównymi trybunami, z nerwami napiętymi, mamroczącymi pytaniami o DRS i przegranymi.

Kiedy gra została wznowiona, odnaleźli swój głos, kibicowali każdej piłce punktowej, lamentowali nad każdym błędem w polu gry, ale wciąż wierzyli. Rzeczywiście potrzebne były 73 runy z 66 piłek na trudnej nawierzchni po sześciu overach i trzech bramkach. Rajd.

Gudakesh Motie wszedł na boisko i oddał swoje pierwsze podanie. Pierwsza piłka znalazła się w gnieździe, a Heinrich Klassen rzucił się na nią i rzucił ją w ekran celownika. Klassen spotykał się z Motiem wystarczająco często w karaibskiej Premier League, by wiedzieć, że ma już swoje siły i przystąpił do ataku, trafiając 20 runów z dystansu. Teraz wymagano 53 z 60 i cisza była ogłuszająca.

Mimo to znakomity chwyt Poorana od bramkarza Alzarriego Josepha oznaczał, że atak był krótki i jeśli istniała drużyna, która na Pucharze Świata mogła ugiąć się pod presją, była to Republika Południowej Afryki.

Pomiędzy każdym podaniem Rovman Powell wycierał piłkę ręcznikiem, jak opętany, jakby potrafił przywołać dżina szczęścia, wycierając wilgoć. Biegi, furtki, biegi, furtki; każdy czubek huśtawki wciągał tłum od nadziei do rozpaczy w rozdzierającym emocjonalnym wirze.

Pozostał jeden więcej; do obrony pozostały cztery serie.

Czas się zjednoczyć po raz ostatni.

Obed McCoy wtrącił się i trafił w slocie. Jansen uderzył go z całą siłą, na jaką pozwalały mu jego długie kończyny, a piłka przeleciała płasko i mocno nad długim płotem. Stało się to zbyt szybko, śmiertelny cios wylądował i Jansen uderzył w powietrze, zanim ktokolwiek mógł pojąć to, co niezrozumiałe.

To miał być wieczór Indii Zachodnich, podczas którego Rycerze i gwiazdy rocka połączyli siły ze zwykłymi mieszkańcami parafii, aby zgromadzić Indie Zachodnie do półfinału, a być może i dalej.

Zamiast tego zostali pozostawieni samym sobie, aby udać się na scenę przygotowaną na after-party. Niektórzy wciąż znajdowali energię do tańca o 2 w nocy, podczas gdy inni pozostali na swoich miejscach i patrzyli na boisko.

Odpowiedzieli na wezwanie, zjednoczyli się sercem i duszą.

Ale w końcu to była noc Republiki Południowej Afryki.