Władimir Putin podjął w piątek decyzję o przedłużeniu represyjnego i nieustępliwego uścisku Rosji o co najmniej kolejne sześć lat, ogłaszając swoją kandydaturę w wyborach prezydenckich w marcu przyszłego roku, że jej zwycięstwo jest prawie pewne.

Putin nadal cieszy się szerokim poparciem po niemal ćwierćwieczu sprawowania władzy, mimo że rozpoczął kampanię niezwykle kosztowną wojnę na Ukrainie która odebrała życie tysiącom jego rodaków, wywołała powtarzające się ataki w Rosji – w tym jeden na samym Kremlu – i skorodował jego aurę niezwyciężoności.

Krótkotrwały bunt przywódcy najemników Jewgienija Prigożyna, który miał miejsce w czerwcu, wzbudził powszechne spekulacje, że Putin może tracić kontrolę, wyszedł jednak bez trwałych blizn. Śmierć Prigożyna w tajemniczej katastrofie lotniczej dwa miesiące później utwierdziły pogląd, że Putin sprawuje absolutną kontrolę.

Putin ogłosił swoją decyzję o kandydowaniu w wyborach prezydenckich 17 marca po kremlowskiej ceremonii wręczenia nagród, kiedy weterani wojenni i inne osoby błagały go o ubieganie się o reelekcję, co rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow określił jako „spontaniczne” uwagi.

„Nie będę tego przed wami ukrywał – na przestrzeni czasu różne myśli miałem na ten temat, ale teraz macie rację, trzeba podjąć decyzję” – powiedział Putin w nagraniu wideo opublikowanym przez Kreml po wydarzeniu. „Będę kandydował na prezydenta Federacji Rosyjskiej”.

Tatiana Stanovaya z Carnegie Russia Eurasia Center zauważyła, że ​​oświadczenie zostało ogłoszone w dyskretny sposób, a nie w przemówieniu transmitowanym na żywo w telewizji, co prawdopodobnie odzwierciedlało wysiłki Kremla mające na celu podkreślenie skromności Putina i jego postrzeganego skupienia się na wykonywaniu swojej pracy, a nie na głośnej kampanii .

„Nie chodzi o dobrobyt, ale o przetrwanie” – zauważyła Stanovaya. „Stawka została podniesiona do maksimum”.

Według niezależnego sondażu Levada Center około 80% społeczeństwa aprobuje działania Putina. To wsparcie może pochodzić z serca lub może odzwierciedlać poddanie się przywódcy, którego rozprawienie się z jakąkolwiek opozycją sprawiło, że nawet stosunkowo łagodna krytyka stała się niebezpieczna.

Oczekuje się, że Putin w trakcie głosowania będzie musiał stawić czoła jedynie symbolicznej opozycji, czy to ze względu na wsparcie rzeczywiste, czy wymuszone.

Putin (71 l.) dwukrotnie wykorzystał swoją przewagę zmienić konstytucję więc teoretycznie mógłby utrzymać się u władzy do połowy lat 80. Jest już najdłużej urzędującym przywódcą Kremla od czasu śmierci sowieckiego dyktatora Józefa Stalina w 1953 r.

W 2008 r. ustąpił ze stanowiska premiera ze względu na ograniczoną kadencję, ale nadal podejmował decyzje, podczas gdy jego bliski współpracownik Dmitrij Miedwiediew pełnił funkcję zastępczego prezydenta. Kadencję prezydenta przedłużono następnie do sześciu z czterech, a kolejny pakiet poprawek, który przeforsował trzy lata temu, zresetował licznik dwóch kolejnych kadencji, które rozpoczną się w 2024 r.

„Boi się oddać władzę” – powiedział w tym roku The Associated Press Dmitrij Oreszkin, analityk polityczny i profesor na Wolnym Uniwersytecie w Rydze na Łotwie.

W momencie wprowadzenia poprawek, które pozwoliły mu na dwie kolejne kadencje, obawy Putina dotyczące utraty władzy mogły wzrosnąć: sondaże Lewady wykazały, że jego poparcie jest znacznie niższe i waha się w okolicach 60%.

Zdaniem części analityków ten spadek popularności mógł być głównym motorem wojny, którą Putin rozpętał na Ukrainie w lutym 2022 roku.

„Ten konflikt z Ukrainą był niezbędny jako spoiwo. Musiał umocnić swoją władzę” – powiedział komentator Abbas Gallyamov, były autor przemówień Putina, obecnie mieszkający w Izraelu.

Fiona Hill, była ekspertka Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA ds. rosyjskich, badaczka z Brookings Institution, zgodziła się, że według Putina „cudowna mała, zwycięska wojna” skonsoliduje poparcie dla jego reelekcji.

„Ukraina skapitulowałaby” – powiedziała AP na początku tego roku. „Zainstalowałby na Ukrainie nowego prezydenta. Ogłosi się prezydentem nowego związku Białorusi, Ukrainy i Rosji na okres poprzedzający wybory w 2024 roku. Byłby najwyższym przywódcą.”

Wojna nie potoczyła się w ten sposób. Przekształciło się to w wyczerpującą harówkę, w której żadna ze stron nie poczyniła znaczących postępów, stawiając poważne wyzwania dla rosnącego dobrobytu, stanowiącego integralną część popularności Putina i skłonności Rosjan do ignorowania obaw związanych z korupcją w polityce i kurczącą się tolerancją dla sprzeciwu.

Po raz pierwszy głosowanie w wyborach prezydenckich odbędzie się w ciągu trzech dni od 15 do 17 marca 2024 r., m.in. w czterech obwodach Ukrainy częściowo i nielegalnie zaanektowanych przez Rosję. Komisja wyborcza argumentowała, że ​​praktyka głosowania wielodniowego, stosowana w innych wyborach od czasu pandemii Covid-19, jest wygodniejsza dla wyborców.

Rządy Putina obejmowały pięć prezydentury w USA, od Billa Clintona po Joe Bidena. Pełniącym obowiązki prezydenta został w noc sylwestrową 1999 r., kiedy Borys Jelcyn nieoczekiwanie podał się do dymisji. W marcu 2000 roku został wybrany na swoją pierwszą kadencję.

Chociaż Putin już dawno porzucił macho sesje zdjęciowe przedstawiające polowania na niedźwiedzie i nurkowanie, które niegdyś bawiły i robiły wrażenie na świecie, nie wykazuje żadnych oznak spowolnienia. Zdjęcia z 2022 roku, przedstawiające go z opuchniętą twarzą i zgarbioną postawą, wywołały spekulacje, że jest poważnie chory, ale wydaje się, że podczas ostatnich wystąpień publicznych niewiele się zmienił.

„Jest prezydentem z czasów wojny i mobilizuje społeczeństwo, które za nim stoi” – powiedział Hill. „I takie będzie przesłanie wokół wyborów w 2024 r., w zależności od tego, gdzie na polu bitwy potoczy się sytuacja”.

___

Jim Heintz, który relacjonował z Tallina w Estonii, opisywał Władimira Putina dla Associated Press na temat całego jego przywództwa na Kremlu.

—-

Przyczynił się do tego Andrew Katell z Nowego Jorku.