Odejście Anglii z Pucharu Świata T20 stawia Roba Keya przed najważniejszym wyzwaniem w jego karierze dyrektora zarządzającego. Dotarcie do półfinału było postrzegane jako minimalne oczekiwanie Matthew Motta, ale sposób, w jaki jego zespół pokonał Indie w Gujanie w 68 rundach, wystawia jego pozycję głównego trenera białej piłki na ryzyko podczas rzadkiej przerwy w cyklu Pucharu Świata.

Mott ma dwa lata czteroletniego kontraktu i w czwartek upierał się, że jest właściwym człowiekiem, który może poprowadzić Anglię do przodu. Jego zespół wygrał ostatni Puchar Świata T20 sześć miesięcy po jego kadencji, ale w zeszłym roku zbombardował Puchar Świata w Indiach, w którym wzięło udział ponad 50 zawodników. I choć na Karaibach dotarli do ostatniej czwórki, pokonali w całym turnieju tylko jednego przeciwnika grającego w trybie testowym.

Wydarzenia ICC odbywają się teraz corocznie, ale przyszły rok będzie pierwszym z pięciu bez Pucharu Świata w piłce białej mężczyzn: Champions Trophy jest zaplanowane na luty, ale to najmniej ważny turniej w kalendarzu. Po czwartkowej porażce w półfinale Anglia ma teraz 10-tygodniową przerwę do następnej serii z ograniczoną liczbą overów przeciwko Australii we wrześniu.

Pozostawia Keya z serią pytań, na które należy odpowiedzieć, oceniając Puchar Świata. Czy Mott może ożywić drużynę, która najwyraźniej znalazła się w stagnacji? Czy Anglia czyni prawdziwy postęp pod przywództwem Motta? Jeśli nie, czy istnieje oczywisty zamiennik? Czy zechcieliby zająć się pracą, w której odpadnięcie z półfinału Pucharu Świata grozi zwolnieniem?

Key podjął wiele ważnych decyzji w ciągu swojej dwuletniej kadencji: mianował Bena Stokesa kapitanem drużyny testowej, postawił na Brendona McCulluma, wziął na siebie winę za zeszłoroczną katastrofę podczas Pucharu Świata i, ostatnio, powiedział Jamesowi Andersonowi, że jego czas jako piłkarza reprezentacji Anglii w końcu dobiegł końca. Ale opracowanie sposobu na ożywienie tego białego składu jawi się jako najważniejsza ze wszystkich.

Pozycja Josa Buttlera jako kapitana zostanie poddana podobnej analizie, ale decyzja może należeć do niego, a nie do Keya. Buttler osiągnął tak wiele, że z radością mógłby zrezygnować z międzynarodowego krykieta i hojnie zarabiać na franczyzie przez następne pięć lat, jeśli chce. Jak Key niewątpliwie wie, Anglia potrzebuje Buttlera znacznie bardziej niż Buttler Anglii.

To była dziwna kampania. Rozgrzewkowa seria Anglii przeciwko Pakistanowi została zrujnowana przez pogodę, a po pierwszym meczu ze Szkocją, w którym nie było porywającego wysiłku bowlingowego, został zmyty, a ciężka porażka z Australią postawiła ich na krawędzi odpadnięcia w pierwszej rundzie. Kolejna godzina deszczu w Antigui podczas meczu z Namibią wysłałaby ich do domu.

Następnie w Saint Lucia złożyli kompletny występ, aby zakończyć passę zwycięstw Indii Zachodnich, goniąc 181 z 15 piłkami do stracenia, zanim przegrali zacięty mecz z RPA. Zapewnili sobie miejsce w półfinale, miażdżąc USA na Barbadosie, ale warunki w Gujanie prawdopodobnie nigdy im nie odpowiadały i na boisku charakteryzującym się niskim odbiciem Indie potwierdziły swoją dominację.

