MOSKWA – Władimir Putin w poniedziałek udał się na scenę Placu Czerwonego, aby uczcić wybory, które zdawały się nieść wspanialsze przesłanie dla wielotysięcznego tłumu machającego flagami i dla świata: po rozszerzeniu swoich rządów nad Rosją skupił się na zacieśnieniu uścisku na terytorium Ukrainy.

„Razem, ramię w ramię – pójdziemy dalej” – oznajmił, zanim zaśpiewał hymn narodowy, zaledwie kilka godzin po zwycięstwie w sterowanych scenicznie wyborach bez opozycji.

W otoczeniu swoich ulubionych zespołów muzycznych, prowojennych celebrytów i trzech oficjalnie zatwierdzonych postaci, które wraz z nim wezmą udział w głosowaniu, poprowadził to uroczyste wydarzenie z okazji 10. rocznicy aneksji Półwyspu Krymskiego. Ukraińscy urzędnicy powiedzieli NBC News, że partia to nic innego jak propaganda i potępili głosowanie, które odbyło się po raz pierwszy w czterech nowo zaanektowanych regionach, jako nielegalny przymus.

Po trzech dniach głosowania rosyjska komisja wyborcza stwierdziła, że ​​Putin otrzymał 87% głosów, co stanowi największe zwycięstwo w jego karierze politycznej, co Kreml określił jako jednoznaczny publiczny znak aprobaty dla jego inwazji na Ukrainę, mimo że krytycy wojna miała zakaz biegania.

Zaledwie kilka godzin później rosyjski przywódca był na Placu Czerwonym, gdzie jego twarz została wyświetlona na ogromnych ekranach, tak że można było ją zobaczyć z mauzoleum Lenina i nie tylko.

Ze sceny pod kolorowymi kopułami katedry św. Bazylego muzyka chwilami była głośna jak grzmot, a ściany Kremla z czerwonej cegły migotały od świateł sceny. Tłum – głównie studenci, niektórzy z nich twierdzili, że otrzymali bezpłatne bilety na to wydarzenie – wiwatował i śpiewał, gdy rosyjskie gwiazdy wykonywały patriotyczne ballady.

Większość z nich miała mniej niż 20 lat i wiele z nich miało twarze pomalowane na kolory rosyjskiej flagi. Putin, sprawujący władzę przez ostatnie 24 lata, jest jedynym przywódcą, jakiego kiedykolwiek znali. Mogą być już w dorosłości, zanim zobaczą innego.

„Uczynił Rosję znacznie lepszą niż była” – powiedział 18-letni Maksim Druzhinin po angielsku. Zapytany, czy spodziewa się, że Putin skończy 30 lat, zanim Putin odejdzie ze stanowiska, nastolatek, student prestiżowej stołecznej Wyższej Szkoły Ekonomicznej, odpowiedział: „Powstaje pytanie: kto jeszcze?”

„Od wielu lat utrzymuje kraj w całości” – powiedziała Alexandra Volkova, studentka programowania, mówiąca po rosyjsku. „To zdecydowanie najbardziej wiarygodny kandydat na rynku” – powiedział 18-latek.

Oczywiście tłumienie przez Kreml sprzeciwu oznacza, że ​​badanie opinii publicznej w Rosji jest trudne. I był to tłum szczególnie proputinowski, nie wypełniony tymi, którzy pojawili się w niedzielę w południe w cichym pokazie buntu, do którego wzywała opozycja, lub po cichu pogodzili się z życiem pod rządami Putina.

„Krym nie jest rosyjski”

Putin wykorzystał tę okazję, aby obiecać przedłużenie rosyjskiego systemu kolejowego aż do okupowanego Krymu, jako alternatywę dla mostu łączącego półwysep z kontynentem rosyjskim, który był przedmiotem częstych ataków Ukraińców.

Rosyjski przywódca pochwalił także ludność Krymu za, jego zdaniem, oddanie Moskwie.

„Są naszą dumą” – powiedział Putin. „Nigdy nie oddzielili się od Rosji. I to pozwoliło Krymowi wrócić do naszej wspólnej rodziny.”

Ten „powrót”, który zwiększył aprobatę Putina i wyznaczył kurs rosyjskiego ekspansjonizmu w nadchodzącej dekadzie, przez większość społeczności międzynarodowej uważany jest za nielegalne zawłaszczenie ziemi, a nie za historyczny powrót do domu.

Krym, który ma kluczowe znaczenie dla potęgi morskiej Rosji, został wykorzystany jako główny węzeł i punkt startowy wojny z Ukrainą, która obiecała odzyskać go wraz z całym okupowanym terytorium i w coraz większym stopniu obiera za cel rosyjskie cele wojskowe na półwyspie.

„Krym nie jest rosyjski” – powiedziała NBC News Tamila Taszewa, stała przedstawicielka Kijowa na Krymie. „Z prawnego punktu widzenia terytorium to jest ukraińskie. A to zresztą jest bardzo wyraźnie podświadomie rozumiane w samej Rosji i dlatego organizuje się takie „celebracje”, żeby przekonać się o tym, co nieistniejące” – powiedziała o wydarzeniu na Placu Czerwonym.

Osiem lat po zajęciu Krymu Rosja w 2022 roku zaanektowała od Ukrainy cztery inne regiony: Chersoń i Zaporoże na południu oraz Donieck i Ługańsk na wschodzie. Niektóre z tych regionów są tylko częściowo kontrolowane przez wojska rosyjskie, nie powstrzymało to jednak Kremla od przeprowadzenia głosowania, w którym w niektórych lokalach wyborczych pojawili się uzbrojeni mężczyźni.

Rosyjska komisja wyborcza podała, że ​​w czterech z pięciu zaanektowanych regionów, w tym na Krymie, wyborcy dali Putinowi ponad 90% głosów.

Wyniki te są „fikcyjne” i pozbawione jakiejkolwiek legitymizacji, podczas gdy Ukraińcy, którzy sprzeciwiają się Kremlowi, w dalszym ciągu cierpią z rąk Rosjan, powiedział Mychajło Podolak, doradca prezydenta Wołodymyra Zełenskiego.

Tasheva odrzuciła rzekome wyniki jako „prymitywną propagandę”.

Jednak dla Kremla przesłanie trzydniowych wyborów i ich poniedziałkowego wieczoru było jasne. Ukraina będzie musiała walczyć o utrzymanie swojego terytorium, a wzrok Putina jest teraz skierowany daleko poza scenę Placu Czerwonego, na pola bitew, które określą jego dziedzictwo.

Z Moskwy relacjonowali Keir Simmons i Natasha Lebiediewa, a z Londynu Yuliya Talmazan.

Artykuł ten został pierwotnie opublikowany na NBCNews.com