Przy tak niewielkich marginesach w krykiecie T20 wystarczy jeden błąd, aby dynamika uległa zdecydowanej zmianie.

Może to być pałkarz wyrzucający furtkę, upuszczony chwyt, a nawet coś tak prostego, jak rzut w niewłaściwą stronę. W przypadku Anglii podczas sobotniego meczu grupy B z Australią na stadionie Kensington Oval na Barbadosie niewłaściwa „przeczucie” kapitana Josa Buttlera doprowadziła obrońców tytułu do porażki w 36 seriach.

Było to widowiskowe starcie pomiędzy dwoma tradycyjnymi rywalami. Ponieważ Anglia wygrała poprzednią edycję Pucharu Świata T20, a Australia poprzednią, oczekiwano, że arcy-rywale ożywią turniej, który był utrudniony przez serię jednostronnych rywalizacji z niską liczbą punktów.

I w większości to robili. Australia odnotowała wynik 201/7 – pierwsze ponad 200 punktów w tej edycji – a Anglia mocno rozpoczęła pogoń, by w dziwny sposób stracić impet i zakończyć na 165/6.

Do błędu doszło jednak na początku starcia, gdy Buttler wygrał losowanie i zdecydował się oddać drugą bramkę Willowi Jacksowi. Niespodziewany pałkarz z najwyższej półki, który w ośmiu meczach dla RCB w IPL 2024 strzelił zaledwie dziewięć overów przy ekonomicznym kursie 11,11, zmierzył się z dwoma najbardziej niszczycielskimi otwieraczami – Davidem Warnerem i Travisem Headem. I ku zaskoczeniu nikogo, sprawy nie potoczyły się dobrze.

Jacks został zabrany na 22 runy przez dwóch leworęcznych i nie został wezwany do rzucenia ani sekundy więcej. Na boisku, które w trakcie meczu oferowało znaczne zmienne odbicie, to uderzenie na początku postawiło Australię na dobrej drodze. Dotarli do wyniku 74/2, co było ich najwyższym w historii łącznym wynikiem w grze w przewadze w Pucharze Świata T20, a ostatecznie postawili Anglii przed sobą zniechęcający cel.

Po początkowych atakach Warnera (39 na 16) i Heada (34 na 18), kapitan Mitchell Marsh (35 na 25) i Glenn Maxwell (28 na 25) nie byli w najlepszej formie. Jednak będący w dobrej formie Marcus Stoinis (30 z 17) i pałkarz Matthew Wade (17* z 10) ponownie podnieśli wskaźnik punktacji.

„To była przeczucie, aby wybrać Jacksy’ego” – powiedział Buttler po meczu. „Z perspektywy czasu bardzo łatwo jest podjąć inne decyzje. Podczas przygotowań dużo rozmawialiśmy o potencjalnym rzuceniu od razu dwóch overów z rotacją przeciwko dwóm leworęcznym. Jest bardzo dobrym rozwiązaniem ze swoim off-spinem. Dobrze spisał się w tej roli w IPL i ja dzisiaj odważyłem się sprawdzić, po pierwszym strzale Moeena Alego (który trwał trzy runy), ale udało im się oddać kilka dobrych strzałów, w dość ekstremalnych warunkach, przy krótkiej granicy i wietrze. Prawdopodobnie to nie zadziałało. nie wyjdę dzisiaj.

Anglia także dobrze rozpoczęła grę nietoperzem. Podczas gdy Josh Hazlewood i Mitchell Starc nie radzili sobie z nową piłką, Buttler (42 z 28) i Phil Salt (37 z 23) wykonali kilka atrakcyjnych uderzeń, dzięki czemu obrońcy tytułu osiągnęli bilans 73/0 po siedmiu overach. Ale wtedy Adam Zampa przyłączył się do ataku i Australijczycy zaczęli się wycofywać.

Świetnie grający na nogach, który zdobył nagrodę Gracza Meczu za swoje zaklęcie na 2/28, wykończył Salta swoim pierwszym podaniem znakomitym sliderem. Od tego momentu, pomimo solidnej platformy, na której można budować, Anglia zorganizowała niezwykle nieśmiały pościg.

Od ósmego do siedemnastego miejsca Anglia miała tylko jednego overa z ponad 10 zdobytymi runami. Jacks (10 z 10) i Jonny Bairstow (7 z 13), zajmując odpowiednio 3. i 4. miejsce, nigdy nie byli w stanie ruszyć dalej, ponieważ Anglia pozostawała w tyle w pościgu. Australia zrobiła, co do niej należało, kiedy było to najważniejsze, utrzymując dyscyplinę w kręgle i na boisku, ale Anglia była winna tego, że nawet nie szukała granic.

Moeen Ali (25 z 15) trafił trzy szóstki od Maxwella na 14. pozycji, a Anglii zabrakło 78, aby wygrać 36 dostaw. W tym dziwnym okresie gry nie trafili w bramkę przez kolejne 21 piłek. Pat Cummins (2/23) był drugim wyróżniającym się melonikiem Australii, gdy Anglia zakończyła mecz dość krótko, mimo że na koniec pozostały cztery bramki.

Buttler znalazł się pod presją po tym, jak posiadacz tytułu Anglii, rozegrał w zeszłym roku serię słabych występów podczas Pucharu Świata ODI w Indiach. Po podzieleniu się punktami w przerwanym przez deszcz meczu otwarcia ze Szkocją, w którym Anglia mogła mieć trudności z dogonieniem celu w meczu 10 na boisku, ta porażka stawia Anglię na bardzo niepewnym gruncie w grupie B.