„Myślę, że spisaliśmy się dobrze, ale nie wspaniale” – powiedział Mott na stadionie Providence, oceniając turniej Anglii. „Jeśli mamy być szczerzy, nie byliśmy w najlepszej formie. Mieliśmy nadzieję, że osiągniemy szczyt we właściwym czasie i na pewno zmierzymy się dzisiaj z Indiami, musieliśmy osiągnąć szczyt i wiedzieliśmy o tym. To prawdopodobnie będzie najcięższy test, jaki mieliśmy i nie byliśmy wystarczająco dobrzy. ”

Anglia była napiętą, przygnębioną drużyną w Indiach zeszłej zimy, ale zdawała się wyciągać wnioski ze swoich błędów, zatrudniając Kierona Pollarda jako konsultanta jego lokalnej wiedzy i sprowadzając z powrotem psychologa Davida Younga, który był popularną postacią. W przededniu półfinału Mott upierał się, że Anglia robi postępy pod jego wodzą i powtórzył to stanowisko po ich odejściu.

„Zawsze czujesz, że zrobiłeś postęp, gdy docierasz do półfinałów” – powiedział. „To rozczarowujące, że kończysz w ten sposób: czy przegralibyśmy jednym biegiem, czy taką różnicą, jaką mieliśmy, wrócilibyśmy do domu bardzo rozczarowani… [but] biorąc pod uwagę warunki, w jakich przyszło nam się zmierzyć, niewiele drużyn pojawiłoby się dzisiaj i odebrało Indiom ten mecz”.

Jednak pozostaje wrażenie, że Anglia straciła swoją aurę. Mottowi nie pomógł chaotyczny harmonogram, w którym przez kilka miesięcy nie ma dostępu do swoich zawodników, ale po dwóch latach na stanowisku ich tożsamość pod jego okiem nadal nie jest jasna. Obecnie znajdują się w fazie przejściowej i Key musi zdecydować, czy Mott ma jasną wizję tego, co będzie dalej.

Mott uważa, że ​​jego sztab szkoleniowy w pełni go popiera. „Jos i ja jako partnerstwo zostaliśmy zmobilizowani w ciągu ostatnich sześciu miesięcy” — powiedział. „Dowiesz się więcej o przywództwie w czasach przeciwności. Jeśli zapytasz w szatni, mamy wielu ludzi w sztabie pomocniczym, którzy docenili grupę liderów za to, jak trzymaliśmy się razem w trudnych okolicznościach.

„Czasami nie chodzi tylko o wyniki. Oczywiście, że jesteśmy w biznesie zorientowanym na wyniki, a wy, [the written press] Jestem pewien, że będziesz się dobrze bawić naszym kosztem. Ale kiedy budzisz się rano, odetchniesz i dasz z siebie wszystko, możesz spać w nocy, wiedząc, że czasami wyniki są poza twoją kontrolą.

Należy wycofać niektórych starszych graczy: Moeen Ali i Chris Jordan byli świetnymi sługami angielskiej drużyny T20, ale ich czas minął, podczas gdy Jonny Bairstow i Mark Wood prawdopodobnie nie dostaną się na następne Puchary Świata T20 w Indiach i na Sri Lance. Lanki na początku 2026 roku. Ich skład musi zostać przebudowany wokół Harry’ego Brooka, który powinien odbijać z trzeciego lub czwartego miejsca.

W przeciwieństwie do drużyny 30-latków, która rozbiła się w Indiach, to nie jest stara drużyna Anglii: siedmiu z 15 graczy jest po 20-tce, a w Brooku i Philu Salt są pałkarze, wokół których można budować. Angielski system krajowy nadal produkuje utalentowanych młodych graczy, a kolejni kandydaci do wyboru pojawią się w Hundred w przyszłym miesiącu.

Buttler planuje krótką przerwę przed rozpoczęciem turnieju i wykorzysta ten czas na podsumowanie. „Poświęcasz trochę czasu na przegląd turniejów i próbujesz zaplanować z wyprzedzeniem następny [one]„powiedział. „Co musimy zrobić lepiej jako zespół, jeśli tak gramy, personel, styl krykieta… przeanalizujemy wszystko i opracujemy plan”.

To Key ostatecznie podpisze się pod tym, jak będzie wyglądał ten plan – a angielski krykiet potrzebuje go, aby zrobić to dobrze.